幼馴染にフラれた日、ヤケクソで助けた男の子の姉がクラスのお姫様だった 〜お姫様直々のプロデュースで、幼馴染を見返します〜

第七章

第82話 親友のスタンス

前話の予告と、少し話の順序を入れ替えましたm(_ _)m

---

「これ、すごく高得点なんじゃない？」

「——店員さんを呼ぼう」

　翔と潤の採点結果に声のトーンを上げた彩花の隣で、琴葉が鋭い声を漏らした。

「えっ、どうして？」

「機械の調子が良くないみたいだから」

　琴葉はそう答えると、険しい表情でじっと画面を注視した。

　そこでキラキラ輝いているのは、翔と潤のデュエット歴の中での過去最高点だ。

「そ、そうなの……？」

　彩花がオロオロと翔のほうを窺う。助けを求めるような視線だ。

　翔は頬の内側を噛み、どうにか真顔を保った。ここで笑ったら、絶対に怒られる——彩花にも、琴葉にも。

「私、行ってくる」

　琴葉がすっと立ち上がる。

「ちょ、ちょっと琴葉——」

「ドリンクバーに」

「……へっ？」

　腰を浮かしかけた中途半端な体勢で、彩花は固まった。

「ん？　彩花も一緒に飲み物を取りに行く？」

「っ……紛らわしい言い方しないでよ」

　彩花の緊張が、目に見えてほどけた。

「素直な子はいいねぇ」

「もう、びっくりしたじゃん」

　琴葉に笑われた彩花は、頬をふくらませ、ストローをつまんで、やや乱暴に氷をかき混ぜた。

　真剣な話し合いの後でも、相変わらずおもちゃにされているようで、何よりである。

「他、いる人？」

「——俺も行くわ」

　琴葉の声かけに、潤がすぐに反応した。

　まるで野球の試合中かのような、俊敏な動きだった。

　飲み物を取りに行くことだけが、潤の目的ではないのかもしれない。

　翔はふと、そう思った。

　◇　◇　◇

　琴葉と潤が部屋を出ていくと同時に、採点画面がフェードアウトし、話題のアーティストの新曲紹介コーナーが始まった。

　派手なテロップと、歌っている姿のダイジェスト映像が流れる。

　しばらく、テレビだけが喋っている時間が続く。

「……さっきの点数、すごかったね」

　沈黙を破るように、彩花が笑みを浮かべた。

「歌に関しては、私がプロデュースしてもらわなきゃだ」

「最初、マイク入ってなかったのにな」

「あのときの草薙君、いい表情してたね」

「絶対面白がってただろ」

「そんなことないよ？」

　彩花が、どこかすっとぼけたように眉を上げる。

　自然と、翔の口角が上がった。

　これまでのような空気感が戻ってきたことに、胸の奥で安堵する。

「というか、双葉は歌、あんまり得意じゃないのか？」

「わかんない。人前で歌ったこと、ほとんどないし」

「じゃあ、試しに何か歌ってみればいいんじゃないか？」

「い、今？」

　翔がマイクを差し出すと、彩花が声をわずかに上ずらせた。

「いや、別に後でもいいと思うけど」

　個人的な関わりの少ない潤が不在時のほうが、彩花も多少はリラックスして歌えるのではないか。

　ただ、そう考えただけだ。

（双葉の歌声、どんな感じなんだろうな）

　どちらかといえば、かわいい系のイメージが強い。

　けど、歌うときだけ格好良くなる女性ボーカルもいる。彩花がどちら寄りなのか、興味がないといえば嘘になる。

　ただ、興味があるからといって、無理やり歌わせるつもりはない。

「じゃ、じゃあ……歌うかは別として、これの使い方だけ教えてよ」

　そう言いながら、彩花はデンモクを手にこちらにやってきた。

「その、美波とはウィンドウショッピングとかお茶が多くて、あんまりこういうの、来たことなくて」

　もじもじと付け加えつつ、翔の隣に腰を下ろす。ソファのクッションがふわりと沈んだ。

　鼻先をくすぐるのは、少しだけ久しぶりの、フローラルな香水の匂い。

「もちろん。まず、一番使う曲の検索は——」

　翔はソファーに座り直しながら、画面を指でなぞった。

　◇　◇　◇

　部屋を出ると、廊下にはいくつもの歌声が溶け合っていた。

　扉ごとに違うメロディが漏れ聞こえてくる。

　文化祭準備みたい、と琴葉は思った。

　次回からはまた気兼ねなく、翔と彩花のクラスに遊びに行けると思うと、少しだけ胸が躍る。

　ここ数日は、気が抜けない時間が続いていた。

「あ、これ、最近流行ってるよね」

「だな」

　潤の相槌は、いつになく短い。

　角を曲がったところで、琴葉は立ち止まった。潤もすぐに足を止める。

「それで、潤は、何か私に言いたいことがあるんじゃないの？」

「わかるんだな」

「あんな急いで立ち上がったらね」

「そりゃそーか」

　潤が片手で二つのコップを器用に持ち、もう片方の指先でぽりぽり頬をかく。

　けれどすぐに、その表情が引き締まった。

「あいつらが仲直りできたのは、間違いなく琴葉のおかげだけどさ。翔に厳しかったんじゃねーかって思ってよ。映画だって双葉から誘ったんだし、翔が特別に何かしたわけでもねーんだから、今回は正直、どっちもどっちじゃねーの？」

「うん……まさしく、今回に限ればそうなんだけどね」

　琴葉は、ゆっくりと歩き出す。

　ドリンクバーのほうへ向かいながら、言葉を続けた。

「けど、これまでを考えるとさ……私が彩花だったらって考えたら、あの鈍感さに腹が立っちゃって」

　翔が彩花の気持ちをどこまで理解しているのか、琴葉にはわからないし、彩花の気持ちだってちゃんと確かめたわけじゃない。

　けれど、その可能性を少しも考えていないように見える翔の態度は、同じ女として、見過ごせなかった。

「俺は翔の気持ちもわかるぜ。はっきり言われてねー以上、勘違いだったら気まずくなるだけだし」

「潤も、私と付き合う前はそうだったの？」

　琴葉が潤と付き合い始めたのは、中学三年生になってからだ。

　中学二年の途中までは、潤は別の女の子と付き合っていた。

「いや、そもそも好かれてるなんて思ってなかった」

「……結構アピールしてたつもりなんだけど」

　つい、声が低くなる。

　わざとらしくはしなかったつもりだが、あれだけ一緒にいる時間を増やして気づかないのは、それはそれで問題だ。

「わりぃわりぃ。なんか仲良くなったな、くらいにしか思ってなくて」

「なに、意外に潤も翔族なの？」

　ちっとも悪びれていない様子の彼氏に、琴葉はじっとりとした眼差しを向けた。

　潤は片手をひらひらと振って、肩をすくめる。

「フラれると、また付き合うのが若干怖くなるんだよ。それに、そもそもそういうこと考えなくなるっつーか……今の翔も、そんな感じなんじゃねーか？」

「ふーん……」

　琴葉が好きになったのは潤だけで、それも彼が別れてからの話だ。フラれた経験はない。

　けれど——もし潤にフラれるようなことになれば、すぐに次の恋愛に切り替えられる自信は、とてもじゃないが持てない。

（潤の言う通り、翔に対して厳しすぎたかな……）

　琴葉はそっとため息をこぼした。

「ま、琴葉はちゃんと好きって伝えてくれたから、俺は大丈夫だったけどな」

「そ、そういうことは言わなくていいの」

　声がほんの少し上ずった自覚があり、琴葉は慌てて前を向いた。

　ちょうど、ドリンクバーに到着した。

「私から先に入れるからね」

　ずいっと割り込むように前に出て、彩花のコップをセットする。

　そのまま、ボタンに触れてる指先にグッと力を込めた。

　――ジャバッ。

　思っていた以上に勢いよく流れ出したオレンジ色の液体が、コップの縁に当たって跳ねた。

「あ……！」

　慌てて指を離したときには、袖口に冷たい感触が広がっていた。

　白いシャツに、じわりとシミができ始める。

「やばっ……」

「なにやってんだ」

　潤が苦笑しながらも、素早く棚から二枚のおしぼりを取った。

　そして、一枚を琴葉の袖の内側に滑り込ませ、もう一枚で外側からトントンと叩き始める。

　気がつくと、潤の顔がすぐ顎の下まで近づいていた。

（ち、近……っ）

　琴葉は、その顔からそっと視線を逸らした。

　オレンジ、コーラ、グレープ、アイスティー……飲み物の名前を、意味もなく脳内で呼び上げていく。

「ん、こんなもんか」

　処置にそこまで時間はかからなかった。

　潤がおしぼりをくるくると丸めてトレーの端に置いたときには、シミはほとんどわからなくなっている。

　素早い対処のおかげだ。

「……ありがと」

「おうよ」

　潤がニカっと白い歯をみせる。

　琴葉の肩から、思わず力が抜けた。

「潤ってさ、意外と器用だよね」

「意外とは余計だっつーの。——まーでも、とりあえずは無事に仲直りができてよかったな。ナイスリリーフだったと思うぜ」

「四死球と暴投で三塁くらいまでランナー進めた気がするけどね」

「かもな。でも、あいつらには、それくらい必要だったろ」

　潤がポンポンと肩を叩いてくる。

「そうだね。けど——翔のことを理不尽に責めちゃったのは事実だし、少しくらいは手(・)助(・)け(・)してあげるのが礼儀だよね」

　琴葉は、ふふふ、と含み笑いをこぼした。

「あんま暴走すんなよ」

「わかってるよ。——じゃあ早速、翔と彩花のコップを入れ替えようか」

「ダメに決まってんだろ」

「えー、面白いと思ったんだけどなぁ」

　そう嘘ぶく琴葉の脳内には、すでにいくつものアイデアが浮かんでいた。

---

第83話は「お姫様はアイドル？」です！

琴葉さんとのデュエットという形で歌う彩花さんを見て、翔君は一体何を思うのでしょうか……