プロローグ: SHA-256ハッシュ
ドームシティの全能なる監督官の瞬きもしない視線の下、生き残るには秘密と沈黙が不可欠だ。機械の亡霊であり、雇われハッカーであるリン・メイは、ネオンに染まるグリッチの裏社会で、ファイアウォールを突破し、データを売買することで生き延びている。しかし、人間のDNAから超人兵士を作り出す秘密の遺伝子工学プログラム、キメラ計画に遭遇した時、彼女はかつて悪用していたまさにそのシステムの標的となってしまう。
暗号化された囁きに悩まされ、コンプライアンス・エンフォーサーに追われるリン・メイは、隠れたレジスタンスに助けを求める。彼らは共にデジタル反乱を起こし、プロパガンダで麻痺した民衆に監督官の残虐行為を告発する。しかし、この世界では信頼は稀な欠陥です。仲間は仮面をかぶり、真実は武器となり、監督官の報復は迅速かつ容赦ないものとなります。
プロローグ: SHA-256ハッシュ
ドームシティには星はなかった。
ただネオンの脈動だけが――病弱で、執拗に――スモッグの中を、死にゆく心臓のように脈打っていた。雨――と呼べるのなら――は、人工の霧の薄いシートとなって降り注ぎ、その一滴一滴に監督官の約束が込められていた。浄化された空気。調整された気候。従うことで調和が保たれる。嘘は溝に溜まり、化学物質の流出物の虹色の輝きを放っていた。
忘れ去られたアーケードの影に、少女がうずくまっていた。ちらつく看板には、断片的なホログラムで「NOSTALGIA（郷愁）」と綴られていた。彼女は小柄だったが、若くはなかった。飢えと疑念が、彼女を鋭い何かへと刻み込んでいた。彼女の名前は――もしそれが重要だとすれば――リンだったが、ここでは名前は通貨であり、彼女はずっと前に自分の名前と交換していた。彼女はアーケードの割れた窓に手のひらを押し当て、ガラス越しに壊れた機械の唸りを感じた。
「光には重すぎる真実もあるんだ、メイメイ。」
父の声、いつものように父の声が、配線に潜む幽霊のように彼女の思考を縫うように響いてきた。もう父の顔は思い出せなかった。ハンダとジャスミン茶の匂い、監視ドローンの配線をやり直す方法を教えてくれた時の震える手だけが思い出せた。「ほら？奴らは俺たちを監視している。でも、俺たちも奴らを監視し返せる。」
アーケードのドアがきしんだ。リンは凍りついた。
通りのネオンの輝きに、人影が浮かび上がっていた。湿っぽくて重すぎるトレンチコートを着た男。顔は帽子のつばに隠れていたが、リンは彼の歩き方を覚えていた。わずかに足を引きずり、まるで秘密に押しつぶされているかのように左肩が下がっている。
ブローカーだ。
彼は何も言わなかった。代わりに、ホロチップを彼女の足元に投げた。それはかすかに輝き、暗闇の中で小さな燃えさしとなった。
「燃やせ」と彼は言った。かすれた雑音のような声だった。「燃やさなくてもいい。でも、見たいだろう？」
そして彼は霧に呑み込まれ、消え去った。
リンはチップを見つめた。それは彼女の手の中で脈打ち、温かく、生き生きとしていた。
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彼女は6歳か、もしかしたら7歳かもしれない。空気は銅と焦げた砂糖の味がする。父親の工房は電線と半ば分解されたドローンの巣窟で、壁には彼女が触れることを許されていない設計図が貼られている。彼は鼻歌を歌っている。『Before』の曲だと彼は呼んでいるが、それが何なのかは口にしない。ひび割れた画面にニュースフィードが点滅する。顔のない、黄金の声を持つ監督官が、新しい濾過システムの美点を称賛している。「より明るい未来」と表示される。「より安全な明日」
父親は鼻で笑う。「安全なんてただの檻だ、メイメイ」
彼は床のパネルを開ける。その下には送信機があり、中身がこぼれ落ちている。 「これが俺たちの戦い方だ」と彼は言い、彼女にドライバーを手渡した。「銃ではなく、真実で。」
彼女は理解できなかったが、その道具を受け取る。金属は冷たかった。
ホロチップのデータが彼女の脳内に流れ込んだ。スクリーンを通してではなく、ニューラルジャックに直接送られた。システムの欠陥、開いたままのバックドア。
「キメラ計画」声ではない声が囁いた。*「フェーズIV：認知調整。」
映像がちらつく。ジェルで満たされたタンクに吊るされた死体。頭蓋骨が割られ、滑らかな金属のノードが埋め込まれている。鏡面マスクを着けた外科医が筋肉に回路を縫い付けている。椅子に縛り付けられた子供。電極がシナプスの恐怖をマッピングしている。
「従順は服従ではない」監督官は詠唱した。「進化だ。」
リンはチップを引き剥がした。彼女の手は震えていた。
アーケードの壁が息をしているかのように、迫りくる。ネオン文字が泡立ち、はじけた。ノスタルジア。ノスタルジア。ノスタルジア。
彼女は逃げた。
AES-256暗号化
彼女は12歳だ。ドローンは夕暮れ時にやってくる。
彼らは鋼鉄の鷹のように市場を駆け抜け、スポットライトが群衆を粉々に切り裂く。誰かが叫び声を上げる。父親は狂ったように彼女を排水管に押し込む。「隠れろ。何があっても。」
彼女は格子越しに、彼らが彼を連れ去るのを見守る。彼の眼鏡はブーツの下で砕け散る。ドローンは彼をスモッグの中へと持ち上げながらブンブンと音を立て、彼の影は水に溶けたインクのように消えていく。
その後、彼女は送信機を見つける。まだ温かい。
グリッチ地区はいつもの合唱で彼女を迎えた。違法放送の雑音、先週の暴動の残骸をあさるゴミ拾いの騒音。リンは霧が薄くなる屋根の上を歩き続け、監督官の目は焦点を合わせるのに苦労した。眼下には街が広がっていた。ちらつく光と朽ちかけた鋼鉄の回路基板。
彼女は非常階段の端で立ち止まった。壁には落書きが残っていた。半ば擦り切れた不死鳥の絵。羽は擦り切れてコードの触手のように伸びていた。誰かがその下に「奴らは嘘をついている」と書いていた。
ホロチップは彼女のポケットの中で燃えていた。
「燃やせ」とブローカーは言った。
しかし、灰しか残らないのに、どうして何かを燃やせるというのか？
ソルト 0xDEADCODE
彼女は15歳。ウィスパーネットワークが彼女を見つけた。
不気味なサイバネティックアイを持つ女性が彼女の喉にナイフを突きつけた。「あなたのお父さんの仕事は？どこにあるの？」
リンはひるまなかった。「もうない」
女は笑う。「何も消えたわけじゃないわ、坊や。ただ…置き忘れただけよ。」
彼女は壁に通信周波数を刻み込んだ。リンはそれを記憶し、壁を燃やし尽くした。
隠れ家はアンダーシティの地下三階に埋められた棺桶だった。リンはドアを閉めた。冷気で息が曇った。壁は結露で濡れ、どこかで水が滴り落ちていた。それは、一定の、嘲笑うようなリズムだった。
彼女はホロチップをデータパッドに挿入した。
ファイルが再び現れ、今度はより鮮明になった。キメラ計画。神経順応性。忘却の彼方に編集された名前のリスト。そして最後に、暗号化されていない一行。
対象ゼロ：ステータス██████
ノックの音。
リンはスタンバトンに手を伸ばした。
「開けろ、小さな幽霊。」
不気味な目をした女だった。
リンはためらい、それからドアに鍵をかけた。
タトゥーの入った腕を組んだ女性が戸口に詰めかけた。「ブローカーが言うには、掘るべきではない場所を掘っているらしい」
「それで？」
「それに、私は影に飲み込まれないように見張るために来たの」彼女はリンに人工呼吸器を投げた。「上に行くわ」
暗号スイート TLS_ECDHE
彼女は17歳。ブローカーに会うのはこれで二度目だ。
彼は教会の廃墟に立っている。ステンドグラスはスクラップメタルに置き換えられている。空気はオゾンと焦げた砂糖の匂いがする。「君が彼女か」と彼は言う。「娘だ」
彼女はスタンバトンを向ける。「あなたは誰？」
彼は微笑む。目には触れない。「友人か、それとも敵か。日によって変わる」
彼は彼女にチップを差し出す。「君の父親の最後の通信だ。君に渡したかったんだ」
彼女はそれを受け取る。顔を上げると、彼はもういない。
屋上は衛星の墓場と化していた。アンテナは錆びて骨組みのように崩れ落ちていた。スモッグは薄れ、ドームが姿を現した。空を呑み込む、広大できらめく半球体。その下には、監督官の城塞の黄金の尖塔が針のように地平線を突き刺していた。
女は合成タバコに火をつけた。「なぜドームと呼ばれるか知ってる？」
「私たちを閉じ込めるためよ。」
「彼らを締め出すためよ。」彼女は煙を吐き出した。「いや、それは嘘。本当はフィルターよ。光は入れて、真実は外に出すの。」
リンは彼女の視線を追った。ドームの表面が波立ち、液体の金色の蜃気楼のようだった。「その下には何が？」
「すべてのものの下にあるものと同じものよ。」彼女はタバコを潰した。「また嘘よ。」
ドローンが彼らの髪を乱すほど近くを通り過ぎた。リンはホロチップに手を伸ばした。
「奴らがあなたを捕まえに来るわ」と彼女は静かに言った。「執行官じゃない。奴らよ。キメラを作った連中よ。あんたは奴らの顔を見たことがあるでしょう」
「何も見てない」
「見るわ」
ゼロ知識証明
彼女は二十歳。初めて人を殺した。
執行官が廃墟となった地下鉄の車両の中で彼女を追い詰める。彼の顔は若く、彼女よりも若い。「お願いだ」と彼は言う。「やりたくない」
彼女は彼の首を折る。彼のヘルメットが転がり落ち、安堵で大きく見開かれた目が露わになる。
その後、彼女は嘔吐する。ウィスパーネットワークが彼女の耳元でハミングする。「あなたはやらねばならなかったことをやった」
彼女は誰を説得しようとしているのか分からなかった。
彼らはセクター9の端にある研究所を発見した。その入り口はリサイクル工場に偽装されていた。空気は漂白剤と、何か甘く有機的な匂いで満ちていた。
女性は熟練した手つきで警備員たちを無力化した。彼らの体はまるで切り刻まれた操り人形のように崩れ落ちた。リンは彼らの上を踏み越えたが、ブーツは床に張り付いていた。
内部では、タンクが光っていた。子供たちだ。数十人が、粘性の青いゲルの中に吊り下げられていた。背骨にはチューブが差し込まれ、頭蓋骨は削られ、電極が点在していた。タンク上部のスクリーンには、バイタルサインが点滅していた。
被験者23：従順達成
被験者24：従順達成
被験者25：従順達成
リンのデータパッドが振動した。ホロチップのファイルが、目の前の恐怖と連動して急増した。
キメラ計画。
彼らはただ兵士を育てているだけではない。
彼らは信仰を育んでいるのだ。
量子耐性シグネチャー
父親は震える手で送信機に配線している。「安全のため、秩序のためだと言うでしょう。メイメイ、信じちゃダメよ。彼らが支配したいのは真実だけよ。」
「なぜ？」と彼女は尋ねる。
彼はためらう。「真実こそが彼らを殺せる唯一のものだから。」
警報が鳴り響いた。
リンは走った。女は彼女のすぐ後ろをついてきた。彼らの後ろで、研究所が爆発した。データとジェル、そして金属音を立てる火の玉が飛び出した。爆発はスモッグを真紅に染めた。
混沌の中、リンは誰かの姿を見たような気がした。近くの屋根から見守るブローカーだった。表情は読み取れなかった。
そしてドローンが降下してきた。
ブロック番号？？？
彼女はここにいる。今。街は彼女の足元に広がり、まるで生き物のようだ。彼女は歯の隙間からその脈動を感じる。
ホロチップの最後のメッセージが彼女の脳裏に蘇る。「私を見つけないで。真実を見つけなさい。」
誰が送ったのかは知らない。気にしない。
壁の不死鳥が囁く。「全てを燃やし尽くせ。」
彼女はマッチに火を灯す。
BSOD 0x0000007B
アンダーシティで、ある子供が灰に半分埋もれたホロチップを見つける。彼女はそれをおもちゃのドローンに差し込む。
様々なイメージが浮かぶ。研究室、炎、黒髪で割れたガラスのような目をした少女。
子供は微笑む。
どこかで、不死鳥が翼を広げている。
