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知りたがりの少女と白い輝き

「あの小細工に気付いたようだが、もう遅い。貴様のお得意な魔法は、吾輩がこの手で封じさせてもらった。これで、もう何もできないだろう？」

　私に勝った気でいるセレネが少し動くだけで、大きな地響きが発生した。

　左手は結晶化して動かない。

　セレネに気持ちが届かないまま、私の魔法が使えなくなった。

　私がやれることは、全部やったのだ。

　やり切って……本当にやり切っているのか？　

　その答えは、いいえだ。

　私には、まだ出来ることが一個だけ残されている。

　これでセレネの心を、知りたい。

　セレネが抱える心の闇を、この手で救いたい。

「私のスキル、ダンジョンクラフトを起動します！」

　スキル発動を宣言した私の前に、四角い画面が出てくる。

　そこには、警告の文章が書かれていた。

『現在のダンジョンでは、パルトラに操作権限がありません』

　ダンジョンクラフトのスキルを使ったところで、こうなるとわかりきっていた。

　だけど、やるしかない。

「こんなもの、この手で壊してあげるんだから！」

　後に引けない私は、エグゼクトロットの鋭い先端を、警告画面に突き刺した。

　すると、いとも簡単にヒビが入った。

　厳重なシステムにさえ抗おうという強い気持ちが、この結果を招く。

　だが、その代償は発生する。ヒビ割れた画面の境目から電流が流れ出して、私の右手から全身に伝わってきた。

「きゃああああああああっ――！」

　痛い、痛い。少しでも気が抜けた瞬間、私の意識がぶっ飛んでしまいそう。

「貴様、何を企んでるんだ！」

「はぁはぁ……こうでもしないと、セレネさんのことを、もっと知ることができないから！」

「吾輩のことを知る？　どうしてそんなに知りたいんだ？」

「セレネさんが、悲しい気持ちになっていることにっ、納得がいかないんです！」

　突発的な電撃に耐えた私は、セレネに訴えかける。

　右手は、まだ動く。

　エグゼクトロットに力を加える私は、必死になって警告画面を割ろうとした。

「納得しなくて結構だ。精霊たち、あいつを始末しろ！」

　待機していたブルースピリット五匹は、一斉に私のもとに飛んでくる。

『キケン、シマツダ！』

『キケン、シマツ？』

『キケン、シマツスル！』

『キケン！　キケン！』

『キケン、シマツデスネ！』

　綺麗な横並びの配置になると、それぞれが氷柱を作り出そうとしていた。

「さぁ、小娘よ。凍てつけ」

　セレネが指示を出し、ブルースピリットたちが攻撃を仕掛けてくる。

　その時だった。

　鋭い剣の刃が、空中を横切った。

『グエッ――』

　ブルースピリット二匹が、粉々になって地に落ちた。

「なにっ、いったい誰がっ！」

　予期せぬ事態に、セレネが驚く。

『グエッ――』

　目にも止まらぬ剣の刃が、空中を横切って、ブルースピリットがまた二匹、粉々になった。

『グエッ――』

　最後のブルースピリットも剣の刃で粉々にされて、セレネは青ざめていた。

「嘘っ、そんな馬鹿なことがっ！」

「それが、あり得るのだよ」

　私もよく聞き覚えがある、クールな女の子の声。

　闇に溶け込みそうな黒いマントをつけて、口元が隠れるくらいの太さがある紫のマフラーを首に巻いていた、フィナだ。

「パルトラ、待たせてすまない」

「フィナっ。その力、どうしたの？」

「あたしの固有スキル、月光の処刑人を発動した」

「なんか一定時間強くなる系、みたいなネーミングですね……」

「まさにその通りなんだが、詳しい説明をしている余裕はなさそうだな」

　フィナは、白い剣を構える。

「あのドラゴンを始末すれば良いのか？」

「出来れば、倒しきらない程度で止めていただけると幸いです」

「わかった」

　フィナは、ドラゴンの翼に注目していた。

　それにしても、凄い力だ。フィナの髪に付けているアメジストの装飾品が、とんでもない輝きを放っている。いままでのフィナとは、比べ物にならないくらい強いことは目に見えてわかった。

「増援だ。精霊たちよ、やれっ！」

『タオセ、タオセ！』

『タオスゾ、タオスゾ！』

　セレネの後ろからブルースピリットが、次々と飛んでくる。

「何度やっても同じだよ」

　フィナは、後続として出てきたブルースピリットを、あっけなく壊してしまう。

　そして、ブルースピリットの再生が、何故か行われない。

　月光の処刑人の効果なのかな。詳しい原因が気になるところだ。

「吾輩が率いる精霊たちでは歯が立たない？　ふざけるな！」

　今にも怒り狂いそうだったセレネは、口の中に何かを溜め込みながら頭を上げた。

「ブレスだな。させないっ！」

　フィナはセレネの頭に向かって、蹴りを入れにいった。

「ぐぬぬ……」

「ブレスは使わせないよ」

「仕方あるまい」

　セレネは巨大な腕を横になぎ払い、フィナを遠くへ突き飛ばそうとしたが。

「動き、遅いな」

「吾輩を煽るんじゃないよ！」

　軽やかな動きでセレネとの距離をとったフィナは、次の攻め手を考える。　

「あっ……。右腕に、力が入らくなってきた……」

　ひび割れは進行しているが、右手一本では流石に限界かも。

　このままでは、いずれエグゼクトロットを押し込めなくなると思う。

「パルトラ、スタミナポーションを三つ持っていただろ？」

「あっ、そうでした。忘れていました！　スタミナポーション、使います！」

　アイテムを使いたい。そう強く願うだけで、スタミナポーションが私の頭の上に落ちてきた。

　瓶が割れて、スタミナポーションの中身が掛かると、左手を覆っていた結晶が徐々に縮小していく。

「スタミナポーションで、結晶化が直った？」

　これなら両手に力が入る。勢いに乗りたい私は、エグゼクトロットを両手で握りしめて、もっと奥へ押し込むことにした。

「吾輩のことを、そこまで本気に知ろうとする意味がわからない」

「よそ見するな。秘技――斬鉄剣(ザンテツケン)、顎(アギト)――」

「ぐああああっ！」

　フィナが解き放った一閃で、セレネの左翼が離れ、落ちていった。

　だが、セレネは持ちこたえた。

「まだ倒れないか」

「生憎、吾輩は体力に自信があるのだ！」

「それなら助かる。敵が簡単に倒れてしまうと、楽しくないからな」

「ぐっ、どこまでも煽りやがって！」

　フィナとセレネが、激しくぶつかり合う。

「疲れてきたし、そろそろかな……」

　疲労度合いを考慮した私は、二本目のスタミナポーションを使い、力を入れなおす。

「貴様、でたらめに強いな。どうなってるの！」

「あたしの強さ？　少なくともパルトラに出会うまでは、こんなに上手く立ち回れていなかった。でもな、パルトラと出会うことによって変わったことがあって……心の中から芽生えた、パルトラの良き友としてありたいという気持ちが、あたしをより強くしているんだと思う」

「ちっ……貴様の髪、アメジストの髪飾りによる効果かっ！」

「恐らくそうだろうな。……このまま詰めさせてもらうよ」

　隙を一切作らないフィナは、勢いで押し切ろうとしていた。

　剣先で円弧を描き、硬いドラゴンの皮膚に大きな切り込みを入れる。

　本当は分かっているのだと思う。このダンジョンの探索中、私からのお茶濁しの言葉に対して、フィナがリスクリターンと口ずさんだこと。

　足手まといになんかなりたくない。

　もっと早く、もっと強く。

　パルトラと一緒に、ダンジョンの探索を楽しみたい。

　フィナの強い意志が、はっきりと戦闘に現れていた。

「どうして、どうして、なの！」

　セレネは暴れて抵抗するも、フィナに対してまったく当たる気配がない。

　そして、フィナは笑っている。セレネを翻弄して、確実にダメージに繋がる一撃を与えていくのが楽しいのだろう。

「フィナが本気を出し続けていますね……。私もまだまだ負けてられません！」

　私は力を入れて続けていた。

　やがて大きなビビ割れを起こすと、アナウンスが流れ出す。

『ダンジョン内の魔法制御を解除します』

　その言葉を待っていた。

　待っていたのだけど、まだ終わっていない。

　私はこの先を行きたい。何処までも突き進んで、セレネのことを知り尽くしたい。

　エグゼクトロットに力を入れ続けていた私は、その場で詠唱を始める。

「白き翼よ、我に聖なる加護を与えたまえ」

　魔法が放たれると、私の背中には、白き天使の四枚羽が生えていた。

「何っ、魔法が使えるようになっただと……！」

「だから、よそ見しないで」

「ちっ……」

　フィナとセレネは、交戦を続ける。

　互いに繰り出した強い一撃が激しくぶつかり合い、風が吹きすさぶ。

　その風によって、自身の髪が激しく靡いたとしても、私は立ち続けた。

　手元にある回復アイテムは残り一個。

　ここまで来たら、奇跡でも何でも良い。

　私は最後のスタミナポーションを使って、全力を尽くす。

　ひとつ、またひとつ、警告画面にヒビが増えていく。

　そして、遂に。

　限界を迎えた警告画面が、砕け散る。

『パルトラの固有スキル1が、進化いたしました』

　予期せぬ通知が、私の耳元に届く。

　これなら、出来るかも。

　セレネさんの全部を知って、心から救いだすことを。

「いきますよ、セレネさん！」

　私が握りしめていたエグゼクトロットの先端から、白い輝きを照らしていく。

　発動――。

「《天翔る銀河の(アンドロメダ)創造天使(クリエイト)！》」

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