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6. その日、日常が壊れた

「陽斗君、少し検査をさせてもらうわね」

　田中は、陽斗を検査室へと案内した。そこには、様々な機器が並んでおり、SF映画に出てくるような雰囲気だ。

「まずは、体のどこかに異常がないか、基本的な検査をするわ」

　田中は、陽斗にベッドに横になるように促した。視力、聴力、反射神経……テキパキと検査が進められていく。

　陽斗は、されるがままになりながら、ぼんやりと天井を見つめていた。

「……うん、外傷もないし、バイタルサインも正常ね。どこか痛むところや、違和感のあるところは？」

「……いえ、特に」

「そう。よかった」

　田中は、ほっとしたように息をついた。

「じゃあ、最後に、魔力測定をするわね。これは、あなたの魔力の量と質を調べるものよ」

　田中は、陽斗の腕に、吸盤のようなものを貼り付けた。

「……なんだか、緊張するな」

「大丈夫。痛くも痒くもないわ」

　田中は、そう言って微笑んだが、その表情には、どこか緊張の色が浮かんでいた。

　測定が始まった。モニターには、波形が表示され、数値が刻々と変化していく。陽斗は、その数値をじっと見つめていた。これが、自分の魔力……？

「……F級ね」

　田中が、ぽつりと呟いた。その声は、どこか落胆しているようにも聞こえた。

「F級……？　それって、どういう……」

「魔力のランクよ。Sが一番上で、A、B、C、D、E、Fと続くの。F級は一番下。……でも、数値が出たということは、あなたが覚醒者であることは間違いないわ」　

　田中は、陽斗の目を見て、はっきりと告げた。

「覚醒者……」

　陽斗は、自分の腕を見つめた。まさか、自分が本当に、特別な力を持っていただなんて。

「覚醒しているひとは、国に申告する必要があるの。まあ、急ぐ必要はないけれど」

　田中は、陽斗を安心させるように言った。

「それより、家族に会いたいでしょう？　妹さんには、もう連絡してあるわ。ただ、ここは関係者以外立ち入り禁止なの。ごめんなさいね」

「そんな……」

　陽斗は、落胆した。

　その時、部屋のドアが開き、衡田博士が現れた。田中が「博士……」と小さく呟く。

「……やはり覚醒していたか」

　衡田博士は、陽斗をじっと見つめた。カルテか何かを手にしている。

「黒崎君、君の能力を、もう少し詳しく調べさせてほしい。……もちろん、君の意思を尊重するが」

　衡田博士は、そう言って、陽斗に手を差し出した。

「……いえ、今日は、もう帰りたいです。家族に、会いたいんです」

　陽斗は、衡田博士の手を避け、頭を下げた。

「……そうか。だが、必ずここに戻ってきてくれないか？　能力の確認に協力してほしい。これは、君自身のためでもあるし、……何より、世界のためでもあるんだ」

　衡田博士は、真剣な眼差しで陽斗を見つめた。

「……はい。必ず、戻ってきます」

　陽斗は、博士の言葉に、何か強いものを感じ、そう答えるしかなかった――。

　◇◇◇

　陽斗は、シンクロニカの施設を後にし、家路を急いでいた。

　久しぶりに外の空気を吸い、少しだけ気分が高揚している。

（早く美亜と母さんに会いたい……）

　そんなことを考えながら、いつも通る駅前の商店街を歩いていた時だった。

　突然、目の前の空間が、ぐにゃりと歪んだ。まるで、水面に石を投げ入れた時のように、波紋が広がっていく。

「……え？」

　次の瞬間、空中に、黒い渦巻きが出現した。それは、まるで異世界への入り口のようだ。

　渦巻きからは、ドス黒い瘴気のようなものが漏れ出し、ツンと鼻を突く異臭が漂ってくる。

「な、なんだよ、あれ……」

　周囲の人々も、異変に気づき、足を止めた。ざわめきが広がる。

　そのざわめきを切り裂くように、甲高い鳴き声が響いた。

　渦巻きの中から、何かが飛び出してきた。それは、巨大なバッタのような姿をした怪物だった。

　鋭い鎌状の前足、ギラギラと光る複眼。明らかに、この世界の生物ではない。

「キャアアアア！」

　女性の悲鳴が上がった。人々はパニックになり、一斉に逃げ出す。

　陽斗も、逃げようとした。しかし、足がすくんで動かない。

（嘘だろ……？　こんなの、ゲームの中だけじゃないのかよ……！？）

　怪物は、鎌状の前足を振り上げ、近くにいた男性に襲いかかった。

「うわああああ！」

　悲鳴が上がる。

　陽斗は、ハッとした。このままじゃ、誰かが殺される……！

「影刃《かげやいば》！」

　陽斗は、咄嗟に叫んでいた。

　右手に、黒い影が集束し、鋭い刃を形成する。

　陽斗は、震える足で、怪物に向かって駆け出した。