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ずっと一緒

　果たして、ミステの過去は一体どのようなものだったのだろう。

　初めて出会った時、ミステの周りには誰もいなかった。なぜ、誰もいなかったのだろう。

　ミステはまだ幼い。はっきりとした年齢は分からないが、少なくとも見た目はまだ小学生くらいだ。普通そんな女の子を一人にさせるか？　ミステの親は一体何を考えているのやら。

　俺が、守ってやらねーとな。過去がどうだったかはまだ知らないが、今は俺がいる。ミステが何かに立ち向かうなら、俺も立ち向かう。ミステが俺達との共生を望む限り、ミステは一人じゃない。

「ミステ、いいんだな？」

　客間へと近づき、ミステに最後の確認をした。あの女が何者であろうとも、今日この時はミステにとって何かをもたらすに違いない。

　こくり。とミステは決意に満ちた目で頷いた。どうやら覚悟はできてるみたいだな。じゃあ、行くか。

「待たせたな」

　扉を開け、待っていた客人に声をかけた。

「あ！」

　ミステを見た瞬間、客人は大きく目を見張った。

「本当に、ここにいたんですね！！」

「ミステ、この人を知っているか？」

　もしかしたらこの女を見て何かを思い出すかもしれない。そう思ったのだが、俺の質問にミステは首を振った。

「知らなくても無理ありません。何せ私は、何十といるメイドの内の一人にすぎないのですから。彼女にとって私は、ただのモブキャラです」

「そうなのか？　じゃあなんのためにミステの元に来たんだ？」

　ミステとそれほど親しい関係でもないのに、どうして。

「遂にあるものが完成いたしましたので。それが完成するまでは、私はここに来れなかったのです」

「そのあるものって？」

「話を終えたらすぐにお見せしますよ」

　別に隠すようなものでもないってわけか。

「じゃあひとまずそれは置いておこう。で、早速聞きたいんだが、ミステは一体何者なんだ？」

　単刀直入に俺は切り出した。

「彼女は、ある人物に会うために私達の住む場所から出て行ったのです。彼女自身の意志で」

　ミステ自身の意志で、出て行った？　しかも、誰かに会うために？

「そのミステが会おうとしてる人物ってのは、俺のことじゃないのか？」

　初めて出会った時から、ミステは既に俺のことを知っていた。それは、俺のことを探していたからだとすれば合点がいく。

「いいえ、少なくともいまここにいるあなたではありません」

「そうか……」

　じゃあなぜミステは俺のことを知っていたんだ？　俺とミステの間に何かしら関係があることは確実だと思うんだが。まあ、今は考えても分からないか。

『ある人物って　誰？』

「忘れたのですか!？　それにその文字は一体……」

この女、魔法文字のことを何も知らないのか？　魔法文字といえば、ミステを代表する魔法なのに。

『記憶　無い』

「記憶が無い！？　そんな……。ということは、あれは失敗だったのですか！？」

「あれ？　なんのことだ？」

「いえ、なんでもありません。にしても、記憶が無いとは……。ということは、もちろんあの方とは会えていないのですね……」

　あの方ってのは、ミステが会おうとしていた人物のことだよな。一体誰なんだ。どうもまだ、それは俺なのではないかという疑りが消えない。

「はぁ、これは困りました。あの方以外に、世界を救う人など」

「せ、世界を救う？」

　なんか唐突に話が大きくなったんだが。

「いえ、あなた様はお気になさらず」

「お気になさらずって、さっきから隠しごと多すぎじゃないか？　少しは何か教えてくれたっていいだろ。俺、一応この世界じゃ頂点やってるんだぞ」

「頂点？　というと、この世界で一番偉いのは」

「俺だよ。そんなことは一般常識のはずなんだがな」

「本当ですか！？　なるほど、その可能性も考えてはいましたが、本当にそうだとは。貴方が一番偉い……」

　まじまじと、客人は俺の顔を見つめた。

「あの、一つお聞きしたいのですが、戦闘の方は」

「やれるよ。世界で一番とは言わないが、そこそこ強い」

「では、あなたは悪者ですか？」

「はぁ？　悪者？」

「その反応からして悪者では無さそうですね。ならまあ、一応連れて行ってみますか。あまり期待はいたしませんが」

「連れてく？　どこへ？」

「私達の住む世界へ、です」

「私達の住む世界？　って、まさか――」

　こいつ、俺と同じ異世界転移者なのか？　もしそうならば、当然ミステも異世界転移者だってことになる。

　あり得なくはない話だ。ミステの能力がチートじみていることも、それならば納得できるし。

「あなたが何を思っているのかは知りませんが、おそらく違うと思いますよ。私が今からあなたを連れていくのは、こことは同じでこことは違う世界『平行世界』です」

「平行世界？」

　そんなもん存在するのか？　

「はい。そういうわけですので行きましょう。ミステさんも当然ご一緒に」

「なんだ？　今すぐ行くってのか？　ちょっと待ってくれよ、考える時間をくれ」

「別に来なくてもいいですよ。あなたは別に絶対に来て欲しいわけではありませんし。ただ、ミステさんは連れて行かせていただきます」

「なに！？」

　ミステに選択権は無いってのか？　そんなの、俺は許さないぞ。ミステが行きたくないといったら、俺は行かせない。

「ミステ、どうする？」

『行く』

　即答、か。悩む素振りすら見せなかった。

　なら、俺も行くしかないわな。なんたって俺は、ミステを守るって決めてるのだから。

「なあ、その平行世界ってのは、他にも誰か連れて行ってはいけないのか？」

「いえ、別に構いませんけど。役に立つ人材であれば」

「よし、じゃあ後三人追加でよろしく」

「さ、三人もですか？」

「ああ。俺はな、愛した女ともう絶対に離れないって、そう決めたんだ」

「！？」

　俺の言葉を聞いて、客人は目を見開いた。

「なんだ？　どうかしたのか？」

「いえ、なんでもありません。ただ、あなたはやはりカプチーノなんだなってそう思っただけです。後三人というのは多いような気がしますが、いいでしょう。連れて行きましょう」

「さんきゅ。さて、じゃああいつらにも今決まったことを話しに行ってくるわ」

　あいつらが断るなんてことは、まずないだろう。何せ、俺があいつらとずっと一緒にいたいと思っているのと同時に、あいつらもまた、俺とずっと一緒にいたいと思ってくれているはずだから。