【書籍化】飯バフ食堂、盛況なり～「おっさんは邪魔だ！」と追放された付与術師、特技を生かして田舎で食堂を開くも英雄御用達となる～

飯バフ食堂、営業中！

第四十三話 ツーク、やらかす

『──おっはよーごぜぇやす！　アニキィ！』

「ん……おはよ」

　小鳥のさえずりと共に相棒の声が響く。

　昨夜は久しぶりに酒を飲んだ。

　やや重い体を起こすと、シーツの上でツークがででんっと腰に手を当て待機している。

「ふあ……」

『まだねむそうですねぃ？』

「んー……」

　意味を伴わない返事。

　まるで鳴き声のようにあーだの、んーだの言えば、ツークは嬉しそうに言う。

『うんうん。アニキ、心配は要りやせんぜ。このオレっち、しっかり働いてみせやす！』

「……おう？」

『ウオオオオオオオ！！』

　生返事を返せば、朝食用のリンゴを一かけら頬張って部屋から出て行った。

　いつものこととはいえ、えらい気合いが入ってるな……？

　◇

「──おや、おはようリシト」

「ハンナさん、おはようございます」

「もっとゆっくりしてもいいってのに。氷室(ひむろ)、覗いておいとくれ」

「助かります」

　仕込みには早い時間。

　朝採れの野菜や果物を村人が持ってきてくれる時間より、少し後。

　今日は特に必要そうなものが思いつかなかったので、ハンナさんの裁量に任せていた。

　身支度を整えて一階へと降りれば、ハンナさんと……。

「お、ツーク。頑張ってるな」

『！　アッニキィ！　見てくだせえ！』

「ん？」

　ツークはかわいらしい体をせっせと伸ばして、机や作業台を拭き掃除してくれていたようだ。

「おー、ピカピカだ。ありがとな」

『フフンッ』

　いつものドヤ顔を披露して、また掃除に戻る。

　……もしかして、俺がいつもより眠そうだから張り切ってるのか？

「あ、おはようございます」

　ツークに倣(なら)って俺もテラス側の窓を開放し作業に入ると、目の前を年配の男性が通る。

　俺のあいさつに気付くと、手を振って返してくれた。

　たまに見かけるのでお辞儀やあいさつを交わしているが、誰かは分からない。

「今日は、……どうするかなぁ」

　ぼんやりとメニューを考える。

　あとで氷室を見てから決めるか……。

　ハンナさんは氷魔法に適性があるようで、ツークよりほんの少し大きな氷がいくつか常備されている。適性のない俺はコップに入るくらいの氷しか出せないから、羨ましい。

　魔力が足りずそれを飛ばしたり操れなかったとしても、食堂においては全く問題がない。

　氷室は陽の当らない場所にあるので、いつもひんやりとした空間だ。

　肉屋、それからパン屋にも行きたいし。

　ハイケアからの冒険者の様子もギルドで聞いておきたいな。

　あとは採取依頼。

　ヨミの森はできれば最低誰か一人と組んで行きたいから、周辺のまだ行ったことのない場所。

　そういうのもチェックしておきたいよな。

　うーん。やりたいことが多いな……。

　よし。今日は十三時に誰もいなかったら早めに閉めよう。

『アニキィ、今日はなんにしやす～？』

「迷い中だな～」

『オレっち、ガッツリ肉が食べたいッスねぇ』

「アハハ。ツークって、本当になんでも食べるよなぁ」

　顔だけ見れば草食っぽいんだがな。

　しかしツークはどこか張り切っていて、ご機嫌。

　空間魔法を使っているわけでもないのに、尻尾を立ててふりふり横に揺らしている。

　俺の役に立てているからと感じているからだろうか？

　なら掃除は任せて、昨日ツークと話し合った案から決めるか。

　グルートクロコの肉がちょっと余ってるだろ。

　メインはそれとして……。

　昨日ツークと話していたのは、獄炎鳥にトマトとチーズを乗せた要領で、グリル野菜にとろっとしたチーズを掛けてもうまいんじゃないか？　ということ。

　……うん。絶対うまいだろうな。

『──アッ』

「ん？」

　テラス側の席に座って考えていると、ツークが何か言葉を発した。

　と思えば、勢いよく陶器の割れた音が聞こえる。

『ッノオオオオオオオオ！？』

「ど、どうしたツーク」

　慌てて傍に寄れば、カウンター席の上で頭を抱えるツークと、床に散らばった破片。

　どうやら料理中に使う水差しを落として割ってしまったようだ。

『もっ、ももももうしわけございやせんっっ！！』

「落ち着けって。怪我はないか？」

『おおおおオレっちは、どこにも……ッ！』

「ならよかった。ほら、危ないから俺の肩に乗るといい」

　先ほどまであれだけ張り切っていたのに、見るからに落ち込んでいる。

　まるで昨日のベルメラのようだ。

　シクシクと悲しみながら俺の肩に飛び乗ると、そのままチョロチョロと頭の上にまで登った。

『ウッ、ウッ……』

「気にするなって」

『で、でもぉ……』

「まさか、一瞬で自分が転移してキャッチすればカッコよかったのに！　……とか、思ってないよな？」

『ナゼそれを！？』

「何年一緒にいると思ってるんだ」

　頭の上で俺にしがみつくツークを、指先で撫でてやる。

　大抵これで機嫌が直る。

「自分以外の転移はタッチしないとだもんなぁ。まぁ、気にするな」

『ハァ……』

「……どうしたツーク。今日はいつにもまして気合い入ってるな？」

『それはほら、アレですよ……。昨日は不覚にも、眠ってしまいやしたので……』

「昨日？　……あぁ」

　もしかして。

「……みんなと一緒に時間が過ごせなくて、寂しかったのか？」

『！？　ななななななにをおっしゃいやす！　オレっち、見た目はかわいいクロークテイル。中身は男の中の男、ギャップが愛(いと)しいツークですぜ！？』

　自分で『愛しい』って言ったな……？

「はいはい」

　よくよく考えれば、昨日の席では男の中の男二人が眠っていたな。

「ある意味それもギャップでかわいいぞ」

『タ、タハー』

　うりうりと指で顎の下や耳元を撫でてやると、機嫌がすっかり元通りだ。

『っしゃあ！　今日は、味見！　がんばらせていただきやす！！』

「いやいつもだろ」

　ちょっぴり寂しがり屋な一面が垣間見えたのも、王都とは違う環境だったからだろうか。

　新たな発見。

　そんなところもツーク様の魅力的な部分だな。