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メリーロードを追いかけて

「エマ、またひとつ強くなった！」

「そうだな」

　エマとルークは、デルタワームを倒したことにとても満足していた。

「そういえば、メリーロードはどこにいるのでしょうか？」

　私は警戒を怠らなかった。

　メリーロードが奇襲してくるかもしれないと思ったのだが……周囲を見渡しても面影がない。

　メリーロードがこの場からいなくなっていたのである。

　ひょっとしたら逃げだしたのかもしれない。けど、まだそんなに遠くへ行っていないと予想出来るので、追いかけたら何とかなるかも。

「あの道……」

　ここは最深部のはずだけど、もう少しだけ奥に道が続いている様子だった。

「戻ったら、俺のダンジョンに触れさせるか」

「うん。パパに付いていくよ！」

「エマちゃん、ルークさん。もう少しだけ、進みましょう！」

　私は、帰ろうとしていたエマとルークを引き留める。

　メリーロードからキラリのアバターを取り返すまでは、ルビーアイ炭鉱の攻略は終わってないも当然だし……。

「この先は、ワープゾーンじゃないのか？」

　ルークは予想を立てていた。

「それもありそう。けど、なんか違うような気がして……」

「違うなら、何があるのだ？」

「それを確かめるために、進むのです！」

　私は前に進みだす。ここから先は、何があるのか分からない。

「エマも進むよ！」

「エマが行くなら、俺も行くか」

　エマとルークは、しぶしぶ付いていくことにした様子で、私の後ろを付いてきていた。

　通路は狭くないので、とりあえず三人が横並びしても余裕がありそうだった。

「ふむ、アンチウィンドウの効果が残っているか」

　暫く進むと、メリーロードが扉の前に立っていた。

「ここは……」

　私は目の前の光景を疑っていた。たどり着いた小さな部屋には駅のホームがあって、電車がひとつ止まっていたのである。

「メリーロードさん、キラリのアバターを返してください」

　私が叫ぶと、メリーロードがこちらに振り向いた。

「ちっ、もう来たのか……」

　慌てだしたメリーロードの手が、電車の側面に付いていたハシゴが掛かると、そのまま車両の上に乗り上げた。

「中に乗れないなら、外から逃げるのみ」

「あっ、待って！」

　私は全速力で駅のホームへと向かった。

「パパ、置いて行かれないようにね」

「そうだな。……ホームに着いたら車両の上に乗れ、エマ！」

「それくらい、わかってるよ」

　私が一番最初に駅のホームにたどり着いて、電車の上に乗った。

　続いてエマが飛び込んでハシゴに手を掛けると、電車が急に動き出した。

　ルークはまだ乗れていない。

　けれど、動き出したばかりの電車の速度は遅め。

　余裕をもってハシゴに手を掛けたルークは、エマを先に行かせようと手を動かした。

　徐々にだが、電車の速度があがっていく。

「まさか、追いつかれるとは」

　メリーロードは、電車の上に立っていた。

「動くのですね。この電車は」

「何が言いたい？」

　メリーロードは、足下に白い魔方陣を展開していた。

　こうなってしまった以上、電車の上での戦闘は避けられない。

「先輩、気をつけて」

　エマの声が後方から聞こえてきた。

　振り向く余裕なんてなさそうだ。

　移動速度が、思ったより速く感じるからである。

「うっ、まぶしっ……」

　一瞬、視界が真っ白になった。

　まるで暗いトンネルを抜け出してきたような感覚がして。

「あれっ、海ですか？」

　周囲の風景は、青い海になっていた。

　線路はまっすぐに続いている。

　そして、メリーロードの後ろには、大陸がひとつ見えていた。

「これは、現在地ってたぶん……」

　フェニクルの大陸から離れている形といえる。

　どこに向かっているのか、予測がつかない。

「くらえっ！」

　メリーロードは、白い魔法の弾を発射してきた。

　私はそれを、エグゼクトロットで弾き飛ばす。

「すーはー。……なんとなく、戦い辛い」

　電車の上は、思ったよりやや不安定な足場という感じだ。

　これは一歩間違えると、海の上に落下してもれなくリスポーンだと悟る。

　それはメリーロードも同じなのだが、メリーロードは先頭の車両の上に乗っているので、こちらが攻撃して海衲衣に落として倒すというのは、容易ではないと判断できた。

「エマがやる！」

　エマは双剣に持ち替えて、メリーロードに近づいた。

「えいっ、やっ！」

「当たらないわよ」

　エマが剣を振るも、メリーロードは余裕をもって交わしていっていた。そして、メリーロードは白い魔法を放った。

「いやあっ！」

　エマが魔法に命中して、吹き飛ばされていく。

　その身体は、私にめがけて飛んできて。

「エマちゃん！」

　私がエマの背中をぽんと押すと、玉突きのように私が後方に飛ばされていった。

「くっ、諦めない！」

　白き翼よ、我に聖なる加護を与えたまえ――。

　詠唱した私は、咄嗟に天使の四枚羽を出したが、飛ばされていく勢いが止まることはなかった。

　このまま海に落ちていくのみ。

　そう思ったのだが……。

「吾輩のことを、甘く見くびるなよ」

　透明度のある硬そうな皮膚のクッションが私の背中に当たって、そのまま着地した。

「この声は、セレネさん！」

「何かあったかと思えば、このザマか。……成り行きだが、吾輩に感謝しなっ！」

「はい。セレネさん、ありがとうございます！」

　その場で立ち上がった私は、走る電車に視線を向けていた。

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