【書籍化】飯バフ食堂、盛況なり～「おっさんは邪魔だ！」と追放された付与術師、特技を生かして田舎で食堂を開くも英雄御用達となる～

飯バフ食堂、営業中！

第八十七話 心からの

「料理に、意見？　……というと？」

「実は……」

　俺はマーカスさんに食堂の現状や、ハイケア祭への出店について話した。

「ほぉ……なるほどな」

　納得すると、マーカスさんは一緒になって考えてくれた。

「食べやすさ、それから種類……か。ふむ」

『ムズいッスねぇ……』

　ツークも一緒になって頭と尻尾を捻りながら頭を悩ませる。

「宿のカトラリーを借りても足りないと思うから、手づかみで食べることになるとは思うんだが……いずれにしても、中身がポロポロとこぼれそうで」

「手づかみ……。……！　料理は得意ではないんだが、こんなのはどうだ？」

「『？』」

「ほら、パンを食べる時もそのまま食べるだけじゃなくて、ちぎってスープに浸したり、ジャムをつけたり。あるいは野菜や肉を乗せたりするだろう？　……つまり、メインのカベラはそのままに具材を増やしたらどうだ？　野菜を一緒に包んだら、中身がこぼれるのも防げると思うんだが」

「なるほど……！」

『オオオ……！』

　カベラの身とコーディアル、それから魚醤(ガルム)を生かすことばかり考えて、いつもなら思いつくこともすっかり頭から抜け落ちていた。

　言われてみればそうだ。あまりに具材が多いと包むのも一苦労だが、適切な量で作れば中の具材たちが互いを支え合ってぎゅっとまとまるはず。

　ルーエ産の野菜を使えばアピールポイントも増えるだろう。

「野菜の種類、あるいは野菜に絡めるソースを変えれば、それだけで種類が増えたようなものだろう？　カベラの身と組み合わせる野菜を、お客さんに選んでもらうのはどうだ？」

「それはいいな」

　そうすれば同じ料理でも楽しみが二倍になる。

　他の店の料理を食べたあとでも、異なるテイストのカチャパナを提供することも可能。

　うん、いいな……！

「ならいつもより生地を大きめに焼いた方がいいか……？」

『ワクワク』

「一つ決まると、不思議と次々と浮かんでくるよな。なんにせよ売りは飯バフとやらだろうし、魔素の豊富な素材を多く取り入れるのはいいんじゃないか？」

「うんうん。……いやぁ、助かりました」

「なに。些細なことでもいい、いつでも頼ってくれ」

　しばらく談笑したのち、マーカスさんはルーエ城へと帰っていった。

「いやぁほんと助かった……」

『オレっち達、カベラの身にとらわれ過ぎてましたねぃ』

「ほんとにな。それをどうするかに必死過ぎて、自分で思いつきそうなこともまったく出てこなかったよな」

　マーカスさんにとっては些細な助言だったのかもしれないが、俺にはとても有用な意見だった。

　それもこれも、マーカスさんが俺たち冒険者に対して敵意のようなものを持っていないからだ。

「……自分の領域、かぁ」

『？』

　俺はそれを聞いて、真っ先に思い浮かんだのがベルメラのことだった。

　今のところ自分自身が騎士団から何らかの中傷を受けていないのも要因だろうが。

　初めて俺が村に訪れた時、彼女は明らかに敵意むき出しだった。

　それは俺自身に対するものではなく、『村の外からやってきた』『冒険者の男』だったからだ。

　彼女なりに村を大切に思うからこそ……村の外からやってきた者への警戒心が強い。

「どっちが間違っているとか、そんなんじゃないよな」

　不思議そうな顔をしたツークの顎下を撫でてやる。

　最近ではベルメラも以前ほどの当たりの強さはない。

　それはバーンスパイダーの件を経て多少互いのことを知ることができたからで、俺もベルメラも本質的なことは何も変わっていないんだ。

　地元への想いが強い騎士団の者と、自由な冒険者。

　こういった辺境にも王都とはまた違った事情があるんだな。

「ふう」

『お疲れですかぃ？　アニキ』

「ん？　いや、今考えても仕方ないかと思っただけさ」

『ホー』

「それより、野菜。なににするかなぁ」

『試作品の味見はお任せぇ！！』

　とにもかくにも、ハイケア祭。

　目の前のことに集中しなければな。

　◇◆◇

　数日経った、ある日のこと。

「おぢさん、おはよー！」

「──っ！？」

　いつものように食堂のテラス側の扉を開けて、新鮮な空気を取り入れようとした矢先。

　店の前を通ったかわいらしい少女に、開口一番事実を突きつけられた。

「お、おはよう……アハハ……」

「えへへ」

　笑顔が眩しい。

　俺の目の前でくるりと一周して、身に纏(まと)ったドレスを舞わせるように踊っている。

　愛らしい。

　だが先ほどの衝撃が未だ頭を駆け巡っている。

　ベルメラに言われた時もそうだったが……うん。仕方ないよな……。

「？」

　ご機嫌な少女が身に纏う服は、普段着にしてはやけに手の込んだ造りだ。

　貴族のご令嬢と比べるには至らなくても、十分に目を惹く。

「いいでしょ！」

　やはりというか、気に入っているのだろう。

　少女はまるでツークのように誇った表情で俺に言う。

「ああ！　似合っているよ」

「……えへへっ」

　後ろ手を組んで照れながら体を揺らす姿もどこかツークっぽさを感じる。

　ツークの武器である『カワイイ』理由の一端を垣間見たかもしれない。

「──あら」

「ん？」

「先日は、ありがとうございました。私はリリィ、娘はミリィと申します」

「……？　ああ！」

　遅れて母親らしき女性が到着する。

　と、その顔には見覚えがあった。

　以前ベルメラの危機を報せに、セレの店へと駆け込んできた女性だ。

「リシトです。こっちはツーク」

『ムンッ』

「ふふ、よろしくお願いしますね。……実はそのドレス、ベルメラ様に作っていただいたんですよ」

「ねー！」

「え？」

　女性の目線の先は、少女の身に纏うドレスだ。

「へぇ……！　ベルメラ、すごいな」

「ええ。今も大変お忙しい時期でしょうに、作っていただいて」

「というと？」

「ハイケア祭には村の者も参加しますから。ベルメラ様も、ご自身の作品を出品されるんですよ」

「！　そうだったのか」

　俺が出店するのは料理部門。

　特定の広場で開催される、一種のイベントだ。

　だが、たしかに祭りの期間中は特産品や工芸品を扱う店もあると言っていた。

　耐火の刺繍を施せるベルメラが出品するのも納得だ。

『お嬢も忙しそうッスねぇ～』

「ほんとにな」

「リスちゃんも、こんにちは！」

『お？　どもー！　オレっちです！』

　ツークは俺の肩でぺこりとお辞儀した。

「かわいーね！」

『フフン』

　男の中の男ツークは、まんざらでもない様子だ。

「リシトさんは、グレッグさんの代わりに？」

「ええ、俺もハイケア祭。参加させてもらう予定です」

「まあ」

　俺は簡単に提供する料理のアイデアを話した。

「素敵ですね」

『ウンウン』

「いえいえ……」

「特にコーディアルは、『心からの』という意味も込められていますから。冒険者の皆さんに提供する……えっと、飯バフ？　というのにはピッタリですね」

「へぇ……そういう意味が」

「魔物災厄(スタンピード)のあった昔はまたちがったんでしょうけれど。今ですと、村の外に出て行った者が帰ってきた時に、漬け込んだ果物やハーブから村に訪れた四季を感じてもらったり。村の者同士、ちがった種類のコーディアルを作ってお互い持ち寄ったり……。食堂でお客さんを迎えるリシトさんにはピッタリですね」

「心からの……、歓待というわけか」

　それはなんだか、俺の故郷の風習……仲間や家族と集うテーブルのようにも思える。

「いいことを聞きました、ありがとう」

「いえいえ」

「ミリィもお祭り、いくんだよ！」

「お、そうなのか」

「先日誕生日だったのですが、どうしてもドレスを着てハイケアに行きたいというので……。祭りに合わせて行くことにしたんです」

「なるほどな。汚さないように気を付けるんだぞ」

「はーい！！」

　大きく手を振りながら去って行ったミリィとリリィさん。

　なんだかこっちまで元気が出てくる。

「さて、今日もやるかぁ！」

『っしゃあ！　やってやりやしょうぜぇ！』

　訪れる冒険者は未だ少ないものの、自分のやれることをやるまでだ。

「──リシトさん！！」

「ん？」

　二人を見送って食堂に戻ろうとすれば、広場の方から大声で呼び止められた。