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東の魔王城を探そう

　東の大陸へと到着すると、ヴァルハリーザをはじめとしたプレイヤーたちはすぐに船から降りていった。

　砂浜があって、深みのある森がある。

　最後の魔王城がある場所はいったいどこなのか。

　船の上からでは、ごく普通の無人島のようにしか見えなかった。

「私は行きますけど、エルトリディスさんはどうするのですか？」

「心配ご不要です。一応……この身は商人だから、適当に仕入れとかするだけですね」

　椅子に座って手をぶらぶらさせるエルトリディスは、穏やかそうにしていた。

「そうですか……。ありがとうございます！」

　エルトリディスにお礼だけ伝えると、私は船から降りた。

「あれ、もう行ったのかな？」

　砂浜の上で、ひとりぼっちで立っていた。ヴァルハリーザたちの姿はもうない。

　残された足跡を辿ると、森の方に続いていた。

　ヴァルハリーザたちはもう突き進んでいる。まずは東の魔王城にたどり着くことを考えているのかな。

　私としては、東のクラフトルームの発見を先にした方がいろいろやりやすくはなるが……。

「これまでの傾向を考えると、東のクラフトルームは魔王城の中にある可能性が高いような気がするけれど」

　悩んでも仕方ない。

　エグゼクトロットを片手に持った私は、森の中に入っていった。

　森といっても、とても穏やかで静けさがあって、とてものんびりと出来そうだ。

　どれくらいかというと、プレイヤーたちの気配はおろか、基本は自動生成されるであろうモンスターすらいないレベルである。

　ただ、この長閑な空間はそう長くは続かない。

　森の中を歩いていくと、景色が一変した。

　見晴らしのよい平坦な黄金世界が、のうのうと広がっていた。

　足元をよく見てみると、この黄金は時計の針であることがよく分かる。それがいくつも交わり、何千、何万と重なり合って地面を形成していた。

　時計の針同士が交わる隙間には、赤い海が見え隠れしている。隙間といっても指が一本入るか程度なので、地形を壊さない限りプレイヤーがいきなり落ちることはなさそうだ。

　あとは、魔王城らしき建物も見えていた。

　それと、ちらほらとプレイヤーがいる。

　その殆どが、鎧を身にまとったモンスターの見た目をしている。

「東の魔王を支える大多数の者は、デュラハンのアバターを使用しているのだろうな。デュラハンのモンスタースキルはジェネラルガードだから、物理耐久はそこそこ高そうだ」

　口出ししてくるヴァルハリーザが、私の後ろから急に出てきた。

「えっと……ヴァルハリーザさんだけですか……？」

「他の奴らは何故かここを認識出来てないというか、壁だと言うんだ」

「何らかのギミックがあって、ここには来れないということですか？」

「そうなる。オレが突破出来たから、どうでも良いが」

　森の中で足止めされている仲間を心配しつつも、前を見続けるヴァルハリーザは斧を手に持っていた。

「あの奥にあるのが、東の魔王城か」

「はい。間違いないでしょう」

「そうか。……オレは行くぞ、どこからでもかかって来なっ！」

　ヴァルハリーザが先陣を切っていく。

　キンキンキン、キキュン――。

　時計の針の上を走っていくことになるので、金属音がどこまでも鳴り響いていく。

「他所の魔王……絶対に倒ス……！」

「おう、やる気いっぱいのようだな」

　ヴァルハリーザは、一番近いデュラハンと相対する。

　でも、勝負は一瞬でついた。

　ヴァルハリーザが斧を水平方向にひと振りすると、デュラハンがリスポーンしていった。

「ふん、オレの敵ではないな」

　勢いに乗るヴァルハリーザは、東の魔王城へ着実に近づいて行った。

　その後ろ姿を、堕天使の翼を広げた私が飛行してついていく。

　ヴァルハリーザが懸命に戦っているのを見ていると、あまり手を出したくはないが、相手は複数で襲い掛かろうともする。

　それを阻止する程度で、火の玉の魔法を使って牽制していく。

　(私の魔法が直撃すると、デュラハン程度ではリスポーンなのは把握できているけど……)

　相手になっている、この場のプレイヤーたちあまりリスポーンさせたくないのもあった。

　ここでのリスポーン先は、森の中だ。　　

　リスポーンさせると、それだけ森の中に敵戦力を送り込むことになる。

　そのまま倒しまくっていると、自然とヴァルハリーザの援護として手を貸すプレイヤーたちの負担が増えていくでのある。

　それでも、私とヴァルハリーザは進むしか出来ない。

　ヴァルハリーザが一体ずつ確実にリスポーンを狙い、私が援護をする。

　その繰り返しで、東の魔王城へはちゃんと近づけていた。

「お客様です。おやめなさい」

　音程が高めな声と共に、パチッと。

　指をはじく音がした。

　すると、ヴァルハリーザの周りにいたデュラハンが戦意をなくし、距離を取り始める。

「どうした？」

「ヴァルハリーザさん、目の前に誰かが来ますね」

　私が息を呑むと、ワープゾーンが出現して、指をはじいた者が目の前に現れた。

　その者は、耳を隠すグレー混じりの白髪。頭に黄色い月の輪が浮かんでいて、背中からは白い天使の羽が生えている美少女だった。

「われ、東の魔王です。お待ちしておりましたよ、南の魔王に、愛しき堕天使さまっ！」

　ノンワイヤーで丈が短めなブライダル衣装を身にまとっている彼女は、輝かしいアクアブルーの瞳で私のことを見つめてきた。

　なんで私に視線が……。

　普通は、ヴァルハリーザに向くのではないのかな。

「ふん、ここで東の魔王のお出ましか。てか、なんでルトラ以外に天使が存在している？」

「これは純粋な天使ではなくて、妖魔天使という種族です。闇に染まる妖精と純白な天使の間に誕生したハーフ、といった説明がありました」

「何かの隠し要素か？　オレは知らないけど、モンスターアバターの上級職みたいな感じとかの道筋ならあるいは……」

「まぁ、そんなところですかね！」

　微笑む東の魔王は、とても好戦的。

　武器とみられる極細な水色の傘を両手で持ち、いつても戦闘に入れそうな状況になっていた。

「おう、やる気か」

「南の魔王を倒せば、城のレベルアップに必要なレアアイテムが揃います。それに、堕天使さまと戦えるのを心より待ち望んでいました」　

「あの……すみません。私、東の魔王さんと会ったことすらないですよね……？」

「正式な名乗り申し上げを忘れておりました。妖魔天使ティルティです！」

「ティルティ……」

「はい。とってもお久しぶりですね、ヤジョウツバサさん！」

　東の魔王からのハイテンションな台詞を聞いた途端、私は失神しそうになった。

　このベータテスト版って、たしかアマノハクが単独で立ち上げた企画のはず。

　シクスオの世界とは、ちょっと切り離されている面がある。そんな状況下で、ティルティは私のアバターと実名を一致させてきた。

　現実世界にはもう帰れない身としては、どうでも良いことかもしれない。

　けど、ちょっぴり嬉しい。こうしてティルティが目の前に来てくれたこと、シクスオの世界に溶け込む中で密かに望んていたのかもしれない。

　そして……どうしてそうなった。

　ティルティが東の魔王として、私たちの敵となり立ちはだかってきたからである。

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