幼馴染にフラれた日、ヤケクソで助けた男の子の姉がクラスのお姫様だった 〜お姫様直々のプロデュースで、幼馴染を見返します〜

第七章

第74話 お姫様からの褒め言葉と、映画の約束

本話から、あとがきに次回予告じみたものを入れていますので、よろしければご覧ください。

ご意見・ご感想などもあれば、ぜひ！

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「じゃあ、オールバックにしていきまーす」

「はっ？」

　翔が抗議をする間もなく、彩花の白い指が、翔の前髪をがっと持ち上げた。

「……マジで？」

「冗談だって。根元を立ち上げるついでに、少しふざけただけ」

　彩花はニヤリと口角を上げ、持ち上げた前髪を、指先で撫でるように放射状に下ろしていく。

「良かった……」

「そんなことをする女だと思われてただなんて、心外だなぁ」

「自分の行動を振り返って——待て、冗談だ」

　額に再び彩花の手が添えられそうになり、翔は慌てて付け足した。

　髪型を委ねてしまっている以上、しばらくは、いつも以上に発言に気を遣う必要がありそうだ。

　プロデューサーの言うことは絶対、というやつである。

　立ち上がった前髪を、中央から左右へ、Cの字を描くように流していく。

　センターパートにするつもりらしい。

「ちょっと横から見てみるね」

「おう」

　彩花が翔の横に立ち、軽く身を乗り出した。

　シャツの裾が翔の腕をかすめ、翔はそっと腕を引いた。

　しかし、鼻先をくすぐるシャンプーの香りまでは避けようがない。

　まさか顔を背けるわけにもいかず、翔はやけに近い息遣いに落ち着かなくなって、ふと口を開いた。

「双葉、セット慣れてるな」

「まあね」

　彩花の小鼻が、ほんのり誇らしげに膨らむ。

「草薙君の髪、弓弦くらいサラサラで羨ましい」

「いや、それは双葉だろ」

「……え？」

　彩花が息を呑み、鏡越しにまじまじとこちらを見つめてくる。

「なんだよ？」

「どうして、私の髪の感触を知ってるの？」

「変な言い方すんな。見てたらわかるだろ」

　彩花の髪は、教室の蛍光灯の下でもわかるくらい、艶(あで)やかにまとまっている。

　触らなくてもサラサラだとわかる。少なくとも翔にはそう見えた。

「なんか、今の言い方もアレな気がするけど」

「そんなことないって。というか、弓弦の髪型もいじってるのか？」

　これ以上何か言えば、本当に変な発言をしそうで、翔は話題を切り替えた。

「たまにだけどね」

「あいつ、嫌がらないのか？」

「弟は姉に逆らえないから」

「結局、男は女に勝てないんだな」

　涼しげな声色に、翔は肩をすくめた。

「草薙君も、花音ちゃんには勝てないもんね」

「一応、年上のはずなんだけど」

「ふふ。お父さんも大学の先輩らしいんだけど、お母さんに怒られると、小さくなるよ」

　そのときだけは存在感がなくなるんだよね、と彩花は楽しそうに笑う。

「輝樹さんがシュンとなってるのは、なんとなく想像できるかも」

　大柄で優しそうな人ほど、家では縮こまる——漫画や小説でよく見る構図だ。翔の父、正志はそういうタイプではないが。

　身近で言うと、潤が琴葉にやり込まれているのが、イメージに近いだろうか。

「逆に、真美さんが怒るのは想像できないな。おっとりしてるし」

「ああいうタイプが、一番怒ると怖いんだよ」

「確かにな。双葉とどっちが怖い？」

「私なんか全然だよ。——目と鼻と口と耳、どれにワックス塗り込んでほしい？　全部？」

「怖い以前に、ただの犯罪だから」

　彩花はくすっと頬を緩めながら、前髪をひと束掴んで横に流し、最後に翔の頭全体を包むようにポンポンと叩いた。

「はい、おしまい」

「サンキュー」

　翔は改めて、鏡の中の自分と向き合った。

　うまく仕上がっている、とは思う。が——

「……やっぱり、変じゃないか？」

「クレームは受け付けないよ」

　彩花がワックスのついた手を洗い流しながら、唇を尖らせる。

「いや、そういうんじゃなくて、なんかこう……違和感があるっていうか」

　奇抜ではないはずなのに、どこか背伸びをしているような感覚が拭えない。

　彩花は腰に手の甲を当て、やれやれというようにため息を吐いた。

「少しは自信がついてきたと思ったけど、そこら辺はまだまだだな」

「しょうがないだろ。初めてなんだから」

「ま、慣れてないうちはね」

　彩花が軽い調子で肯定した。

　許された、と翔が緊張を解いた、その瞬間だった。

「でも、安心して。——かっこいいよ」

「……えっ？」

　思わず、彩花のほうを向いた。

（い、今、なんて……っ？）

　問い返す言葉は、声にならない。

　心臓の鼓動音だけが、耳に響く。

　彩花はそっと視線を逸らし、小さく吐息を漏らしてから、

「——こうしたら、もっとね」

　最後に流したひと束をつまみ上げて、そのまま後頭部へ持っていった。

「ほら、イケメンじゃん」

「おい、一本だけオールバックにすんな」

　イタズラっぽい声色に、翔の肩から自然と力が抜けた。

「草薙君。全部を後ろにまとめるからオールバックなんだよ。これはワンバック」

「元アメリカ代表の女子サッカー選手じゃん」

「知らないよ。それよりほら、早く行こ。弓弦が待ってるから」

　彩花は手際よく洗面用具を片付けると、男性用のシャワールームを後にした。

　なんだか取り残されたような気持ちになりながらも続こうとして、もう一度だけ、鏡に映る男を眺めてみる。

　やはり、頼りない。

「……かっこよくは、ないだろ」

「草薙君？　どうしたの？」

　扉の向こうから、彩花の声が飛んできた。

「あ、ごめん。今行く」

　翔は少し背筋を伸ばしながら、足早にその場を後にした。

◇ ◇ ◇

「あ、翔くん、前の僕と同じ髪型にされてる！」

　双葉家のリビングのソファーに座ってテレビを見ていた弓弦が、翔を見て大きな声を出した。

「おー、お揃いだな」

「ね！　僕は一本だけ、すっごく跳ねさせられたけど」

　やはり最後に遊ばないと気が済まないらしい。

　腕は確かでも、プロ向きの性格ではないな、と翔は内心で苦笑した。

「弓弦。アニメを見てたのか？」

「そう！」

　弓弦がタイトルを口にする。

「あ、知ってる。ぼちぼち映画やるんだよな？」

「そ。ちょうど三日後に、弓弦を連れていくって話をしてたんだ」

「へぇ、いいじゃん」

　翔も以前、花音を映画に連れて行ったことがあった。なんだか、少し懐かしい気持ちになる。

　と、弓弦が翔をちょい、と引っ張ってきた。

「ね。知ってるなら、翔くんも行こうよ！」

「俺も？」

「うん。三人で行ったら楽しいよ！」

　期待に満ちた眼差しに見つめられ、翔は彩花に目で問いかけた。

　彩花はちらっと弓弦を視界に入れて、答えた。

「弓弦もこう言ってるし、いやじゃなかったら、行こうよ。けど、全然断ってくれていいからね。興味ない映画を観させるわけにもいかないし」

　同行を嫌がっているようには聞こえない。かといって、歓迎されているとも限らない。

「うーん……」

　迷うそぶりを見せると、袖を掴む弓弦の指に、ぎゅっと力がこもった。

　その瞬間、翔は口を開いていた。

「そういうことなら、同行させてもらおうかな。こういうのって、映画だと迫力がすごいし。——真美さん、いいですか？」

「えぇ、ぜひ」

　雑誌を読んでいた真美は、突然の問いかけに、驚いた様子も見せずにうなずいた。

「彩花と弓弦をよろしくね」

「やった！」

「私は含めないでいいでしょ」

　ソファーで小躍りを始める弓弦とは対照的に、彩花は眉を寄せた。

「あら、仮にも同級生の男女でお出かけするのなら、男の子がエスコートしないと。ねぇ、翔君」

「はい。頑張ります」

「頑張らなくていいから。私と草薙君で、弓弦の引率。それでいいでしょ」

　彩花はそっけなく話を打ち切ると、スマホを取り出す。

「それよりほら、夏休みだし、売り切れる前に、チケットを取っちゃおうよ。草薙君は何列目がいいとか、希望はある？」

　いつもより早口だ。

　よく見ると、耳元がうっすら染まっている。

「そうだな。あんまり前だと音が大きすぎるから、前から八列目くらいがいいかな。でも、二人に合わせるよ」

「ううん。私たちもそれくらいで考えてた」

　彩花の親指が、素早くスマホの画面を撫でる。眉間には小さなシワが寄ったままだ。

　意外と、真美の言葉を根に持っているらしい。

　翔がもし京香に彩花とのことを詮索されたら、似たような反応をする気がした。

　恋愛云々以前に、異性とのことを親にあれこれ言われるのは照れくさいし、居心地の悪いものだ。

（でも、よく考えたら、同級生の女の子とその弟と遊びに行くって、あんまり普通じゃないような……）

　彩花から顔を逸らす。

　すると、真美と目が合った。

　彼女はぱちっとウインクを決めた。

　彩花を怒らせた件について、特に気にしていないようだ。

　母娘の間で、何か通じ合っているものがあるのかもしれない。

　だが、少なくとも翔には、それがなんなのかはわからなかった。

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第75話は「お姫様からの謝罪と、妹の異変」です！

女の子たちに、一体何が起こっているのでしょうか？