月の光という名の男。
俺の腕の中でス～ス～と静かな寝息をたてる司書の顔を覗き込む。そういや、こいつの名前を知らないな。
「起きたら聞いてみるか」
エルフ族は種族としては、上位種に入るんだよな。こんな人族の街で仕事をしているなんて、故郷でいったい何があったんだろうな。問題を起こして追い出されたか、魔物にこいつ以外が食われちまったか・・・。
「勝手に、私の仲間を殺さないで下さい」
「起きたか。てか俺、口に出してたか？」
司書はまだ眠さの残る蕩けた目をしているが、口調は俺を責めてくる。まったく元気な口だぜ。
「ちょっ・・・んむっ？！」
司書の口を軽く摘まんでやったら、顔を真っ赤にして俺の胸を叩いてきやがった。ちょっと痛ぇわ。
「私は仕事に戻りますから・・・手を離して下さい」
フンッと鼻を鳴らして、そっぽを向いた司書が俺の腕を軽く叩いた。そういえば、腕に身体強化掛けてたわ。
「完全に目が覚めたか？無理はするなよ」
「っ・・・む、無駄に私の頬に触らないで下さい！顔も近過ぎですよ！」
司書の顔が赤いまんまなのが気になって、頬をするりと撫でたら怒られた。怒りっぽいのは小魚とミルクルが不足してんじゃねぇか？
「あんた、名前は何ていうんだ？」
司書を膝から下ろしながら名を訪ねた。素直に教えてくれるかはわかん無ぇけどな。
「・・・・・・クレイア・リュヌ」
「何か綺麗な名前だな？俺はカズサだ。よろしくな」
「～～っ？！もう直ぐ閉館時間ですよ・・・！」
司書・・・クレイアはそう言うと、走って奥に行ってしまった。はぁ～今日は片手で読んでいたからな、2階の本を読み終われなかったわ。閉館までは速読でも4冊が限界だろうな。
・・・時間いっぱいまで粘って、5冊読めたぜ。俺は読み終わった本を書棚に戻し、クレイアに声を掛けて図書館を後にした。
「はいよ、今日は魔牛のスキヤキだよ！魔鳥の卵をタレに混ぜて食べておくれ！」
「おおっ？！スキヤキって東方の料理だよな？ここで食えるとは思わなかったぜ」
浅い鉄の鍋にタレと薄く切られた魔牛の肉が入っていて、その周りにタメネギとキノコが置かれている。鍋の中は既に食い頃なんだろうな、甘じょっぱい匂いが食欲をそそるわ。
「うっま？！」
魔牛の肉は薄いが1枚がデカい。脂は甘くて、味の濃いタレで飽きそうなもんだが、魔鳥の卵のまろやかさが後を引く。口の中で肉の旨味が消える前に、コメを掻き込む。
「コメは王都でも手に入るが、このタレの味はどうやって出してんだ？」
「秘密のレシピだけど、お客さんには教えようか！東方の調味料、ショウ油が味の決め手だよ！」
「ショウ油・・・しょっぺ！」
店主が小皿に乗せて出した、黒に近い茶色の液体を舐めてみたら、すげぇしょっぱいわ！う～ん・・・でも味付けの幅が広がりそうだな。
「この店にあるってことは、扱ってる店があるのか？」
「アザレの町に東方の商品を扱う店があってね、そこから仕入れてるよ」
アザレか・・・図書館の本を読み終わったら、古書店も行きたかったが・・・先にアザレに行って、紅魚とショウ油を手に入れるのも悪くないな。
晩飯を食い終わって部屋に戻った俺は、図書館で描き写してきた南方の地図を広げた。ザランから東に向かった海岸沿いの町がアザレだな。移動が馬車で2日か・・・行きは馬車で、帰りは転移で戻って来れば良いか。
そうと決まれば、明日で図書館の本を読み切ろう。今夜は2冊だけ読んで、早く寝るぞ・・・。
翌朝も美味い朝飯を食って、俺は図書館に向かった。昨日の続きで2階から読み進めていく。物語や詩集が多いからな、サクサク読めるわ。
１階に移動して全体の半数の本を読んだあたりで、昼飯だ。今日も何処かにクレイアが居るはずだが・・・。
「おら、昼飯の時間だろうが。こっちに来い」
「・・・今日は随分と急いでいるようですね？言葉遣いも荒っぽいし・・・」
後半はゴニョゴニョ言って聞き取れなかったが、何か不満があるのはわかった。立ったままのクレイアの手を引いて、椅子に座らせるとテーブルに昼飯を並べた。
「今日は最後だからな、俺の作った飯を食わせてやるよ」
「最後・・・んむっ」
ひと口サイズに切ったパンにヤギのカードを乗せて、蜂蜜を掛けたものをクレイアの口に入れてやる。親指に付いた蜂蜜を舐め取ると、なぜかクレイアが真っ赤になって怒っている。
「美味いか？・・・食うか怒るか、どっちかにしろ？」
「っ・・・貴方がいけない！・・・っ食べますよ！下さい・・・あっつ」
差し出したミルクルのシチューを奪い取って、食べ始めたクレイアが舌を火傷したわ。怒りんぼで、おっちょこちょいって子供か。
クレイア～光、リュヌ～月だったかな。白磁の肌に金糸の美しい髪を持つエルフ。ツンツン図書館司書。天然たらしの餌食。みたいな感じでしょうか。カズサ×クレイア好きかもです＾＾
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