ラブレター書けなきゃ留年ですか！？〜伝説の教師と赤点女子の恋愛補習〜

私、魔石が好きですっ！

　うわあああ……心臓が、心臓がどんっどんって暴れてる！

　だって私の向かいにはセレク君がいて、その横にはレント君がいるんだよ？　この状況で、にこやかに自己紹介できる人間どこにいるのよ！？

　……いや、でも。たぶん、前だったら……小声で名前だけ呟いて、はい終わり！　あとは前髪でもっさりフェードアウトしてたと思う。　

　でもさ……みんな、自分の「好き」を語るときは、すっごくキラキラしてて。

　私だって、ちょっとだけ……いや、けっこう……そういうの、やってみたかったんだと思う。　　

　——よしっ、行け私！

「えっと……リシア・アルメリアです……」

　声が、ほんの少しだけ震える。けど、ちゃんと出せた。聞こえた。

　テーブルがしん……と静まり返った気がして、緊張で手のひらが汗ばんだ。　

「す、好きなもの……は……魔石です。……特に、『星風の煌石〈セレス・ルミナイト〉』が大好きで……っ！」　

　言えた！　「好き」って言えた！

　うわあああ、今、私、絶対顔真っ赤だよ！！

　ついでに最後、思いきって笑ってみたりもした。ちょっと引きつってたかもだけど、ちゃんと、気持ちは込めたつもり！

　次の瞬間——

「知ってる〜〜！　思わず拝んじゃうくらい好きなんだよねっ」

　レント君が、笑いをこらえきれない様子で口元をゆるませる。ていうかそれ、絶対あの事件のこと思い出してる顔だから！！

　肩を揺らしてククッと笑うレント君につられて、隣のセレク君もふっと小さく吹き出した。　

「てかセレクも、けっこう魔石好きだよな？」

　レント君がひじで軽くつつくと、セレク君は少しだけ頬を赤らめながら、こくんと頷いた。　

「……うん。魔導具に組み込む魔石とか、考えるのはわりと好きかな」

　セレク君の声がやさしくて、なんか、それだけで嬉しい。

　でも——。

　魔石が好きって、自分の口でちゃんと言えた。胸を張って。　

　それが今、いちばん嬉しい。

　——きっと、まだ残ってたんだ。

　あの時、ローザ先生がふわっとかけてくれた、キラキラの魔法の粉。

　ああもう、緊張で手汗ひどいし、いまだに顔あっついけど……

　でも、今の私は、前の私より、ちょっとだけ好きかもしれない。　

「じゃ、これで全員自己紹介終わったね！」

　ミナが手をパンっと叩いて、場を明るく締めくくる。

　それを合図に、テーブルの空気が一気にくだけていった。

「てかさ〜、このふわとろオムライス、めっちゃ美味しくない！？」

「わかりますわ！　中のチーズが……反則ですわ！」

「だろ？　俺、週２でこれ食べてるんだよね！」

　ミナとフローネ、そしてレント君も混ざって、３人でオムライス談義に華が咲く。　

　その横で、私はグラタンを前にフリーズしていた。　

　うわ、きた。これ、入れないやつじゃん！　てか話題がオムライスって、私とセレク君、グラタンだし！　え、どうする！？　グラタン話、さっきもうしちゃったし！　無理……この沈黙、気まずすぎる！

　助けを求めるようにグラタンをすくってみたけど、味が全然頭に入ってこない。　

　話さなきゃ、なにか話題……！　と、心の中で焦っていた、そのとき——　

「……あのさ」

　不意に、向かいから落ち着いた声がした。

　顔を上げると、セレク君がスプーンを置いて、静かにこちらを見ていた。

「さっきリシアさんが、いちばん好きって言ってた魔石……俺のベルトについてたやつのことだよね？」

　セ、セレク君から話題きたーーーー！

「う、うん。そ、そうだよ……！　すごく珍しい石だから、私も……実物を見たのは、あの時が初めてで……その……つい、ガン見しちゃって……す、すみませんでした！」

「いや……それはもう大丈夫。気にしないで」

　柔らかくそう言って、セレク君は少し笑った。

「あのベルト、じいさんから譲ってもらったんだけどさ。あの石がそんなに珍しいものって、俺も家族も全然知らなくて。ずっと、ミラライトだと思ってたんだよね。母さんなんて、リシアさんの話聞いてびっくりして、あのあとベルト金庫にしまってたし」

「……ミラライト？　……って、え、嘘でしょ……？」

　いやいやいや！　それはないから！　ぜんっぜん違いますから！！

「あれはセレス・ルミナイトですっ！　ミラライトと間違えるなんて、ほんと失礼すぎますから！　輝きの出方も、屈折角も、音の響きもぜんっぜん違うし、なにより結晶層の——あ、ていうか見た方が早いかも！」

　私はとっさにカバンをごそごそし始め、取り出したのは感クラの今月号。

「ほら、ここ！　これがセレス・ルミナイトで、こっちがミラライト！　ね、違うでしょ！？　ね？　ね？　全然違うでしょ！？　レアリティも、粒子の発光比率も——！」

　勢いのまま一気にまくし立てたところで、ふと我に返る。

　やばい……またやっちゃった……語りスイッチ、全開だった……。絶対引かれた、これ。

　そう思っておそるおそる顔を上げると——

「……ぶはっ」

　セレク君が、少し肩を揺らして笑っていた。

「……ほんとに、好きなんだね。魔石のこと」

　その一言が、ぽんって私の胸に触れた。

　そんなふうに言ってもらえたの、たぶん初めてで。

　心がふわっとなって、なんだか泣きそうになった。

　うれしかった。すごく、すごく。

　でも、顔を上げる勇気は出なくて——

　私はそっと、うつむいた。

「……うん。ほんとに、好きなんだ……魔石」

　そのあと、私たちは特に言葉を交わすこともなく、それぞれのグラタンを食べ終えた。

　けど、食べてる間ずっと、胸の奥がほんのりあったかくて——なんだか、夢みたいだった。　

「……あ、やば。次の授業、俺ら別棟だったわ。ごめん、先出るね。行こ、セレク」

　レント君が立ち上がって、セレク君の肩をぽんっと叩く。セレク君は「うん」と小さく頷くと、トレイを手に立ち上がった。

「じゃあ……また」

　少しだけ私の方を見て、そう言ってくれた気がした。うん、たぶん気のせいじゃない。……いや、どうだろう。

　ふたりが食堂を出ていったのを見送って、ふぅっと息をついたそのとき——　

「ねえねえ、今の会話……ちょっと良すぎじゃなかった？」

　隣にいたミナが、肘でこっそり私をつついてきた。

「べ、べつに普通の会話だったでしょ！？　ちょっと魔石の話で盛り上がっただけで……」

　あわあわと弁解する私に、ミナはにやっと笑って、　

「ふつう〜？　リシアの、あの全力魔石トークでも、セレク君全然引いてなかったよ？　てか、めっちゃちゃんと聞いてたし！　ふつうの人なら『やべえ子』って思うやつだよ、あれ」

「ちょ、やべえ子ってなによ……！？」

　そんな私の抗議はさらっとスルーして、今度はフローネがうっとり顔で乗ってきた。

「ええ、むしろ楽しそうに見てた感じでしたわ……！　あれはもう、理解のある彼氏ですわ〜〜♡」

「だからちがうし！！　全然ちがうし！！！」

　慌てて否定したけど、ふたりのテンションは止まらない。　

「そう言えば、さっきリシア、自己紹介で『魔石が好き』って言ったでしょ？」

　ミナがふと、まっすぐな目を向けた。　

「リシアが魔石好きなのは、見てたらわかるよ？　いつも目がキラキラしてるし、ずっと感クラ読んでるし、魔石の話始めたら止まんないし」

　茶化すような口ぶりなのに、どこか優しくて——　

「でもさ、リシアがちゃんと自分で『魔石が好き』って言ったの、初めて聞いた気がする」

　そう言って、ミナがにこっと笑った。

「わたしも、思いましたわ。自己紹介のときのリシアちゃん……本当に、目がキラキラしていて。とってもステキでした」

　フローネがそっと手を胸に当てながら、静かに言葉を添える。

　そのひとことひとことが、胸の奥にじわぁっと染みこんでくる。

　そっか、２人とも——ちゃんと、見ててくれたんだ。

「……ありがと。なんか、ちょっと、嬉しい……」

　声に出した瞬間、顔がぽっと熱くなって、思わずうつむく。　　

　ひと呼吸ぶんだけ、あたたかい余韻が流れて——

「さ、私たちも教室戻ろっか」

　ミナが立ち上がりながら言った。

「たまには食堂もよかったよね。雰囲気が明るくて」

「うん、なんかちょっと楽しかった」

「それにしても……ここのオムライス、ほんっと美味しかった！　週２レント君の気持ち、ちょっとわかる」

「わたくし、リシアちゃんが食べてたグラタンも気になりましたわ。今度いただいてみようかしら♪」

「食べてみて！　白パンも絶対付けた方がいいよ！　めっちゃグラタンに合うから！」

　そんなふうに、わいわいと笑いながら。

　３人で連れ立って、教室へと戻っていった。