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唯一無二の癒し手

　水の都アクエリアにお出かけした日から、おおよそ一週間が過ぎた頃。

　クレイキューブの地下迷宮にある、アレイの工房にて――。

　私は作業台の上に置かれていた、エグゼクトロットを手に取る。

「強化は無事に終わったのやね。これで武器を投擲しても、水の加護で手元に戻ってくるようになったのやけど」

　作業を終えたアレイは、全身を伸ばす。

　海殿――グレイブ・クローニアの探索によって手に入れた、星煌めき水晶。それは、エグゼクトロットを改良する為に必要だったものなんて、思いもしなかった。

「アレイさん、ありがとうございます。早速試してみたいと思います」

「ここだと狭いから、フィールドでやってみると良いかもやね。丁度、フィナ殿が外で剣の練習をしているところやね」

「そうですね、早速ですが行ってきます」

　私はアレイの工房を後にすると、フィナがいるダンジョンの外側へと向かうことにした。

　風神の和太鼓を回して、ひとっ飛び。

　目的地にはすぐに行けてしまう。

　ヒュ――。

　フィナは、ひとりで黙々と剣の素振りをしていた。

「フィナっ！」

「パルトラ、改良された武器の使い勝手はどうだった？」

「えっとですね、いまから試してみたいとは思いますけれど……」

　周囲を見渡した私は、だんだん目が泳ぎそうになる。

　標的にできそうなところがあれば良かったのだが、残念ながら近くにモンスターがいない。

　他に目立つものは、私のダンジョンくらいか。

　クレイキューブの地下迷宮は、ピラミッドのような外見をしている。もしも投擲するのを試すなら、どこが相応しいだろうか。

「すみません、的になるようなものが見当たらなくて」

「そうだな。あたしがここから二十歩ほど歩いた場所を、的としてみるのはどうだ？」

「地面に刺してみるということですか？」

「そうなる」

　フィナはゆっくりと歩き始めた。

　いち、に、さん……二十を数えると、立ち止まる。

「あたしの左側を狙ってみて」

「わかりました……やってみますね」

　肩の力を抜いた私は、エグゼクトロットを投げた。

　すると、エグゼクトロットは高速で飛んでいった。そのまま突き進み、フィナが立っている地点より、左に逸れた場所に刺さる。

　ここで私は右手を伸ばし、意識する。

　水のイメージ。エグゼクトロットがこちらに戻ってくるような感覚。

「あっ……」

　エグゼクトロットは透き通った水の塊になって、私の元に戻ってくる。

「えっと、こうかな？」

　右手で掴む意識をすると、杖の形に戻っていった。

　これなら、エグゼクトロットを投擲しても、回収には困らなくなりそうだ。

　もう一度試してみようかな……。

　出来れば何度も試して、感覚を掴みたい。

「フィナ、また投げて大丈夫ですか？」

「ちょっと待って」

　その場で見上げているフィナは、何かを発見した様子。

「フィナ、どうしたのですか？」

「えっとだ。黒い何かがこっちに飛んできていて……」

　ふとその場で空を見上げると、黒い影が横切り――。

　灰色の円盤が、地面に落下していき。

　フィナがぶっ飛んでいった。

「フィナっ……！？」

　フィナは、落下した円盤からそう遠くない場所に転がり込んでしまう。

　そして――。

『フィナはリスポーン待機中に入りました』

　ログが流れて、私の開いた口が塞がらなくなった。

　フィナが倒された。降ってきた円盤に直撃した故の事故だった。

　あの円盤って一体なに？

　私はおそるおそる近づいてみると、自身の頭部を気にしている金髪の美少女が座っていた。

　彼女は青いハート型の帽子を被っていて、水色と白が混じる神官服を着ている。

　その姿はまるで聖女のように見えた。

「えへへ……まさか不時着してしまうとは」

「あの、不時着して早速で申し訳ないのですが、その円盤にぶつかったであろうフィナが、倒されてしまって」

「倒されて……？　うっかり他のプレイヤーさんを倒してしまいました？」

　彼女は首を傾げそうになったので、手で場所を指し示して、フィナが倒されたことをアピールした。

　そしたら、彼女はフィナの死骸を見つめて、状況を理解ようとした。

「すみません。なんとお詫びをしたら良いのか」

「それは、フィナがリスポーンした後で大丈夫だと思いますけど」

「リスポーンですか。そうですね……」

　彼女は円盤から飛び降りると、倒されたフィナのもとに駆け寄った。

　そして、白い魔方陣を展開する。

「女神の祝福、かの者の傷を癒やしたまえ」

　詠唱を終えると、フィナの死骸が元通りになっていく。

　それから、リスポーン待機中というメッセージが消失してしまった。

「うっ……あれっ……」

　フィナはこの場で目覚める。

　そして、私は目撃してしまった。シクスオには存在しないと言われていた、回復魔法だ。

「これは……パルトラ、何が起きたんだ？」

「フィナはもしかしたら、回復系の魔法が掛かったのかな……」

　すぐに駆け寄る私は、状況を飲み込めずにいた。

「すみません、迷惑でしたか？」

「そんなことないよ。それよりも、どちら様で……」

「名乗るのを申し遅れました。ノアと言います」

「ノアちゃん……。私、パルトラと言うのでよろしくね」

「はい、よろしくお願いします」

　ノアはお辞儀をした。

　円盤と一緒に空から降ってきたこの子、思ったより謙虚だ。

　それに、回復魔法のことが凄く気になってしまう。

「まず種明かしをしないといけないですね。ノアの持つスキルは、不屈なる(ダイヤモンド)絶対回復(リカバー)です。回復系の魔法が扱えるようになる固有のものとなっておりまして、デメリットというものも一応あるのですが……」

「シクスオでは、唯一無二の回復魔法の使い手。そう言いたいのだろう」

「仰る通りでございます」

「フィナ、もう動けるのですか？」

「そうだな。あれで一回死んだのは事実だけど」

　円盤の力を恐るべし、とでも思っているのだろうか。

　フィナの顔は、墜落した円盤の方向に向いていた。

「ノアちゃん、あれは乗り物なのですか？」

「失われた円盤というアイテムです。乗り物なのかどうかは現在解析中でして。現状、ノアにしか操縦することが出来ませんから、放置しても問題ございませんけど」

「とりあえずノアちゃん、場所を移しましょう。ここ見晴らしが良いけど、ひと目あると気になってしまうかなと思って。フィナもそれで良いです？」

「あたしは別に構わないが、少し小休憩したいからシクスオから一旦席を外すよ」

「フィナ、わかりました。そしたら、二人で移動ということで」

「そうなりますかと……場所はこちらの国のギルドですかね？」

「いえ、私のダンジョンですよ」

「パルトラ様のダンジョン？」

　ノアは、そわそわしていた。

　小柄ながら熱い視線が、私に注いでくる。

「とても気になります」

「まずは、フレンド登録してワープできるようにする。それからですね」

「はい、お願いします……」

　画面をタップして、ノアとフレンド登録を済ませる。

　その後、クレイキューブの地下迷宮にある、ダンジョンクラフトの部屋へ案内した。

　あそこならば、ひと目を気にしないで情報共有をすることができる。

「ここが、このダンジョンの核となる場所ですね。素晴らしいです」

　ノアはとても関心を寄せていた。

　というか、ノアを軽々と、ここへ案内してしまって良かったのだろうか。

「パルトラ様は、これといった心配をしなくて大丈夫ですよ。ノアは、天空都市セラフィマでのダンジョンマスターですから」

　ノアは、軽く胸を張る。

「ノアちゃんはダンジョンマスターだったのです？」

「えへへ……そうですね。ダンジョンマスターとはいっても、ノアは戦闘向きなスキルや戦い方を持ち合わせていないので、モンスター様に頼りっぱなしになってしまいますし」

「それはそれで、ダンジョンの特色が出てきそう……。というか、ダンジョンマスターって何人いるのかな？」

「パルトラ様は、シクスオのダンジョンマスターの数についてご周知ないようですね。それならいまからお伝えします」

「ノアちゃん、お願いします」

　重要な情報を前に、私は息を呑む。

「シクスオには、六つの国がありますね。ダンジョンマスターもそれぞれの国にひとりずつ現れるようになっているそうです」

「ひとつの国にプレイヤーが作り上げたダンジョンがひとつ……」

「言い方を変えればそうなります。それで、ノアが知る限りでは、迷宮神殿オシリスでのみダンジョンマスターを発見することが出来てなかったのですが、こうしてめぐり合わせる時が来るとは思いもしなくて」

「私ですか？」

「そうです。なので、本日お会いすることが出来たのは、何かの縁ですね」

　ノアは、私の両腕を軽く掴んでいた。

　何かの縁。

　そんな単語を耳にすると、とっても不思議な気分になりそうだ。

「それはさておき、すみません。限界が……近いです……」

　ノアの身体が、急に震えだしていた。

「ノアちゃん。どうしたのですか？」

「吸血衝動が……これ以上、抑えきれなくて……」

　必死に堪えるノアの瞳は、赤く染まっている。

「回復魔法を……使い過ぎるとですね……。どうしても、血がほしくなってしまいまして……」

「なるほど、固有スキルのデメリットかな。私は納得している場合ではないですよね！」

　ノアはいまにも私の首元を、かぶりつきそうになっていた。

　フィナは、まだ帰ってきていない状況。

　今なら、大丈夫かな？

「ノアちゃんがどうしてもというのなら、少しだけ……」

「すみません。頂きますね」

　ノアは吸血鬼のように、私にかぶりついた。

　その瞬間から、私は血を吸われていく感覚を味わうことになった。

　優しく、ゆったりと肩の力が抜けていく。

　いまのところ、殆ど痛みは感じてないけれど、喜んでいるノアちゃんの顔が見えなくて……。

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