第4章
工場の床は反抗の舞台と化した。
執行官の声が工場中に響き渡り、監督官の遍在する支配を冷酷に思い知らせた。リン・メイとファウンドリー部隊は険しい視線を交わした。彼らの時間は終わり、戦いが始まった。
「ドアを封鎖しろ！」サイバネティックインプラントを装着した女が鋭く命令するように叫んだ。「防御を固めろ！戦わずして負けるわけにはいかない！」
ファウンドリー部隊は即座に行動を開始し、スクラップメタルでドアをバリケードし、トリップワイヤーを設置し、物陰に身を隠した。数も火力も劣っていたが、執行官たちに一歩でも譲る覚悟でいた。
リン・メイは送信機に目を戻し、指を操作盤に走らせた。たとえそれが最後の手段だとしても、メッセージを伝えなければならなかった。
「時間が必要だ！」彼女は声を張り上げ、叫んだ。「できる限り長く、奴らを食い止めろ！」
執行官たちは武器を燃やし、工場を襲撃した。スタンブラストが壁に跳ね返り、火花を散らした。空気はオゾンの匂いと銃声で満たされた。
鋳造部隊も応戦し、間に合わせの武器は驚くほど効果的だった。彼らは工場に関する知識を駆使し、罠を仕掛け、執行官たちを待ち伏せし、周囲の環境を隠れ蓑に利用した。
戦いは激化し、暴力と絶望が混沌とした踊りを繰り広げた。工場の床は戦場と化し、監督官の暴政と人々の抵抗の意志を象徴することになった。
リン・メイは周囲の混乱を無視し、送信機に集中した。彼女は熱心に作業し、頭をフル回転させ、指を操作盤の上を走らせた。彼女はメッセージを伝えなければならず、キメラ計画を世界に知らしめなければならなかった。
彼女はついに監督官のセキュリティプロトコルを回避し、放送信号のロックを解除することに成功した。彼女は深呼吸をし、メッセージを送信する準備をした。
「こちらリン・メイ」と彼女ははっきりと力強い声で言った。「キメラ計画に関する情報を持っています。監督官が隠蔽しようとしている秘密計画です。監督官は遺伝子実験を行い、強化兵士を造り出し、社会の構造そのものを操作しています。これは人道に対する罪であり、阻止しなければなりません！」
彼女はデータを送信した。それは監督官の嘘を暴き、キメラ計画の真実を明らかにする情報の奔流だった。
データが流れ出すと、執行官たちはバリケードを突破し、リン・メイに武器を向けた。
「逮捕だ！」執行官の一人が怒りに満ちた声で叫んだ。「直ちに全ての作戦を中止せよ！」
リン・メイは彼を無視した。彼女はやってきた目的を果たした。真実を暴いたのだ。
彼女は執行官たちの方を向き、その目には反抗の色が宿っていた。「真実はそこにある」と彼女ははっきりと力強い声で言った。 「止めることはできない。民衆は知るだろう。民衆は立ち上がるだろう。」
執行官たちは発砲し、スタン弾がリン・メイの胸に命中した。
全てが暗転した。
リン・メイは水滴の音と腐敗臭で目を覚ました。冷たく湿った床に横たわり、全身が痛んでいた。
彼女は独房の中にいた。窓はなく、鉄の扉がついた、小さく暗い部屋だ。彼女は監督官の囚人だった。
動こうとしたが、手足は痺れ、筋肉は反応しなかった。スタン弾の衝撃からまだ回復していない。
彼女はそこに、まるで永遠のように思えるほど長い間横たわっていた。頭の中はぐるぐると回り、絶望に苛まれた。彼女は失敗した。捕らえられた。監督官は勝利したのだ。
だがその時、彼女はかすかな囁き声を聞いた。それは壁そのものから聞こえてくるような声だった。
「リン・メイ」と囁き声は言った。彼女の名前はかろうじて聞き取れた。「聞こえますか？」
リン・メイは耳を澄ませ、囁き声の出所を確かめようとした。
「はい」と彼女は答えた。声はかろうじて聞こえた。「誰ですか？」
「私です」と囁き声は答えた。「シャドウ・ブローカーです。あなたを助けるためにここにいます。」
リン・メイの心臓は高鳴り、あなたを助けたいと思った。
リン・メイの心は混乱した。シャドウ・ブローカー？どうしてこんなところに？彼女は厳重警備の刑務所、影さえも侵入できない場所にいた。
「どうして？」彼女は信じられないという声で囁いた。「どうして私を助けてくれるの？私は刑務所にいるのに。」逃げ道はない。
「リン・メイ、必ず道はある」とシャドウブローカーは滑らかで自信に満ちた声で答えた。「どこを探せばいいかさえわかればいい。私にはコネと資金がある。君をそこから救い出せる。」
「なぜ？」とリン・メイは疑わしげな声で尋ねた。「なぜこんなことをするの？私に何を求めるの？」
「前に言っただろう、リン・メイ」とシャドウブローカーは答えた。「私は真実を知りたい。そして、君にはキメラ計画の情報以上の何かがあると信じている。君には可能性がある、リン・メイ。君には反逆の火花がある。私はその火花を灯す手助けをしたい。」
リン・メイはためらった。彼女はシャドウブローカーを信用していなかった。誰も信用していなかった。しかし、彼女は必死だった。他に選択肢はなかった。
「どうすればいいの？」と彼女は諦めたように尋ねた。
「私の言うことを聞いてくれ」とシャドウブローカーは答えた。「私が君を導く。何をすべきか教える。私を信じてくれ、リン・メイ。」君を失望させはしない。
シャドウブローカーはリンメイを導き始めた。その声は耳元で囁き続けるようだった。彼は刑務所のレイアウト、セキュリティプロトコル、弱点について彼女に説明した。看守たち、彼らの日課、彼らの弱点についても説明した。
彼は刑務所の外に通じる隠し通路、秘密のトンネルについても彼女に話した。それは監督官が支配権を握る以前の時代の遺物だった。
「トンネルは東棟のメンテナンスクローゼットの裏にある」とシャドウブローカーははっきりとした声で言った。「二人の執行官が守っている。彼らを倒さなければならない」
「どうやって？」リンメイは不安に満ちた声で尋ねた。「武器を持っていない。無防備なんだ」
「君には機転がある、リンメイ」とシャドウブローカーは答えた。「それを使えばいい。君は機転が利くし、賢い」あなたならできるわ。
リン・メイは深呼吸をし、シャドウ・ブローカーの計画を実行に移し始めた。警備員が巡回するのを待ち、静かに、そして人知れず独房から抜け出した。
心臓がドキドキと高鳴る中、彼女は東棟へと向かった。他の独房の住人たちが、恐怖と希望が入り混じった目で彼女を見つめているのを通り過ぎた。
彼女は震える手でメンテナンス・クローゼットに辿り着いた。ドアの向こうから執行官たちの声が聞こえた。
彼女は深呼吸をし、決意に満ちた目でドアを開けた。
執行官たちは武器を抜き、彼女の方を向いた。
「独房の外で何をしているんだ？」執行官の一人が厳しい声で尋ねた。
リン・メイは答えなかった。彼女は執行官たちに突進し、拳を振り回した。
彼女は自分が持っているとは知らなかった激しさで戦った。アドレナリンが湧き上がり、意識は集中していた。サバイバル術。彼女はツボの知識、ストリートファイトのスキル、そして勝利への強い意志を駆使した。
彼女は執行官の一人を武装解除させ、頭部への的確な一撃で意識を失わせた。次に彼女はもう一人の執行官に目を向け、攻撃をかわし、カウンターを放ち、そしてついにノックアウトパンチを叩き込み、彼を地面に叩きつけた。
彼女はやり遂げた。執行官たちを倒したのだ。
彼女は執行官たちの死体を素早くメンテナンスクローゼットに引きずり込み、ドアを閉めた。それから隠し通路へと目を向け、入り口を探した。
彼女はそれを清掃用品の山の裏、壁にできた小さな、ほとんど見えない隙間に見つけた。彼女はその隙間をすり抜けた。心臓が激しく鼓動した。
彼女はトンネルの中にいた。監獄の外へと続く、暗く狭い通路だ。
彼女はトンネルを進み、用心深く、五感を研ぎ澄ませた。トンネルは湿っぽく、かび臭く、空気は腐敗臭で充満していた。
彼女はトンネルの突き当たり、街の裏側へと続く隠し出口に辿り着いた。
彼女は自由になった。
リン・メイは薄明かりの中、瞬きをしながらトンネルから出てきた。彼女はドーム・シティの忘れられた片隅、人気のない路地にいた。
彼女は深呼吸をし、自由の味を噛みしめた。彼女は刑務所から脱獄した。監督官に逆らったのだ。
しかし、まだ安全ではないことを知っていた。監督官は彼女を探しているだろうし、捕まるわけにはいかない。
彼女はシャドウ・ブローカーを見つけなければならない。彼が自分に何を求めているのかを突き止めなければならない。そして、監督官を完全に倒す方法を見つけなければならない。
彼女は通信機を取り出し、起動した。
「出たわ」彼女は低く、切迫した声で言った。「刑務所から脱獄したの。あなたに会わなければならないの」
一瞬の沈黙の後、シャドウ・ブローカーの声がスピーカーから響いた。
「よくやった、リン・メイ」彼は満足げな声で言った。 「君ならできると思っていた。感心したよ。いつもの場所で会おう。私の居場所は知っているだろう。」
通信が途切れた。リン・メイは彼が言っている「いつもの場所」がグリッチだと知っていた。グリッチにはコンプライアンス・エンフォーサーがうようよいるだろうと分かっていたが、戻るのをためらった。しかし、他に選択肢はなかった。
彼女は街を抜け、影に隠れ、大通りを避けた。無表情で目を虚ろにした市民の集団とすれ違った。彼らはドローンだった。監督官のプロパガンダに洗脳された者たちだ。
彼女はグリッチに着いた。そこは戦場と化していた。通りは瓦礫で埋め尽くされ、建物は銃撃で傷ついていた。コンプライアンス・エンフォーサーは至る所で街を巡回し、反体制派を探していた。
彼女は裏通りを抜け、執行官たちを避け、静かに忍び足で進んだ。グリッチの中心に位置する、荒廃した倉庫、シャドウブローカーの隠れ家へと辿り着いた。
彼女は倉庫のドアに暗証番号を入力した。ノックの音は記憶していた。
ドアがスライドして開き、フード付きのマントに顔を隠されたシャドウブローカーが現れた。
「リン・メイ、おかえりなさい」と彼は滑らかで謎めいた声で言った。「無事に帰ってきてくれて嬉しいよ。入って。話があるんだ。」
リン・メイは倉庫の中に足を踏み入れ、部屋を見渡した。倉庫は薄暗く、壁一面にモニターが並び、床には配線とデータパッドが散乱していた。
部屋の中には数人の人影が待ち構えていた。険しい表情で武器を抜いて。彼らはシャドウブローカーの部下であり、最も信頼する工作員たちだった。
「リン・メイ、私のチームを紹介してくれ」とシャドウブローカーは他のメンバーを指差しながら言った。「彼らは業界最高峰だ。ウィスパーネットワークを支え、影でオーバーシアーと戦っている連中だ」
リン・メイは頷き、他のメンバーの顔を見渡した。誰一人として見覚えはなかったが、共通の目的意識、大義への献身を感じ取った。
「ここに来られて嬉しい」とリン・メイは真摯な声で言った。「君たちの助けが必要だ。キメラ計画に関する情報を持っている。それを世界に公表しなければならない」
「分かっている」とシャドウブローカーは楽しげな声で答えた。「既に情報を公表した。ドームシティ全体がキメラ計画を知っている。オーバーシアーは激怒している」
リン・メイの心は喜びで高鳴った。彼女はやり遂げた。真実を暴いたのだ。
「次は？」と彼女は期待に満ちた声で尋ねた。 「次は何をすればいいんだ？」
「さあ、待つだけだ」とシャドウブローカーは謎めいた声で答えた。「民衆が立ち上がるのを待つ。監督官が行動を起こすのを待つ。そして最終決戦に備える」
彼はリン・メイの方を向いた。その目には感嘆と計算が入り混じっていた。
「よくやった、リン・メイ。君は貴重な戦力であることを証明した。だが、戦いはまだ終わっていない。さあ、この戦いに勝つために何を犠牲にする覚悟があるのか、決断しなければならない。」
リン・メイは、シャドウ・ブローカーが自分を試し、決意を確かめようとしていることを知っていた。彼女は既にキメラ計画を暴露するために命を危険にさらしていたが、これから更なる犠牲が伴うことも分かっていた。
「私は何でもするつもりです」とリン・メイは毅然とした声で答えた。「戦うことも、嘘をつくことも、騙すことも、盗むことも。監督官を倒すためなら、どんなことでもするつもりです。」
シャドウ・ブローカーは冷たく、捕食者のような笑みを浮かべ、リン・メイの背筋を震わせた。「よし」と彼は低く威圧的な声で言った。 「この戦争で君が対峙する敵は、監督官だけではない。他にも勢力が動き、ドームシティの支配権を争う勢力がいる。そして皆、リン・メイ、君を監視している。君がどちらの側を選ぶのか、見守っているんだ。」
突然、耳をつんざくような警鐘とともに、赤色警報がモニターに点滅した。
「侵入を検知しました」と、副官の一人がキーボードを指でなぞりながら叫んだ。「攻撃を受けている！ コンプライアンス・エンフォーサーズがグリッチを襲撃しています！」
シャドウブローカーは目を細めた。「どうやら、私たちのささやかな会話が中断されたようだ」と彼は鋼のような声で言った。「リン・メイ、そろそろ姿を消す時だ。騒ぎが収まったら連絡する。」
彼は本棚の後ろに隠された隠し通路を指さした。 「この出口を使って。グリッチの外にある隠れ家へ行ける。誰も信用するな。そして、どんな状況にも備えろ。」
リン・メイはうなずいた。心臓がドキドキと高鳴っていた。襲撃が始まった。逃げる時が来た。再び。
逃げようと振り返ると、シャドウ・ブローカーは驚くほど力強く彼女の腕を掴んだ。
「リン・メイ、もう一つ」と彼は低く、切迫した声で言った。「キメラ計画を知っているのは監督官だけではない。他にも、それを秘密にすることに利害関係を持つ権力者がいる。リン・メイ、背後に気を付けろ。お前はただ体制と戦っているだけではない。お前自身も理解していない戦争と戦っているのだ。そして忘れるな、リン・メイ…この街では、情報は力だ。だが、力は腐敗する。誰を信用するかには注意しろ。」
そう言うと、彼は彼女の腕を放し、隠し通路へと突き飛ばした。リン・メイはためらわなかった。彼女はシャドウブローカーとウィスパーネットワークを後にし、闇へと飛び込んだ。
襲撃が始まり、リン・メイは再び一人ぼっちになった。
