甘い飴をちょうだい。
翌朝から、遠出用の買い出しで店を回った。粗方揃ったから、狐の店にでも行ってみるか。あの赤いのぼりが目印って言ってたな。
「いらっしゃい、ようこソ。沢山買っていってネ」
店に近づくと、灰色の狐がニコニコと笑って、話しかけてきた。
「お勧めは何だ？」
南方の香辛料を中心に揃えてるから、見たこと無ぇのが多いな。
「数種類の香辛料を漬け込んだ辣油ネ。どんな料理にも合う、万能の調味料ヨ。茶は南方のものを中心に数種。甘茶がお勧めネ」
狐が試飲のカップを渡してきた。カップの底で茶の花が咲いている。む・・・丁度いい甘さだな。飲み終わったところで、今度は匙に乗せた辣油？を差し出された。
「辛っ・・・でも後を引くな。買うわ。あと、試飲の茶もくれ」
「毎度ありがとうネ！」
品物を受け取った俺に、狐が顔を寄せてきた。んだよ？髭が耳にかかって、くすぐってぇ。
「なんだ？」
「ありがとうネ。獣人は、仲間の恩は一族が必ず返すヨ」
ああ？眉を顰めた俺を見て、狐が薄く笑った。俺の手を掴んで、何かを握らせてくんじゃ無ぇ。
「おまけヨ。また来てネ～」
ひらひらと手を振った狐に見送られて、店を後にした。掌のおまけを口に放り込んで、ガリガリとかみ砕く。
「甘ぇ・・・」
蜂蜜とミルクルの味だな。そうか・・・狐の仕事は手広いらしい。
その後は、猫の親子の店にも寄った。旬の野菜と薬草を、たっぷりと買う。ここでも、親父からおまけを貰った。
「カズサ～ありあとニャ～！ありあと～！」
猫のガキが俺の足にしがみ付いて、ニャ～ニャ～泣いてたが、頭をわしゃわしゃにしてやったら笑ってたわ。
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「ふぁ～・・・だりい」
「眠そうだけど、夜更かししたの？」
「ああ？今回は拘束時間が長ぇからな、読めるうちに読んどきたいだろうが」
「貴方はいつも夜更かしして、本を読んでるじゃありませんか！ちょっ・・・痛っ？！」
今日は面倒臭ぇことに、王都を出るまで見世物になるんだよな。勇者のカエサルは白銀の派手な鎧姿だ。
もちろん、俺らもボロは着れねぇ。ユリウスは教会の紋章が入った、白い法衣を着ている。朝から小煩い口を、引っ張ってやった。
「こら！やめろって。可哀そうだろ」
ガイウスは光沢を押さえた赤い鎧だ。背中に大盾を担いで乗られる、馬の方が可哀そうだろうが。
所持品の確認をして、新しい鞄を背負う。いつもの背負い鞄はこの中だ。後で服を着替えたら、鞄も変えよう。
「その鞄、初めて見るやつだね。正装用に作ったの？今日のカズサ、真っ黒くてかっこいいね！抱き締めても良い？」
「ああん？」
最後のが意味わかんねぇが、確かに今日の俺は、真っ黒だわ。いつもは着ねぇ、長丈の黒シャツに黒い皮パンツ。赤い糸で刺繍の入った黒いローブに、黒ブーツだ。
「闇の魔法使い爆誕！ですね！素敵です！！」
拠点の入り口で駄弁っていると、無駄に元気な声が近づいて来た。あ～・・・振り向きたく無ぇ。
ガチャガチャと金属の擦れる音が、俺の側で止まった。俺の手を勝手に握るんじゃねぇ。
「ミドラガルドス国、第一騎士団副隊長ヨハネストが、勇者様方をお迎えに参上いたしました！」
ガタイが良いから、嫌でも目に入るわ。ヨハネストが俺の前に跪いて、俺の手に何をしようとしてやがる？
「手を放せ」
地底の底から響くみてぇな声が、俺の台詞を奪った。カチャッと剣が抜かれる音と同時に、腰を強く引かれた。
「・・・お前が離せや」
何でか知らんが、聖剣を構えたカエサルに、俺は抱き締められていた。無理やり引っ張られて、腰が痛ぇわ。
「そうピリピリしないで下さいよ。仲良く行きましょう！」
ヨハネストが握ったままの俺の手の甲に、口をつけた。腹でも減ってんのか？それは食いもんじゃ無ぇ。
「貴様！」
カエサルが剣を振り下ろしたが、ヨハネストはへらへら笑いながら、飛び退いて避けた。
「あっぶねえな！俺の手も、ちょん切れるだろうが」
「痛っ・・・酷いよ、カズサ！」
俺にぶん殴られた頭を涙目で擦って、カエサルが恨めしそうに見てくるが、知らねぇわ。
「そろそろ、出発いたしましょう。城門を抜けるまでは皆様、馬での移動をお願いいたします」
はぁ～・・・面倒。鞍は尻が痛くなるから、嫌いなんだよな。魔法で柔らかくするか？
迷っているうちに皆、馬上の上だ。先頭は旗を掲げた騎士だ。その後ろにカエサルと俺らが続いて、騎士が20名ほど後続につく。
「カズサ様、お手をどうぞ」
「やめろ。女じゃねえ、自分で乗れるわ」
ヨハネストの差し出した手を無視して、ひらりと馬に跨る。秘密だが、浮遊の魔法が使えるんだよな。
「なんと素晴らしい。私も跨がれたい」
「ンンッ」
頭のわいているヨハネストの言葉に、ユリウスをはじめ、何人かの騎士が咳払いをした。風邪か？
「ちっ・・・旅の前に、調子を整えておけよな。全員、口を開けろ」
鞄から取り出した蜂蜜とミルクルを混ぜた飴を、風を操って、全員の口の中に放り込んだ。
「「「「？！！・・・んま～い！！！」」」」
男どもが頬を押さえて、クネクネすんじゃねぇよ。鎧が擦れて、ガチャガチャ煩ぇわ。
「「「カズサ・・・そういうとこだ（ぞ）（ですよ）よ？！」」」
「ああ？」
カエサルが睨んでくるし、ガイウスとユリウスは、何だ？変な顔で俺を見るんじゃねぇ・・・。
サブタイトルが毎回、思いつきません＾＾；
皆様お気づきでしょうが、カズサは土建業の家の子なので、小さい頃から手伝いをしたり、おっちゃん達に可愛がられたりしながら育っております。
魔法使いですが、実は腕っぷしは弱くないですし、スキンシップ過多にも慣れております。
だから多少、触られても、抱き締められても気にしないんですね・・・。
新たにカエサルみたいなキャラが増えてしまいましたが、胃もたれしないで下さいね＾＾；
ブックマーク、評価ありがとうございます！嬉しいです＾＾
