幼馴染にフラれた日、ヤケクソで助けた男の子の姉がクラスのお姫様だった 〜お姫様直々のプロデュースで、幼馴染を見返します〜

第十章

第117話 二度目の筋トレチェックと、遊びの約束

「さて、翔君。——シャツを脱げ」

　……どうしてこうなった。

　信号待ちで輝樹の車に遭遇したのは、つい三十分ほど前のことだ。

　車内から顔を覗かせた輝樹は、家に来るようにと翔に命じて去っていった。

　今日と明日は休みが取れて、帰宅途中だったらしい。

　まさか無視するわけにもいかず、彩花とともに双葉家にお邪魔すると、まずは汗を流すよう勧められた。

　汗だくでウロウロするのも失礼なので、翔は素直に従った。

　いくら双葉家といえども、家にお風呂は一つしかない。

　当然そちらは彩花に譲り、翔はホームジムのシャワーを利用した。

　そして、庭を通り抜けて家に戻ってきたところで、仁王立ちをした輝樹に先の指令を受けた。

「前回と同じく、筋トレの成果を見せてもらおう」

「えっと……」

　翔はシャツに手をかけながら、隣に立つ彩花をちらりと見た。

　彩花は頬をほんのり染めていたが、視線を逸らさずにうなずいた。

「……わかりました」

　翔は意を決して、シャツを頭上へ抜いた。

　輝樹は腕を組んだまま、肩から胸、腹へと順番に視線を滑らせていく。

　彩花は相変わらずオロオロと瞳を泳がせていたが、これまでよりは落ち着いているように見えた。プールのおかげだろうか。

「ふむ」

　輝樹が重々しくうなずいた。

「前回よりも輪郭がはっきりしてきたな。腹の線も深くなっている。——合格だ」

「……ありがとうございます」

　翔は安堵の息を漏らしながら、シャツを着直した。

　輝樹のお古を借りているので、少しダボっとしている。

　ランニング後は解散すると思っていたので、着替えは持ってきていなかった。

「名前呼びをし始めたと母さんから聞いたときは、思わずペンを二、三本へし折ったがな」

「えっ？」

　翔は思わずまじまじと輝樹を見つめた。

　彼は腕を組み、表情を和らげた。

「この調子で頑張るなら、認めてやろう」

「は、はい。ありがとうございます」

　翔は背筋を伸ばし、深々と頭を下げた。

（絶対に慢心なんてしないようにしよう……）

　心の中で固く誓っていると、玄関のほうからバタバタと足音が近づいてきた。

「ただいまー！」

　弓弦がリビングに飛び込んできて、目を丸くした。

「あれ、翔くん？　——って、お父さんも⁉　お父さん、帰ってくるって言ってた？」

「昨日の夜に帰れることが決まってな。今日は泊まる予定だ。——弓弦、このあとは何か予定あるか？」

「ないよ！」

　弓弦は即答すると、翔と輝樹の袖をそれぞれ引っ張った。

「ねぇねぇ、そしたら今日はみんなで遊ぼうよ！」

「えっ、俺も？」

　突然の指名に、翔は戸惑った。

「翔君、予定は大丈夫？」

「あ、うん、予定は大丈夫だけど……」

　彩花の問いに、翔は言葉を濁した。

　せっかくの機会だ。家族水入らずのほうが良いのではないだろうか。

「弓弦」

　輝樹が息子の頭にそっと手のひらを乗せた。

「翔君も一緒がいいか？」

「うん！　お父さんも翔くんもいたほうがいい！」

「彩花は？」

「弓弦もこう言ってるし、それこそせっかくだから一緒に遊ぼうよ」

　彩花は小さく肩をすくめて、翔を見た。

「だそうだ。——まさか、俺の娘の誘いを断る男はいないだろう？」

　輝樹がニヤリと口の端を吊り上げるが、その目は笑っていない。

　それに、弓弦の期待に満ちた眼差しを前に、断れるはずもなかった。

「じゃあ、すみません。ご一緒させていただきます」

「やったー！」

　弓弦がその場でぴょんぴょん飛び跳ね、彩花もふっと口元を緩めた。

　翔は、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。

　弓弦の希望に全員が賛同する形で、郊外にある大型のアミューズメント施設に行くことが決まった。

　ボウリングにカラオケ、ゲームコーナーにスポーツエリア。

　ありとあらゆる遊びが詰め込まれた、一日遊び尽くせる施設だ。

「ごめんね、急に巻き込んじゃって」

　隣を歩く彩花が、申し訳なさそうに眉を下げた。

　翔は彼女と駅に向かっていた。家に戻って外出の支度を済ませるためだ。

　その後は、車で家まで迎えに来てもらう手筈になっている。

「いや、受け入れてもらえてるみたいで嬉しいよ」

「……そっか。なら、よかった」

　翔が素直な心情を伝えると、彩花は照れくさそうに微笑んだ。

　わざわざ駅まで送ってもらう必要はないのだが、「なんかここでバイバイするのは追い返したみたいになるじゃん」と付いてきた。

　知り合った直後にも、似たような趣旨のことを言っていた気がする。

　案外、寂しがり屋なのかもしれない。

「でも、家族ぐるみの付き合いだってクラスの人とかに知られたら、また色々な噂が広まりそうだね」

「確かに」

　ただでさえ注目を集めているのだから、周辺が騒がしくなるのは容易に想像がついた。

　だが、別に嫌だとは思わなかった。

　誰かに問い詰められるのは面倒だが、それだけだ。

「というか、なんか楽しんでないか？」

「そんなことないよ？」

　彩花がすっとぼけてみせるが、口元が微妙に緩んでいる。

　意外とリスキーな状況に楽しみを覚えるタイプなのかもしれない。

　さすがはヘタレースの主催者だ。

「あ、あとさ。これは嫌ならいいんだけど……」

　彩花は一転して視線を落とし、もじもじと指先を絡ませた。

　何かを言い淀んでいるような仕草だ。

「どうした？」

「その、この後みんなで遊んでるときなんだけど……名前で、呼び合わない？」

「えっ……」

　翔は思わず瞬きをした。

　彩花は早口で続ける。

「だ、だって、お父さんも知ってるのに今更名字で呼ぶのはちょっと変だし、弓弦も変に思っちゃうかもしれないじゃん？」

「それはそうだけど、学校の連中に聞かれたりしたら、それこそ色々な噂が広まるぞ？」

　アミューズメント施設なら、同級生に遭遇する可能性もゼロではない。

　しかし、彩花は迷うことなくうなずいた。

「うん、構わないよ。というか、それこそ今更じゃない？」

「あー……」

　翔としては、まだ「今更」の境地には達していない気がした。

　火に油を注ぐ行為なのでは——そんな懸念が頭をよぎる。

　だが、ここで反論すれば、名前呼びを敬遠していると思われかねない。

　それはなんだか、嫌だった。

「じゃあ、今日はそうするか」

「うん」

　彩花がふっと目元を和らげた。

　けれど、すぐにその表情が揺らぐ。

「……なんか、改まって決めると、呼びづらいんだけど」

「そっちから言い出したんだろ」

「だって、普段は自然に呼んでるから、意識しなかったんだもん」

　確かに、いつも通りのやり取りの流れで呼び合うのと、これから名前で呼びますと宣言するのとでは、心構えがまるで違う。

　翔自身、胸の奥がむず痒いような、落ち着かない感覚を覚えていた。

「……ちなみに、今みたいに二人で外にいるときとか、学校ではどうするんだ？」

「まだ名字呼びでいいんじゃないかな。ほら、噂になるのと確定しちゃうのは、また違うし」

「まあ、それはそうだな」

　同級生に遭遇する可能性はあるとはいえ、わざわざ自分から確定させに行く必要はない。

　そう思っていると、彩花がちらりとこちらを窺った。

「でも、草薙君がそうしたいって言うなら、別にいいよ？」

「いや、色々面倒そうだし、双葉が望まないなら遠慮しておくよ」

「ヘタレ」

「これに関しては彩花もだろ」

「う、うるさい」

　彩花がむすっと頬を膨らませ、そっぽを向いた。

　耳のあたりが、ほんのり色づいている。

「……その代わり、学校ある日は毎日一回ヘタレース開催するからね」

「落ち着け、話し合おう」

　その頻度ならいつかはバレるし、それ以上に気が休まらない。

　それならいっそのこと、公にしたほうがマシなくらいだ。

「ふふ、冗談だよ」

　慌てる翔を見て、彩花は満足げに瞳を細めた。

◇　◇　◇

　駅に着くと、改札の手前で足を止めた。

　ここから先は、翔だけが電車に乗る。

「じゃあ、送ってくれてありがとな」

「うん。また後でね——翔君」

　不意打ちだった。

　はにかむような笑顔と、柔らかな声色。

「っ……」

　翔は言葉に詰まった。

　その一瞬の隙をつくように、彩花はくるりと踵を返した。

「……二人で外にいるときは名字呼びって約束だろ」

　人混みに紛れていく華奢な背中を見送りながら、翔はガシガシと後頭部を掻いた。

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第118話は「お姫様の父親の懸念」です！

屋上でサッカーをする三人を微笑ましく見守る真美さんとは対照的に、輝樹さんが抱いた懸念は——