勇者カエサルの憂鬱４
「はぁ～騒がしくて、何か疲れたな」
宿屋の風呂を借りて、湯船に肩まで浸かった。レベルとしては中級の値段の宿だが、風呂と飯が良い。
夕飯時だからか、今は俺の貸切風呂だ。鼻歌代わりに詠唱を呟けば、湯気が馬になって嘶いた。
「うおっ！」
誰かが入り口で、野太い悲鳴をあげた。ちっ貸切終了かよ。ちらりと目線を向けた先にいたのは・・・
「ガイウスかよ・・・」
「俺で悪かったな」
不服そうなガイウスが、湯船にまっすぐ向かってきたから、水鉄砲で右目を狙う。体をちゃんと洗ってから入れよな。呻くガイウスが全身をきちんと洗ったか確認し、入湯を許可する。俺の湯船にようこそ。
「はぁ～良い湯だな」
頭の片隅で誰かが相槌を打つ声がしたが、わかんね。ハハハンハン♪ってなんだ？
「久しぶり？今日は勇者パーティー勢ぞろいだな。依頼で来たのか？」
「ああ、いや。そのだな・・・お前を探しに来たんだ。カエサルが言い出してな・・・」
ガイウスが困ったように笑った。あんたいっつも、困ってんな？
話が長くなりそうなので、風呂を切り上げて２人で食堂に向かった。
「メニューが多いな。お勧めはあるか？」
「ん～ピマンの肉詰め、巻きキャメツの肉詰め、肉巻き野菜のトメト煮が美味い」
「相変わらず、肉が好きだな。じゃあ、今言ったの３つに、酒とお茶・・・パンはいるか？」
俺は深く頷く。パンは要る。絶対にだ。
出てきた料理を熱いうちに食う。話はその後だ。ふ～ふ～、肉が美味い！
「・・・でな、カエサルの元気が無くてな。仕事は完璧にこなすが、空いてる時間は・・・大抵、泣いてる」
「はぁ・・・」
腹が満たされて眠くなってきた。くだを巻き始めたガイウスに、適当に返事を返しておく。はいはい聞いてるよ。
「ふぁ・・・話を纏めると、カエサルが泣いてるのは、俺のせいって言いたいのか？」
ガイウスが酒の酔いで、とろんとした目を見開いた。無精ひげを擦って、首を傾げる。
「お前のせい・・・ではないとは、言い切れんな・・・」
「どっちだよ。出て行けと言ったのはカエサルだぞ？ユリウスも、カエサルも、あんたもさ。なんなわけ？」
いまいち意味が分かんねぇんだよな。俺と2人で旅してる間は、カエサルが泣いてるとこなんて見たことねぇし。
あ～答えがはっきりしねぇと、イライラすんな。
「夕方にカエサルに会ったけど、風邪でもひいてんのか？顔を真っ赤にして、情緒不安定だったぞ？
勇者の精神状態のケアも、パーティーメンバーの仕事だろうが？ガイウスかユリウスがちゃんと見てやれよ？」
そう言い捨てて、俺は部屋に戻った。もう眠さが限界点突破してっからな。
夢見は最悪で「お前のせいだ、寂しい、帰ってきて、寂しい」と胸筋の発達したひよこが、めそめそと泣いて俺の後を追いかけ回してくる夢だった。首筋にかいた嫌な汗で襟が濡れてて、気持ちが悪い。
「・・・なんか、呪いでも受けてんのか？俺は・・・」
二度寝もできそうにないから、朝風呂を借りて入ることにした。
「・・・カズサ！おっおはよう！」
「・・・はよ」
「く～頭痛てぇ。よお、おはようさん」
「・・・おはようございます・・・」
まさかの、朝から勇者パーティーの貸切風呂に来てしまった。はぁ～休まらねぇ。
「カ・・・カズサ、背中流そうか？」
「いや、いいわ。魔法で見えないとこも洗えるから」
なんか左隣が煩ぇ。ユリウスがぶつぶつ言ってんな・・・知らねぇけどな。
「おい、カエサル。ちゃんと洗えてねえぞ・・・ちっ貸せ。俺が洗ってやる」
洗髪用の石鹼を泡立て、カエサルの金色の髪をわしゃわしゃと洗ってやる。仕上げに香油を揉み込むといいぞ？
「あ・・・ありがとう、カズサ」
顔を赤くしたカエサルが、嬉しそうに笑った。ん？風邪がぶり返したか？？
「ちっ・・・ユリウス、毛先が痛んでるぞ。クソが」
「痛い！どうして私の扱いが雑なんですか！ちょっ・・・あなたの石鹸で私の髪を洗わないでください！！」
ユリウスの黒くて長い髪が嫌でも目に入る。伸ばすなら、毛先までちゃんと手入れしろよ。
「お・・・おい、カズサ。カエサルが・・・」
ガイウスの髭の剃り残しが気になって、無言で剃り直してやった。
「む～・・・・！！！」
何でか、カエサルがぶすくれている。１９の男がやっても、可愛くねぇわ。
両側からカエサルのほっぺたをやわやわと揉んでやると・・・お、萎んだな？よしよし。
「はぁ～染みるわ～・・・朝風呂、最高」
湯船に浸かって、目を閉じた。夢の中の胸筋ひよこが「お前のせいだ、寂しい、帰ってきて、寂しい」とめそめそ泣いている。ひよこの羽の色はなぜか、カエサルの髪の色と同じ金色だった。
「カズサ・・・しつこくてごめん。僕のパーティーに帰ってきて欲しい・・・」
目の裏の胸筋ひよこと、俺の目の前で泣きそうな顔で懇願するカエサルが重なった。
「はぁ～わかったよ。戻るのは今回限りだぞ？次はないからな？」
一回くらいなら、出戻ってお前を手伝ってやってもいい。
村を出る時に、お前の親父さん達に（強制的に）よろしく言われてたしな。
「っ？！ありがとう、カズサ！！また一緒に冒険ができるね！嬉しいよ！！」
カエサルが勢いよく抱き着いてきた。うわっ・・・お湯が口に入るから、やめれ。
ガイウスがほっとした顔で、何度も頷いている。ユリウスは・・・どんな表情だよ、それは？？
翌朝、世話になった宿屋を引き払って、カエサルたちの拠点のある街へ戻った。
皆が楽しそうに笑っていたので、まぁいい。
人数が居れば難しいダンジョンに潜れるから、宝箱からたまに見つかる禁書が狙えるしな。
隣を歩いてたガイウスが、困り顔で俺を見ていた。あ？なんだよ？口に気を付けろ？知らねぇ。
荷物を置いたら、あの古書店に行ってみようか。考えてたら、自然と口角が上がった。
振り向いて俺を見ていた、カエサルの顔が赤い。・・・ん？また風邪か？
勇者カエサルの憂鬱終わり。
イメージは、修学旅行みたいな感じでしょうかね？
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