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もっさりバリア、発動中

 チャイムが鳴ると同時に、教室がざわつき始めた。


「今日の五限、先生来ないって〜」

「え、マジ? 自習?」

「うっそ、やった〜!」


 はいきた、自由時間、爆誕。

 まわりの声が一気に浮かれて、空気がふわっと緩む。 


 私は、机に肘をついたまま、小さく息をついた。

 ていうか、ほんと助かった。

 放課後、ローザ先生の研究室に行くことで頭がいっぱいで……正直、授業どころじゃなかったから。この自習、天の恵みか何か?

 


「……はっや。もう寝てるし……」


 隣を見ると、ミナが机に突っ伏して早くも熟睡モード突入。さすが寝落ちのプロ。ていうか切り替え早すぎない!? さっきまで喋ってたよね!? 


 反対側では、フローネが何やらきらきらした目でノートを開いている。


「ふふ……メガネ委員長、今日も冴えてますわ……♡」


 出た。午後イチから、妄想ダッシュが止まらない。え、ちょ、今からもうBLモード!? 気持ちのスイッチどこで切り替えてんの!?


 私はそっちを二度見しそうになりながらも、そっとかばんをごそごそ。 


 これこれ。『月刊 魔石♥感応クラブ』、通称『感クラ』。

 今月号は「編集部ガチ推し・魔石7選」特集。はい優勝。


 自習時間のお供といえば、これ以外にある?


 私はおもむろにページをめくり、そっと目を細める。

 ……ああ、このときめき。魔石の光で心が洗われる……。

 今朝はママに中断されちゃったから、またじっくり堪能しよう。

 

 

 

 ひそひそ──


 ページをめくる指を止めなくても、耳は勝手に拾ってしまう。 声を潜めてるつもりなんだろうけど、静かな教室じゃ、逆に目立つんだってば。


「なんであの子がローザ様の呼び出し?」

「てかまた読んでるし……なにあれ、変な雑誌?」

「ていうか、あの子、マジでもさいよね……」


 ……あー、はいはい、聞こえてるよ。ぜんぶ丸聞こえだってば。


 でも、別に気にならない。

 いや、ちょっとは気にするけど、気にしてたらキリないし。




 ──昔から、そうだった。


 パパが魔石好きで、家にはいつも雑誌やカタログがあふれてた。


 ある日、パパがこっそり見せてくれたんだ。ママにプロポーズしたときの指輪。淡い虹色の光をたたえた、月虹げっこうのラルマナイト。

 小さいけど、なんて綺麗な石だったか……。光を当てる角度によって、色がふわりと変わって──青、ピンク、金色。のぞき込むと、きらきらが中で踊ってて、まるで小さな妖精が住んでるみたいで、思わず息をのんだ。


 あの瞬間のときめきは、今でも忘れられない。

「ママには内緒ね」って笑ったパパの顔と、その光が、私の胸にずっと残ってる。


 それ以来、石にどハマりした。

 キラキラしてて、名前がかっこよくて、魔力の特性がそれぞれ違ってて……知らない世界を知るみたいで、どんどんのめり込んでった。

 

 でも、初等課程に入った頃からかな?

 だんだんと、自分が周りから浮いてる事に気がつき始めたんだよね。

 

 石の特性とかカットの仕方とか、テンション上がりすぎて鼻息荒く熱く語って、ふと気づいたら、目の前の子がなんとなく困った顔して引きつってたり。

 

 決定打はアレかな。

 

 たまたま席が隣になった男の子がいて。

 ある日、その子の筆箱に、小さな魔石がついてるのを見つけたの。


 ちょっとくすんだ赤色で、たぶんフェルミナ系のアゲート。小粒だけど、光の反射が妙に綺麗で。気づいたら、私は——


「え、これ……触ってもいい? ねえ、もしかして天然? このカットすごい! どこで手に入れたの!?」


 って、テンションMAXで。バッと石に顔を近づけて、ハァハァしながら至近距離で覗き込んでた。


 ……いや、今考えたら、そりゃ、ひくよね。


 その子、一瞬固まったあと、目をそらして、ぽつりと。


「……気持ち悪っ」


 ——パリン、って音がした気がした。


 しかもその子、ちょっといいなって思ってた相手だったから……ダメージ2億点。

 

 でも、……そうか、私、気持ち悪いんだ、って思った。


 だったら最初から、「あの子は変な子」って思われてた方が、楽だった。前髪で目を隠して、メガネをかけて、話しかけられないようにして。


 仲良くなった子に、自分の「好き」を話して引かれるより、最初から「変な子だから近づかないでおこ」って思われるほうが、よっぽどましだった。

  

 長い前髪は、わたしのバリア。

 相手が自分に引いてる目は、なるべく見えない方が心が落ち着くから。


 

 ……それに。


 ここには、ミナとフローネがいる。

 こんな私を、そのまま受け入れてくれる、大切な存在。


 ──だから、これでいい。私はこれでいく。


 雑誌の写真に、そっと指先を重ねた。

 ラルマナイトみたいな光をたたえた、レムリア・オパールの見開き特集。


 それを眺めながら、私はそっと、深呼吸をした。 

 

 

   

 ふと、教室の窓の外がざわめいた。


「ねえ見て、Aクラスの実技、始まったよ!」

 

「セレクくんとレントくんじゃない!? キャーーッ♡」


 わかりやすすぎる悲鳴とともに、教室中の女子たちが一斉に窓際に集まり出す。

 

 ……セレクくん!?  

 その名前が耳に入った瞬間、私の心臓が一拍、変な音を立てた。


「……やはり、今日はこの時間でしたのね」

 

 フローネが、机に広げていた妄想ノートをそっと伏せて、優雅に立ち上がる。


「私もちょっと見てこよっかな〜」

 

 ミナまで気だるげに立ち上がる。 

 いやいや、さっきまで机に突っ伏して爆睡してたよね!? 切り替え早すぎない!?  

 でも、わかる。いや、ほんと、わかる。

 ……だってセレクくんだもん。


 気づいたら私も、椅子を引いてそろ〜っと立ち上がってた。で、できるだけ目立たないように、教室の窓のすき間から、こっそり校庭をのぞき込む。

  

 ——いた。     

 

 校庭の中央で、魔力をまとって構えるセレクくんと、その隣でにこにこ手を振るレントくん。


 …うん、やっぱり今日もセットなんだ、この2人。親友というか、名コンビというか、眩しさ2倍というか。いや、まぶしすぎて直視むずいんですけど。 


 でも、目が離せない。


 遠目でもわかる。

 光の扱い方が、まるで舞台の上みたいにきらびやかで、魔法陣の展開も速くて正確。


 セレクくんの放った風の魔法が、ふわりと砂を舞い上げて、それを追いかけるように、レントくんの炎が駆け抜ける。


 ……やば、綺麗。

 

 炎が光の粒になって弾けた瞬間、「きゃーっ♡」という歓声が、一斉に教室中からあがった。


「……なるほど、王道イケメン・ダブルエースの共演、ですわね」

 

 フローネが窓の外を見ながら、いつもの澄ました口調でぽつり。


「でも、あまりに王道すぎて、わたくしの食指は動きませんけれど」


「いや、動いてたよね!? さっきちょっとニヤけてたの見たよ私!」

 

 ミナが即座にツッコむ。


「……ふふ、それは観賞用としての評価ですわ」


 2人の掛け合いに、思わず吹き出しそうになる。

 でも私は、そのまま、窓の外を見つめ続けていた。 

 

 きっと、あの人たちは、光を浴びる側の人間なんだと思う。みんなが憧れて、みんなが目で追って、そして、「もしかしたら届くかも」って思ってもらえる存在。

 

 私は、違う。ただの観客。しかも一番後ろの席で、ひっそり双眼鏡構えてるタイプ。もっさり前髪に、魔石愛で人生組んでるオタ女子にはピッタリのポジション。

 

 同じ学園に通ってても、世界が違うって言うか……。 

 ……だから、あの人がまぶしく見えるのも、当然なのかもしれない。


 ほんのちょっとだけ、ため息が漏れる。

 

 でもそのあとで、すかさず自分にツッコミを入れておいた。 


「……きもっ。なにしんみりモード入ってんの、私」




 席に戻ろうとした瞬間──チャイムが鳴った。


 はいはい。現実に帰還します。

 次の時間はちゃんと集中しようね。魔法陣、すっ飛ばしたら爆発するやつだし……。 

 

 ……いや、でもほんとに怖いのは、そのあとだからね!?

 ローザ先生タイム、再び、です。こわ。 

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