【完結】幸福を呼ぶお姫様と森の魔王～異世界に行った私の帰りを10年間待っていた魔王公爵からの愛が重すぎる～【電子書籍化決定】

10 街に行こう

　魔法陣の光がより強くなった。目をつぶると一瞬だけ身体が浮いたような感覚になる。

　再び目を開けると、洞窟の中にいた。洞窟の入り口はすぐそこにあり、外から光が差し込んでいる。

「大丈夫か？」

　すぐ側からヴォルクさんの声が降って来た。見上げると、どこか心配そうな瞳が見える。

「大丈夫です」

「そうか？　気分が悪かったり、足がふらついたり……」

「ないですよ」

　ラエルが「魔王様、オレには聞いてくんねぇの？」と言いながらニヤニヤしている。

「おまえは転移装置を何回も使ったことあるだろうが！」

「まぁ、そういうことにしといてやるよ」

　二人はそんな会話をしながら、洞窟の出口へ向かう。なんだかんだ言いながら仲がいいみたい。私は嬉しくなりながら二人の背中を追った。

　洞窟の外に出ると、木々の間から建物が見えた。

「うわぁ……」

　レンガ造りに赤い屋根の家が並んでいる。奥には教会の塔みたいなものも建っている。そこには、私が思っていたよりもずっと立派な街が広がっていた。

「この街、魔王様が治める前までは、スラム街みたいだったんだぜ」

「スラム街？」

　その言葉が信じられないほど街並みはどこも清潔だった。道は綺麗に舗装されているし、家のベランダには花が飾られている。

　看板が出ている家はお店なのかもしれない。

　ラエルは通りすがりの人達に手を振った。

「知り合いなの？」

「ああ、この街のほとんどの人と顔見知り。オレは魔王様とこの街を繋ぐまとめ役みたいなもんだから

「ヴォルクさんは街には行かないんですか？」

　私の質問にヴォルクさんは「ああ」とだけ返した。

「さっ、買い物しよーぜ！　リナ、はい」

　ラエルが私に小さな革袋を渡した。中を見ると見たこともないコインが入っている。

「それ、リナの給料だから」

「給料？」

「そう、料理作ったり、掃除したりしてくれる給料の前払い」

「でも、それは私が居候だからであって……」

　ラエルはポンポンと私の肩を叩いた。

「いーのいーの。どうせ魔王様が払ってんだから、もらえるものはもらっとけって。オレも働いた分はしっかりもらってるからさ」

　チラリとヴォルクさんを見ると、『もらっておけ』とでも言いたそうに小さくうなずかれてしまう。

「ヴォルクさん、ありがとうございます」

「……いや」

　なんだか至れり尽くせりで申し訳ない気持ちになってくる。

「リナ―、何が欲しい？」

「あ、えっと……服と、雑貨と」

　ラエルに案内されながら効率よく店を回っていく。その際にすれ違う人々を見て、だいたいの服装をチェックした。

　女の人はワンピースを着ている人が多いみたい。

　服屋さんで作業着用に、紺色のワンピースとエプロンを選んだ。

　試着すると、落ち着いたメイドっぽい恰好になる。うんうん、これならお城で働く使用人に見える。洗い替えに２着買っておこうっと。

「あとは……」

　ラエルが「リナ、これどう？」と明るい色のワンピースを私に見せた。

「そういえば、こういう服、何人か着てたね」

「この地域の民族衣装みたいなもんだからな。試着してみ？」

　言われるままに試着すると、動きやすいし可愛いしでとてもいい。鎖骨下辺りにあるアザもうまく隠れている。

「ラエル、これすごく可愛いよ」

　そう言いながら試着室から外に出ると、フードを被っているヴォルクさんと目が合った。目は大きく見開かれ、口はポカンと開いている。

「あっ、ヴォルクさん。これどうでしょうか？」

　返事はない。もしかしたら、もっと使用人らしい服を着ろと思っているのかもしれない。

「微妙みたいなので、別の服に……」

　試着室に戻ろうとした私の腕をヴォルクさんがつかんだ。

「……違う」

「え？」

「その、に、似合っている。すごく」

「そうですか？」

「あ、ああ」

「じゃあ、これにしますね」

　元着ていた服に着替えようとする私に、ラエルが「そのままでもいんじゃね？」と声をかける。

「確かに、さっきまで着ていた服は、サイズが合ってないから、これを着たほうがいっか」

　私はヴォルクさんに「この服の上からマントをつけたら良いですか？」と確認する。

「……いや、マントはもういい」

「そうなんですか？」

「ああ」

　どうしてマントをつけないといけなかったのか、事情を聞いたら説明してくれるのかな？

　そんなことを考えながら私が支払いをしようとすると、お店の女主人さんがニコニコ顔で「もう済んでるよ」と教えてくれる。

「え？」

　ラエルがヴォルクさんを指さしていた。どうやらヴォルクさんが払ってくれたらしい。

「あっえっと、自分で払いますよ？」

　慌てる私に女主人は「お嬢さん、こういうときは買ってもらったらいいの」と言い、ラエルもウンウンとうなずいている。

「そういうものなんですか？」

「そういうものなの。笑顔でお礼を言っておけばいいの」

　元の世界では、よっぽど親しくないと物を買ってもらうなんてことはなかった。でも、私はこっちの世界の常識が分からない。

　もしかしたら、雇い主が使用人の物を買うのは当たり前なのかも？

　私は女主人のアドバイス通りに満面の笑みでお礼を伝えた。

「ヴォルクさん、ありがとうございます」

「……ん」

　フードを深く被って顔を隠してしまったヴォルクさんの顔は見えない。

　私は女主人に小声で尋ねた。

「あの、下着ってどこで買えますか？」

「ああ、やっぱりいいとこのお嬢さんだったんだね」

「え？」

　驚く私に女主人は、下着は普通いらない布を使って自分で縫うんだよと教えてくれる。下着を買うなんて発想は、お金持ちの家のお嬢さんか貴族くらいだね、と。

「そうなんですね……」

「高級店街に行ってごらんよ。そこの通りの角にある店がそうだよ」

「ありがとうございます」

　高級店街か、お金足りるかな？

　不安になりながらも教えてもらった店に行くと、さすがにヴォルクさんとラエルは店の中に入らなかった。

　おそるおそる入った店内はとても綺麗だった。驚いたことに下着はちゃんと下着の形をしていた。

　ファンタジーな世界だからどうなることかと思ったけど……。

　さすがに元の世界のような華やかさはないけど、それでもあるだけ有難い。

　私はヴォルクさんにもらった革袋の中身を店員さんに見せた。

「これで、何枚くらい買えますか？」

　店員さんの目も口も大きく開いている。

「あっ、足りませんか？」

「い、いえ、十分です。何十枚でも買えますよ」

「え？」

　私は革袋の中のコインを改めて見た。料理と掃除しかしていないから、お小遣い程度しか入っていないと思っていたのに。ヴォルクさん、一体どれだけ私にお金をくれたんだろう？

　それはあとで聞くとして、私は無事に買い物を済ませることができた。

　店員さんに「どちらにお送りしましょうか？」と聞かれたので「持って帰ります」と答えると驚かれてしまった。

　たぶん、お金持ちのお嬢様は、家まで送ってもらうのね。でも、ヴォルクさんの転移装置で街まで来たし、魔物の森の奥にある古城まで運んでくださいとは言えない。

　その結果、店員さんは大きな箱に買ったものを詰めてくれた。

「お付きの人はどちらに？」と言いながら店の外まで運んでくれる。

　その箱をヴォルクさんが黙って受け取った。

「あっ、ヴォルクさん！　それは」

　自分で持ちます、と言う前にヴォルクさんは歩き出してしまう。

　よく見ると今まで買ったもの全てヴォルクさんが持っていた。

　困ってラエルを見たら「そんな大荷物じゃないんだから、別にいいんじゃね？」とのこと。

　気まずいまま歩いていると、急にヴォルクさんが立ち止まった。

　ヴォルクさんの視線を追うように、私が通路をのぞき込むとそこには騎士風の人達がいた。皆、同じ制服を着ていて、腰には剣のようなものも見える。

　ヴォルクさんが「ラエル、あれは？」とつぶやくと、ラエルは近くを歩いていた人に声をかけた。

「なぁなぁ、おっちゃん」

「おっ、ラエルじゃねーか」

「あの人達、見ない顔だけど何してんの？」

「ああ、王宮騎士団の連中か？　数日前に街に来たんだけど、誰か探しているらしいぞ」

「へぇ、誰かって誰を？」

「それはわしには分からん」

「そっか。おっちゃん、ありがと！」

　笑顔で通行人に手を振ったラエルは、ヴォルクさんを見て「だってよ」と真顔になる。

　ヴォルクさんは無言で持っていた荷物をラエルに押しつけた。

「ちょっ、ええっ！？」

　あせるラエルにヴォルクさんは「リナを連れて先に帰れ」と命令する。

「転送装置、どうやって動かすんだよ！？」

「帰りの魔力は込めておいたから上に乗ったら勝手に動く」

「あ、ああ、そうなの？」

　あっという間にヴォルクさんは走り去った。

　私はラエルから荷物を半分受け取りながら尋ねる。

「もう帰るの？」

「そうだなぁ……。魔王様もああ言ってたし」

　悩むラエルに街の人が駆け寄ってきた。

「あっラエル、いたいた！　もめ事があったんだ。ちょっとこっちに来てくれ」

「え、今？　今はちょっと」

「すぐに済むから！」

　心配そうにこちらを見るラエルに私は「大丈夫だよ、ここで待ってるから」と手を振る。

「リナ、わりぃな。すぐに戻る！」

　一人になると急に辺りが静かになったような気がした。