南方へ・・・。
辺境伯と王都の文官が、スバルトフレムの使節団と帰還の日程を話し合っている間、双方の勇者パーティーは暇だった。
「異国の勇者たちと会える機会は、この先よほどの事態が起こらない限り無いだろうな」
「そうですね、私達は入国の許可さえ下りれば、冒険者として国を跨げるけど・・・勇者は出れませんものね？」
「お前達だけずるいぞ！勇者だけ国から出られないというのは、不公平だと思わないか？！」
「そうですね。僕は特に不便は感じないんですけどね」
勇者ヨルムンドのぼやきに、ボインの姉ちゃんとカエサルが笑顔で返している。
「ガイウス殿は良く鍛えられているな。ちょっと腕試ししないか？」
「いいぞ。セランだったか、利き腕はどっちだ？」
熊と筋肉だるまが腕相撲を始めた。ユリウスはテーブルの上を片づけながら、審判もしているわ。
「ねぇ、カズサ。僕と一緒に訓練場に行かない？魔法勝負しようよ」
「ああ？面倒臭ぇ」
「え～？皆それぞれ交流してるじゃない。僕とも遊んでよ」
ハイネコが茶を飲んでいる俺の腕をグイグイと引っ張った。零れるから止めろ。
「お前と遊んで、何が楽しいんだよ」
「これ！南方で発行されたばかりの魔法書！読みたくない？」
じゃ～んとお道化ながら、ハイネコが懐から魔法書を取り出して見せた。“禁書に触れる前に読む本”だと・・・？
「おら、早く行くぞ」
「乗ってきたね～。行こう行こう！」
俺とハイネコは立ち上がって、近くにいた騎士に訓練場に案内してもらった。
「カズサの得意技はなぁに？」
「初めから手の内見せるバカがいるか？」
「いないよね～」
俺は身体強化と詠唱時間短縮を掛けて、ハイネコに向かって走った。右手には火炎を纏わせ、左手には氷の楔を練り上げながらだ。
「・・・え？！まさかの接近戦？！」
ハイネコの顔面に火炎をぶち込む。後ろに飛び退いた奴の足を払って、態勢を崩させた。
「氷の楔よ穿てice Wedge！」
「守りの盾よ弾き飛ばせShield of The Guard！」
氷の鎖が四方からハイネコを串刺しにしたはずだったが、寸前で緑色に光る盾が鎖を弾き返した。間を置かずにハイネコが攻撃を仕掛ける。無数の金属製の槍が出現し、俺に向かって飛んで来た。
「泣き叫べIron Skewers！」
「名付けのセンス無ぇな！踊れTonpuppe！」
土魔法で作った巨大な人形を呼び出して、槍を叩き落とす。土人形を柔らかめに作るのがコツだな。腹を貫通されても砕けねぇ。防御力はあんま無ぇが、まぁ無いよりは良いだろ。
「それはお互い様じゃない？溶かしちゃえ！Water Dragon！」
ハイネコがでかい魔法を撃ってきた。水魔法のドラゴンね・・・まんまじゃねぇか！翼を広げたドラゴンが水の塊を吐き出して、俺の土人形を溶かしていく。
「じゃあ、俺も出すか。ファイヤードラゴン？」
両手で炎を練り上げ、ドラゴンを出現させた。この手の魔法って嫌いなんだよな。いかにもガキの妄想みたいで恥ずかしいわ。
ウォータードラゴンとファイヤードラゴンがぶつかり合って、お互いに食らい合う。力が拮抗しているからか、見た目には派手な戦いだわな。
現に、見物に集まった両国の騎士達が歓声を上げている。カエサル達とスバルトフレム連合国の勇者達も見に来てたのか・・・暇なんだな。やがて水と火は、完全にお互いを食らいつくして消えた。
「あ～っ面白かったねぇ！僕の魔法どうだった？」
「あ？なんつうか・・・ガキ臭かったな」
「え～？何それ～！せっかくお近づきの印に、この本タダであげようと思ってたのに！」
好きでしょ？タダ！と言いながら、ハイネコが俺の目の前で魔法書をチラつかせた。
「・・・お前は・・・すごい魔法使いだな？顔も可愛いしな？」
俺は本の為ならプライドだって惜しくねぇ。笑顔を張り付けて、ハイネコの頭を優しく掻き回した。暫く撫でているとハイネコの顔が段々赤くなってきた。俯いて何か言ってるが、小さすぎて良く聞こえねぇ。
両手に変えてわしゃわしゃと撫でていると、ハイネコの頭に髪色と同じ獣の耳が生えてきた。
「あんっ」
「変な声出してんじゃねぇ。何だお前、獣人と魔族のハーフか？」
「うん、そう！珍しいでしょ？あ・・・そこ。耳回りもうちょっと撫でても良いよ？」
「・・・タダじゃ無ぇぞ？」
「あはは！わかってるよ。この本はカズサにプレゼントするからさ！その代わりなんだけど・・・？！」
ハイネコが言い終わる前に、ハイネコの頭目がけて聖剣が飛んで来た。これはカエサルの剣だな。
「あっぶね！」
「ねぇちょっと、カズサ・・・あそこに居るのって魔王か何か？」
ハイネコが指差した方を見れば、俺達を睨みつけるカエサルが居た。あいつ本当に、聖剣の扱いが雑すぎんな。
「魔王って本当にいんのか？」
「大昔には居たんじゃない？今の時代には聞いたこと無いけど」
ハイネコのぼさぼさになった髪を梳いてやる。ここまでやれば、満足しただろう。ハイネコが差し出した魔法書を捲ろうとしたとき、カエサルが俺の名を呼んだ。
「カズサぁ！！」
「ま・・・っカエサル、落ち着け？！今は王命の任務中だぞ？！」
「そうですよ、あれは・・・その、唯の魔法使い同士の交流ではありませんか？！」
「カズサ！お前はこのパーティーには必要ない！今すぐ出て行ってくれ！！」
「「言った？！！」」
「ああ？」
俺が苦労して手に入れた本を、読もうとした瞬間に邪魔してきたな？その台詞もいい加減、聞き飽きたわ。
「わあ！カズサ、勇者パーティーから抜けるの？それならさ、うちにおいでよ！」
ハイネコが俺の腕に飛びついて来た。
「お、良いな！歓迎するぞ！」
何時の間に寄って来ていたのか、ヨルムンドが俺の肩に腕を回した。ハイネコと反対側の腕には、柔らかい肉が押し付けられている。
「魔法使いが2人か・・・頼もしいな」
セランの言葉に、辺境伯や王都から来た奴らが騒ぎ出した。謀反だの両国の均衡だの、俺にはあんま関係無いがな。
「南方の禁書とか読みたくない？王城の図書室も案内しちゃうよ？」
ハイネコのこの台詞が決め手になった。王都じゃ手に入らない南方の本を巡る旅か・・・良いじゃねぇか。
「良いぞ、出てくわ。ガイウス、ユリウス、後の事は頼んだぞ？」
「バカカズサ！取り敢えず、こっち来い！な？」
「貴方！ふざけるのも大概にして下さい！カエサル様が・・・っ」
眉尻を下げたガイウスと、顔を真っ赤にして舌を噛んだユリウスが止めるが、俺の気は変わらねぇ。
「カズサ様！考え直して下さい！王命を反故にになさるおつもりか？！」
「カズサ様、俺も連れて行ってください！！・・・痛っ！」
真面目なアズールが、ヨハネストの頭を叩いている光景も見納めか。お前のその容赦のない一撃が・・・
「アズール、お前の（容赦ない突っ込みの）ことが好きだったぜ」
「カズサ様？！この状況で、紛らわしい事を言い捨てて行かないで下さい？！」
「もう、良いよね？お別れ済んだよね！じゃあ、スバルトフレムへ飛ぶよ～」
ハイネコが展開した魔法陣が発動した瞬間に、泣きそうな顔のカエサルと目が合ったが・・・いい加減、知らねぇわ。
6回目の追放です。カズサが１９歳のうちに、９回目まで行けるのかな・・・？＾＾；
まだ１８歳なので、大丈夫かな？カズサが気づかないうちに追放されていたという、前例もありますしね！
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