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第1話　神谷慧

　俺を褒める人間が嫌いだ。奴らは俺の何を知っているというのか。

　神谷慧《かみやけい》とは俺の名である。賢い人間に育つように、と親が付けた。

　あえて端的に言おう。俺は勉強ができる。地元で一番の進学校に首席で合格。その後も、テストの類は満点を逃したことがない。

　当たり前の話だが、勉強はできた方がいい。テストの点数が良ければ、内心も稼げる。内心が稼げれば、“いい”大学に行けるし“いい”企業に就職できる。

　だが、その生き方に、何か引っかかる自分がいる。これが思春期というやつであろうか。

「神谷！お前の番だぞー！」

　先生が俺の名を呼んでいる。あぁ、今はテスト返しの時間だった。

「ふむ。また、満点か。今回も頑張ったな！」

「…はい」

　俺は先生が嫌いだ。いつも俺を褒める。高2のテストなど、授業を聞いて課題をこなすだけで分からない問題など無くなる。こんなことで褒められても何もうれしくない。

「やはり思春期か…」

「なぁに？ケイちゃん、思春期なの？」

　…。聞かれたか、油断した。こいつは加賀美奏《かがみかなで》、腐れ縁である。出席番号が近く、中学の頃からよく絡んでくる。浮いている俺に、先生以外で唯一話しかけてくる人間だ。

「ずいぶん遅い思春期だねぇ」

　彼女はいたずらに笑う。

「…」

　まったく。いつもこうだ。絡んできては俺をからかう。暇なのだろうか。

「用がないなら行くぞ」

　放課後である。わざわざ付き合う必要もない。早く帰って課題でもやろうか。

「あ、ちょっと待って。用ならある！」

　そういうと彼女は一枚の紙を取り出した。入部届であった。

「ケイちゃん、美術部に入って！」

　話を要約するとこうだ。美術部の人数が減ってしまい、部の存続が怪しくなってきた。そこで、奏の友人であり、部活に所属していない俺に白羽の矢が立ったのだ。

「なるほど、大変だな。だが断る。俺はそこまで暇じゃない」

「来なくてもいいの！名前だけ貸してくれればいいから。…お願い！」

「ふむ」

　正直、行かなくていいなら所属しておくのもありだ。この学校には部活に所属していない人間はほとんどいない。奇異の目で見られるのはこりごりだ。よし。

　俺は彼女が持つ入部届にサインをした。

「これでいいか」

「ケイちゃん、本当にありがとう！！」

　本当にやかましい奴だ。

「…それじゃ、俺は帰る」

「うん、バイバイ！また明日ね！」

「あぁ」

　帰り道は、大雨であった。

「美術部か」

　傘を差しながら空を見上げるとふとあの頃を思い出す。

　昔、俺は絵を描くのが好きだった。小学生が描くような、今思えば幼稚な絵。それを毎日、毎日描いていた。…それもあの日までだが…。

「まあいいだろう。」

　その日は、何故か課題に取り組む気になれなかった。