幼馴染にフラれた日、ヤケクソで助けた男の子の姉がクラスのお姫様だった 〜お姫様直々のプロデュースで、幼馴染を見返します〜

第九章

第109話 お姫様を誘ってみた

「なぁ、双葉——」

　駅へ向かう道中、翔は口を開いた。

「ん？」

「俺って、ちゃんと双葉の刺激になっているか？」

　そう問いかける翔の口の中は、少しだけ乾いていた。

　香澄が去ってから、ずっと気になっていたことだった。

「もちろん」

　彩花は間髪入れずにうなずいた。

「プロデュースする、なんて宣言しちゃった以上、負けるわけにはいかないからね。美波はちゃんと勝負してくれないし、私にとっては草薙君こそが、赤月さんの言う『一緒に高め合えるパートナー』だよ」

「……よかった」

　翔はそっと胸を撫で下ろした。

「最近、ちょっとは自信がついてきたと思ったのに……」

　彩花がぽつりとこぼした。

　翔は眉を下げた。

「……ごめん。ウジウジしてばっかで」

「あ、違う違う！　今のは余計なことを言ってきた赤月さんへの愚痴！」

　彩花は慌てて手を振った。

　それからふと、眉間にシワを寄せる。

「あー、なんか思い出したらまたむしゃくしゃしてきた……。ね、草薙君。ストレス発散に付き合ってよ」

「いいけど、何するんだ？」

「……考えてなかった」

　彩花が照れたように鼻の下をこすった。

「草薙君は何かいいアイデアないの？」

「うーん、筋トレとか？」

「もう、高校生なのに華がないなぁ。第一、筋トレは計画的にやるものだからね」

「確かに。——あ」

　翔は一つの選択肢に思い当たり、声を上げた。

「なにか思いついた？」

「うん、まあ……」

「言ってみてよ」

　彩花が身を乗り出すようにして尋ねてきた。

「その……」

　翔は口ごもった。

　筋トレや勉強会以外で誘っても、変な空気にならないだろうか。

『変化を恐れて立ち止まるのは現状維持ですらないわ。——後退よ』

　不意に、先程の香澄の声が脳内に響いた。

「……双葉が嫌じゃなかったらだけどさ。カラオケなんか、ストレス発散になるってよく聞くけど」

「あっ、いいじゃん！　行こうよ」

　存外、彩花は乗り気だった。

　翔は安堵と同時に、小さな達成感のようなものを覚えた。

「でも、噂になって、前みたいに避けたりしないか？」

「大丈夫だよ。もう、気にしないって決めたし。それに、むしろ誤解されたほうが、学校生活も気楽になりそうじゃん？」

「そうか？　逆に面倒くさくなりそうだけど——」

「私がいいって言ってるんだから、いいの」

　彩花はピシャリと言い切ると、「それより、どこ行くか決めて予約しちゃおうよ」とスマホを取り出した。

「そうだな。この時間だと、混んでるかもしれないし」

　翔はそれ以上は言葉を重ねず、素直に彩花に従った。

◇　◇　◇

「先どうぞ」

「ん、ありがと」

　翔が扉を開けると、彩花がぺこりと会釈をして室内に足を踏み入れた。

　一軒目は満室だったが、二軒目で無事に予約できた。

「採点はどうする？」

　ソファーに荷物を置き、彩花がデンモクに手を伸ばした。

「せっかくだし、入れてみてもいいんじゃないか。嫌なら全然いいけど」

「よし、入れよう。——はい、トップバッターよろしく」

　彩花は採点を入れると、翔にデンモクとマイクを差し出してきた。

「いや、双葉のストレス発散で来てるんだから、好きに歌っていいよ」

　翔としては気遣いのつもりだった。

　しかし、彩花はむっとしたように唇を尖らせた。

「今、なんて言った？　翔(・)君(・)」

「あっ」

　二人きりなのに、それまでの流れのまま名字で呼んでしまっていた。

　彩花はにっこりと笑みを浮かべ、改めてマイクを突きつけてくる。

「どっちから歌う？」

「……もちろん俺から歌わせてもらうよ」

「よろしい」

　翔は観念してマイクを受け取った。

　カラオケのセオリーなどわからないが、アップテンポな有名曲なら外すことはないだろう。

「あ、この曲いいよね」

　イントロが流れ出すと、彩花が楽しそうに手拍子を始めた。

　少し照れくさいが、リズムに乗って歌い出すと、意外と気持ちが良かった。

　結果、点数は八十八点だった。

「おー、パチパチだ」

　彩花が手を叩いてから、「さすがにくだらないか」と照れたように笑った。

「マジでくだらないな」

　翔もつられて笑ってしまった。

　その後、二、三曲を交互に歌ったところで、彩花がトイレに立った。

　採点画面が終わり、曲紹介のチャンネルが流れ始める。

　翔はソファーの背に体重を預け、目を閉じた。

　脳裏にふと、先程の香澄の様子が蘇る。

　けれど、彩花のようにむしゃくしゃはしなかった。

「……あいつ、なんか大丈夫か？」

　翔はむしろ、心配を覚えていた。

　冷静になって振り返ると、彼女の様子は明らかにおかしかった。

　前の美容院帰りに遭遇したときも、らしくない発言を繰り返していた。

　香澄は元々、正義感が強く、曲がったことが嫌いな性格だった。

　翔が他の男子に馬鹿にされたときも、本気で翔のために怒ってくれた。そんな彼女だからこそ、好きになったのだ。

（けど、今のあいつは——）

「翔君。どうしたの？」

　ふわりと甘い香りが鼻先をくすぐるのと同時に、心配そうな声が耳に届いた。

　翔はまぶたを持ち上げた。彩花が眉を寄せて翔の顔を覗き込んでいた。

「ああ、ごめん。ちょっと考え事してた」

　翔が誤魔化すように笑うと、彩花の瞳がスッと細められた。

「……もしかして、赤月さんのこと？」

「えっ……よくわかったな」

「前に美容院の帰りに赤月さんと会った後も、今と同じような表情してたもん」

「そうなのか」

　翔は思わず自分の頬を撫でた。

　顔に出していたつもりはないのだが、プロデューサーの観察眼は侮れないものだ。

（……でも、あいつの話をしても、空気が重くなるだけだよな）

　彩花のストレス発散で来ているのだ。

　ストレスの原因をほじくり返すのは、野暮というものだろう。

「まあ、大したことじゃないから、気にしないでくれ。それより、せっかくだし時間ギリギリまで歌おうぜ」

　翔は努めて明るい声を出し、デンモクに手を伸ばした。

「……そうだね」

　返ってきた声は、いつもより少しだけ低かった。

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第110話は「頬の柔らかさ」です！

どちらがどちらに何をするのか……次話もお楽しみに！