第6章
空気は期待でざわめき、ドームの下では嵐が吹き荒れていた。
リン・メイはその後数日間、放送の準備に費やした。マーラたちと共に精力的に働き、メッセージを練り上げ、ロジスティクスを計画し、あらゆる不測の事態に備えた。
カイは昼夜を問わず、監督官の通信ネットワークにハッキングし、検閲を回避して放送メッセージを送信する方法を探した。彼は技術の天才であり、コードの達人であり、監督官の防御を突破する方法を見つけようと決意していた。
アーニャも同様の献身的な努力を払い、人々の心に響き、魂を目覚めさせ、行動へと駆り立てる放送メッセージを作り上げた。彼女は優れた作家であり、優れた演説家であり、人々の心と精神に触れる術を知っていた。
ボリスは戦力の結集に努め、ウィスパー・ネットワーク内の他の組織と連絡を取り、新たなメンバーを募集し、オーバーシアーの勢力との対決に備えた。彼は熟練のベテランであり、熟練した戦略家であり、反乱軍を組織し、率いる術を心得ていた。
リン・メイは彼らと共に働き、キメラ計画に関する知識を共有し、オーバーシアーの戦術に関する洞察を提供し、放送メッセージを伝える準備を整えた。彼女は放送の練習を重ね、口調を洗練させ、アーニャが書いた言葉を暗記した。
反乱の成功は自分にかかっていると彼女は知っていた。彼女は毅然とした態度で、自信に満ち、説得力のある発言をしなければならなかった。人々に彼女を信じ、信頼し、戦いに赴くよう促さなければならなかった。
放送の日が近づくにつれ、隠れ家の緊張は高まっていった。誰もが、自分たちが大きなリスクを負い、命を賭けていることを悟っていた。しかし、彼らは希望に満ち溢れていた。自分たちが変化を起こせる、ドームシティの未来を変えられるという信念だった。
ついにその日が来た。カイはオーバーシアーの検閲を回避する方法を見つけ、アーニャは放送メッセージを完成させ、ボリスは戦力を結集した。
時が来た。
マーラはセーフハウスのメインルームに全員を集めた。険しい表情で、決意に満ちた瞳で。
「今日こそ、オーバーシアーに打撃を与える日だ」と、彼女は力強い声で言った。「今日こそ、キメラ計画の真実を暴く日だ。今日こそ、革命の始まりだ。」
彼女はリン・メイの方を向き、尊敬の念に満ちた瞳で言った。「リン・メイ、あなたは私たちの声だ。放送メッセージを伝えるのはあなただ。人々を鼓舞し、オーバーシアーに立ち向かわせるのはあなただ。私たちはあなたを信じています。あなたを信頼しています。そして、あなたは私たちを失望させないと確信しています。」
リンメイは胸を高鳴らせながら頷いた。準備は万端だった。
カイはリンメイを隠れ家の奥にある隠し部屋へと案内した。そこは仮設の放送スタジオに改造されていた。部屋は配線、コンピューター、通信機器で溢れていた。
「ここだ、リンメイ」カイは緊張した声で言った。「ここで放送メッセージを届ける。準備は万端だ。マイクに向かって話すだけだ。」
リンメイは深呼吸をして、胸を高鳴らせながら放送スタジオへと足を踏み入れた。部屋を見回し、機材、配線、そしてコンピューターが並ぶ光景を目に焼き付けた。
アドレナリンが湧き上がり、興奮と成功への決意が湧き上がった。
マイクの前に座った。手はわずかに震えていた。もう一度深呼吸をして目を閉じ、アーニャが書いた言葉、ドームシティの未来を変える言葉に意識を集中させた。
彼女は目を開け、マイクを見つめた。その声は確信に満ちていた。
「ドームシティの皆さん」と彼女は言った。その声は電波に響き渡った。「私はリン・メイ。皆さんに伝えたいことがあります。監督官が皆さんに聞かせたくないメッセージ。すべてを変えるメッセージです。」
彼女は一息つき、深呼吸をしてから、放送メッセージを伝え始めた。彼女の声は情熱に満ち、言葉は真実に満ちていた。
「…長きにわたり、私たちは監督官の嘘とプロパガンダに支配され、恐怖の中で生きてきました。長きにわたり、真実が見えず、抑圧された人々の叫びに耳を貸そうともしませんでした。しかし、もう終わりです！
私は、監督官が私たちの心と体を支配し、知性のない無人機に変え、人間性を奪おうとする秘密計画、キメラ計画の真実をお伝えするためにここにいます。
監督官は罪のない市民に遺伝子実験を行い、強化兵士を造り出し、サブリミナルメッセージを通して私たちの思考を操作しています。彼は私たちの食料を汚染し、大気を汚染し、水供給を支配しています。彼は私たちの街を監獄に変え、私たちは皆、彼の囚人となっています。
しかし、私たちはもう囚人でいる必要はありません！監督官の支配から解放されるのです！私たちは自由、尊厳、そして人間性を取り戻すことができるのです！
ドームシティの人々よ、目を開き、心を開き、そして真実に心を開きなさい。監督官の嘘を信じてはいけない。彼の脅しを恐れてはいけない。彼に支配され続けるのはやめなさい！
立ち上がれ！監督官に反旗を翻せ！自由のために戦え！未来のために戦え！街のために戦え！
行動の時は今だ！革命の時は今だ！自由の時は今だ！
リン・メイは感情に震える声で放送メッセージを終えた。彼女はカイを見つめ、希望に満ちた瞳で見つめた。
「うまくいったの？」と彼女は不安げに尋ねた。「メッセージは伝わったの？」
カイはうなずき、興奮で顔を輝かせた。「うまくいったわ、リン・メイ！メッセージはドームシティ中に放送されているわ！みんな聞いているわ！」 「彼らは目覚めている！」
リン・メイの心は喜びで高鳴った。やり遂げた！メッセージを伝えた！人々を鼓舞し、監督官に立ち向かわせたのだ！
しかし、彼女の喜びは長くは続かなかった。突然、隠れ家が地震にでも襲われたかのように激しく揺れた。
「何だったの？」アーニャは恐怖に満ちた声で尋ねた。
「見つかった！」ボリスは険しい声で叫んだ。「監督官の軍勢が隠れ家を攻撃している！」
マーラの表情は決意で硬くなった。「全員、位置につきなさい！」と彼女は力強い声で命じた。「隠れ家を守らなければならない！リン・メイを守らなければならない！放送を続けなければならない！」
反体制派はそれぞれの持ち場に急ぎ、武器を掴み、戦闘態勢を整えた。リン・メイはスタンバトンを掴み、マーラの隣に立った。胸が高鳴っていた。
監督官の軍勢は武器を燃やし、険しい表情で隠れ家を襲撃した。彼らは重武装で防具も備え、反体制派をはるかに上回る数で優勢だった。
戦いは激しく、残忍なものだった。反体制派は勇敢に戦ったが、力及ばなかった。監督官の軍勢は着実に前進し、武器で隠れ家の壁を突き破り、スタンバトンで守備隊を無力化した。
リン・メイはマーラと共に戦い、スタンバトンで監督官の軍勢を叩き潰し、仲間を守り、放送を続けた。彼女は熟練の戦士だったが、監督官の訓練された兵士たちには敵わなかった。
反体制派は一人ずつ倒れ、スタンバトンの弾丸に全身を撃ち抜かれ、苦痛に顔を歪めた。マーラも倒れ、床に崩れ落ちた。彼女の目は後悔に満たされていた。
リン・メイは最後の一人として生き残った。彼女の体は傷だらけで、スタンバトンからは電気が走っていた。彼女は隠れ家を見回し、心は悲しみと絶望で満たされていた。
仲間は死んだ。隠れ家は破壊された。放送は途絶えた。
彼女は失敗した。
監督官の軍勢は彼女を取り囲み、武器を彼女に向け、険しい表情を浮かべていた。
「リン・メイ、終わりだ」兵士の一人が冷たく感情のない声で言った。「逮捕する。罪を償って処刑する。」
リン・メイは兵士たちを見つめた。その目には反抗の色が宿っていた。失敗したかもしれないが、彼女は降伏しない。監督官に勝たせるわけにはいかない。
彼女はスタンバトンを掲げ、怒りに満ちた声で兵士たちに突撃した。
「私を殺すことは構わない」と彼女は叫び、その声は隠れ家に響き渡った。「だが、真実を黙らせることはできない！ドームシティの人々はお前たちに立ち上がる！私の死の復讐を果たすだろう！そして監督官を倒すだろう！」
兵士たちは発砲し、スタンバトンの弾丸がリン・メイの体に当たり、彼女は床に倒れた。
彼女は床に倒れた。体は痙攣し、意識は薄れつつも、魂は折れていなかった。
彼女は革命を起こすことはできなかったが、反乱の種を蒔いた。そして、いつかその種が芽を出し、ドーム・シティの人々が監督官に反旗を翻し、自由を取り戻すだろうと知っていた。
視界が薄れていくにつれ、彼女は希望の光、未来の片鱗、監督官の支配から解放されたドーム・シティの姿を目にした。
そして、彼女は目を閉じ、闇を受け入れた。
リン・メイは暗闇の中で目を覚ました。ズキズキと痛みが全身を駆け巡り、残忍な襲撃を彷彿とさせる痛みと痣のシンフォニーが響いた。冷たく硬い地面に横たわり、手足は縛られ、感覚は麻痺していた。
彼女はどこにいるのだろう？
彼女は耳を澄ませ、どんな音でも、自分の居場所を示す手がかりがないか探ろうとした。ポタポタと水が落ちる音、遠くで聞こえる機械の音、そして警備員たちのくぐもった声が聞こえた。
彼女は刑務所にいた。音から判断すると、厳重警備の刑務所だった。
彼女は手足を動かそうとしたが、拘束具はあまりにもきつく、彼女は完全に無力で、捕虜のなすがままだった。
彼女は目を閉じ、何が起こったのかを思い出そうとした。放送メッセージを伝えたこと、監督官の軍隊が隠れ家を攻撃したこと、残忍な戦闘、そして自分が捕らえられたことを思い出した。
彼女は失敗した。革命は鎮圧された。仲間たちは死んだ。そして彼女は今、監督官の囚人となっていた。
絶望が彼女を襲い、その深淵に沈めようとした。彼女は目標を達成し、真実を暴き、人々を鼓舞するところまであと一歩のところまで来ていた。しかし今、すべてが失われた。
しかしその時、彼女の中に反抗の炎が燃え上がった。彼女は諦めない。屈服しない。監督官に魂を折られるわけにはいかない。
彼女はリン・メイ、そして闘士だった。彼女はこれよりもひどい状況を乗り越えてきた。そして今回も乗り越えられる。
彼女は深呼吸をし、自分の状況を把握し始めた。彼女は独房に閉じ込められ、手足は縛られ、感覚は麻痺していた。しかし、彼女は生きている。そして、生きている限り、希望はある。
彼女は感覚に集中し、周囲の状況について可能な限り多くの情報を収集しようとした。彼女は足元の冷たく硬い地面、ざらざらとした拘束具の感触、そして空気の湿り気を感じた。消毒液の古臭い匂い、血の金属的な匂い、そしてかすかな腐敗臭を嗅ぎ取った。
彼女は耳を澄ませ、警備員たちのくぐもった声を解読しようとした。彼らが彼女のこと、放送メッセージのこと、そして監督官の計画について話しているのが聞こえた。
監督官が放送メッセージに激怒し、彼女を永遠に黙らせようと決意していること、そして彼女を見せしめにして、彼の権威に挑む者たちを思いとどまらせようとしていることを知った。
また、監督官がドームシティ内で不安の高まりに直面していること、人々が彼の統治に疑問を抱き始めていること、そして反乱の芽が芽生え始めていることも知った。
彼女の心は希望で躍った。革命を起こすことはできなかったが、反乱の種を蒔いたのだ。そして、その種は成長し始めていた。
彼女は牢獄から脱出しなければならないこと、戦いを続けなければならないこと、そして人々を鼓舞して監督官に立ち向かわせなければならないことを悟っていた。
しかし、どうすればいいのだろう？彼女は完全に無力で、捕らえた者たちのなすがままだった。
彼女は目を閉じ、瞑想を始めた。内なる強さ、決意、そしてウィスパーネットワークとの繋がりに集中した。
彼女は心を伸ばし、シャドウブローカーの兆候、助けの兆候、希望の兆候を探した。
そして、彼女はそれを感じた。かすかな意識の揺らめき、導きのささやき、暗闇に輝く一筋の光。
シャドウブローカーはまだそこにいた。そして、彼女を脱獄させに来ようとしていた。
リン・メイはシャドウブローカーとのかすかな繋がりに集中し、それを絶望の海に突き刺さる錨、命綱として使った。彼がどのように自分を救出するつもりなのか、いつ到着するのかは分からなかったが、彼女は彼を信じていた。彼が自分を見捨てないことを彼女は知っていた。
その後の数時間は瞑想に耽り、体力を温存し、待ち受けるあらゆる困難に備えた。脱出の様子を思い描き、乗り越えなければならない警備員、乗り越えなければならない障害、そして最終的に手に入れるであろう自由を想像した。
また、過去を振り返り、グリッチでの幼少期、暗号化されたファイルの発見、キメラ計画の調査、そして監督官の魔の手からの脱出を思い出した。
これまでの経験すべてが、この瞬間のために役立っていたのだと悟った。彼女は生存者であり、戦士であり、反逆者だった。どんな障害も乗り越えるだけの技術、知識、そして決意を持っていた。
突然、独房の上の換気口からかすかな音が聞こえてきた。引っ掻くような音だ。彼女は耳を澄ませ、その音を解読しようとした。
それは暗号化されたメッセージで、タップ音と休止音の連続で、彼女はすぐにそれだと分かった。シャドウブローカーからの合図だった。
彼女の心臓は喜びで高鳴った。彼はここにいた！本当にここにいた！
彼女は独房の床を叩き、暗号のようなメッセージで応答した。自分が生きて待っていることを彼に知らせた。
引っ掻く音が止むと、換気口からかすかな声が聞こえた。
「リン・メイ」と声が言った。「聞こえますか？」
「はい」とリン・メイは興奮で震える声で囁き返した。「聞こえます。シャドウ・ブローカー、あなたですか？」
「私です」とシャドウ・ブローカーは答えた。「あなたを助けに来ました。脱出の準備はできましたか？」
「準備はできました」とリン・メイは決意に満ちた声で言った。「どうすればいいか教えてください」
シャドウ・ブローカーは計画を説明した。刑務所に侵入し、セキュリティシステムを無効化し、リン・メイを独房から連れ出すという、大胆かつ複雑な計画だった。
それは危険な計画だったが、彼らにとって唯一のチャンスだった。
リン・メイは熱心に耳を傾け、細部まで記憶し、計画の自分の役割を実行する準備を整えた。
シャドウ・ブローカーは彼女に、合図として3回の大きな爆発音を待ち、指示に従うように言った。
彼女は心臓がドキドキと高鳴り、五感をフル稼働させながら待った。牢獄の物音、警備員の足音、金属がぶつかる音、そして遠くから聞こえる機械の音。
監督官の軍勢が彼女を監視し、彼女がミスを犯すのを待ち、いつでも粉砕しようと準備していることを彼女は知っていた。
しかし、彼女は恐れていなかった。シャドウ・ブローカーが味方であり、心の中には自由への希望があった。
突然、合図が聞こえた。3回の大きな爆発音が牢獄に響き渡った。
時が来た。
彼女は深呼吸をし、計画の自分の役割を実行する準備を整えた。心は決意で満たされていた。
シャドウ・ブローカーはここにいた。そして、彼は彼女を救出するつもりだった。
