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父親

「さて、用事も済んだから、父親のところに戻るぞ。あいつを止めさせさえすれば、アイファは力を貸してくれるんだからな」

　アイファの家を出てから俺達はあることを確かめていたのだが、それが今ようやく終わった。早速、急いでアイファの家へと向かう。

「邪魔するぞ」

　ノックを二回し、許可を確認せずに家の中に突入した。

「あれ？　アイファは？」

　家の中には、アイファの姿が無かった。いるのは父親だけ。

「あれ？　どうして帰ってきたんですか？　アイファなら買い物に出ましたけど」

「買い物？」

「はい。食料の貯蓄が無くなったので」

「そうか」

　アイファがいてくれた方が良かったのだが、まあとりあえずはいいか。まずは父親に確認しないとな。

「なあアイファの父親さんよ」

「私に何か？」

「街を襲ってるモンスターってさ。あんたが召喚してるだろ」

　単刀直入に切り出した。さっさと終わりにしたいしな。

「！？」

　俺の言葉を聞いた瞬間、アイファの父親は一瞬動揺したような気がした。が、すぐに平常に戻って、俺に言った。

「なんでそんなこと言うんですか？」

「なんでって言われてもな。あんたが元召喚士らしいからさ」

「他に召喚士がいる可能性もあるじゃないですか」

「いいや。だって、この街にはアイファ以外に戦えるやつはいないんだろ？　召喚士だって戦える職業だ。つまり、あんた以外に他に召喚士がいないってことだろ」

　ちなみにこいつみたいに、もう召喚士は辞めたから戦えないよ、なんてやつもいるはずがない。本来召喚士ってのは、歳をとろうが病気になろうが死なない限り戦える。まだトタースのトップになったばかりの頃、トタースの戦力を確認した時に、トタースにも召喚士が何人かいて、いつまで戦えるのかを確認したのでそれだけは知っていた。辞めるも何も、一度召喚士になればそいつは死ぬまで戦える人なんだ。つまり、こいつは嘘をついていたってことになる。そんな同じ嘘をついている人が、都合よくすぐ近くに他にいるわけがない。嘘をつくメリットだって、襲うモンスターを召喚していたこいつ以外には無いしな。

「それだけでは理由にならないでしょう？　そもそも、街を襲っているモンスターを人が召喚したとは限らないじゃないですか。普通に外から襲ってきたモンスターなんじゃ」

「いや、それは無い」

「なんでですか？」

「ちょっと俺達、さっきまでこの街の周り色々見て来たんだよ」

　俺達はついさっきまで、街を出て街の周辺を色々探索してきた。

「で、いなかったわ」

「いなかった、とは？」

「リスみたいな見た目のモンスターだよ。今日、街を襲っていたな」

　そもそも、この街の周辺にはあまりモンスターは生息していなかった。いたとしても、街を襲っていたモンスターより更に雑魚いやつだけ。

「そう、ですか」

「ああ。じゃあそれを踏まえた上で改めて聞くぞ。街を襲っているモンスター、あんたが召喚してるんだろ？」

　俺の質問を聞いて、アイファの父親はしばらく沈黙したが、やがて口を開いた。

「どうやら、これ以上私が何を言っても意味が無いようですね。そうです。あの魔物は私が召喚しているものです」

「やっぱりな」

「どうしてそんなことをしたの？　そんなことをする意味が私には分からないんだけど」

　シュカと同じように、俺にも分からない。なぜわざわざ毎日、モンスターに街を襲わせていたんだ？　そんなの、戦う娘に負担をかけてしまうだけじゃないか。

「アイファと離れたくなかったからです」

「え？」

「モンスターが襲ってきて、街を守れるのがアイファしかいないとなれば、アイファはこの街を出るわけにはいきません。私はアイファに、この街を出ていってほしくなかったのです。アイファくらいの歳になると、親の元を離れ違う街に行ってしまう人も多いのですよ」

「つまり、あんたが子離れできない親だからモンスターを召喚してたってわけだな」

「子離れと言いますか、私、アイファのことが好きなんですよ」

「そりゃあ、家族なんだし、普通は好きだわな」

　家族を嫌いって人もいるにはいるけど、家族ってのは大抵が好きあっているものだ。好きじゃなきゃ、一緒の家に生活なんて出来るわけがないと思う。

「いえ、そうじゃなくて」

「そうじゃない？」

　何がそうじゃないんだ？

「私、アイファのことを、一人の女性として好きなんですよ」

　ん？　今なんか、さらっと衝撃的な一言が聞こえたんだけど。

「えーと、娘なのにか？」

「はい。娘なのに」

「血は繋がっていないとか？」

「いえ、繋がっています」

「えーと……」

　なんという予想外の展開だ。父親が実の娘を一人の女として好きだって？　そんなことあり得るのか？　だって、血が繋がっているんだぞ？

「こりゃ、驚いたな」

「あの、お言葉ですがカプチーノ様」

「なんだ？」

「カプチーノ様も、似たようなものですよ？」

「似たようなもの？　どこがだ？」

　俺は一度も母親を恋愛対象に見たことは無いぞ？

「シスタさんとカプチーノ様、血が繋がっていますよね」

「うっ……」

　そういやそうだった。俺もこの男と同じように、近親相姦上等の男だった。血の繋がった妹が好きすぎて仕方のない人間だった。

「いやーでもまさか、アイファの父親が、アイファのことを好きだったとはねえ。これからどうすっか―」

「あの、カプチーノ様」

「なんだ？」

「後ろ」

「後ろって？」

　カリバに言われたことが気になって、後ろを振り返ってみた。すると――

「あっ……」

　俺の後ろには、買い物袋を持ったアイファがいた。いつの間に帰ってきていたのか……。

「えーと、いつからいたんだ？」

「ついさっき帰ってきたばかりだけど」

「ついさっきって？」

「カプチーノが、パパがわたしのことを好きって言ってたついさっきだよ。――うっ、頭が！！」

「マジかよ……って、どうしたアイファ？」

　アイファは突然頭を両手で押さえた。

「な、なんでもない！」

　そう言うと、バタッと勢いよく扉を閉めて、アイファは出て行ってしまった。なんだ？　どうしたってんだ？

「カプチーノ様とにかく追いかけましょう！」

「そ、そうだな。行こう」

　まだアイファはそんなに遠くへは行っていないはずだ。今追いかければ、十分追いつける。

　すぐにアイファの家を出ると、意外なことに、家からすぐ近くのところにアイファの姿があった。道の端っこで頭を押さえて蹲っている。

「一体どうしたってんだ？　アイファ」

　心配そうに、俺は話しかけた。

「……あのさ、パパがわたしのことが好きって、本当なの？」

「ああ、本当だ」

　今更隠してもしょうがない。アイファの父親には悪いが、ここは正直に答えさせてもらう。

「その好きって言うのは、家族として？　それとも」

「一人の女としてだとよ」

「！？　あっ、頭が、割れる……！！」

　一人の女としてだと告げた瞬間、アイファはますます頭を痛そうにした。本当にどうしたというんだ。

「大丈夫か？」

「あ、あのね、わたし、ずっとパパのこと好きだったの。でも、今はカプチーノのことが好き。なんで？」

　涙ぐみながら、アイファは問うた。

「パパが好きってのは、まさか」

「もちろん恋愛的な意味で、だよ」

　アイファ、相思相愛だったのか。こりゃまた予想外の展開だ。

「なのに、なんで今は、カプチーノのことが好きなんだろう」

　アイファはついに堪えきれなくなり、涙を流した。

「なんでって言われても――あっ！」

　ウインクだ。俺のウインクのせいで、アイファの好きな男が父親から俺に変わってしまったんだ。それでも、今まで父親のことがかなり好きだったから、こうして頭を痛めて自分の以前の恋心と格闘している。

「カプチーノ様、どうしますか？」

「俺が落としてさえなければ、アイファの気持ちを父親に伝えることで、父親はもうアイファが離れて行ってしまうなんて思わなくなり、結果的にモンスターの召喚をやめていたんだろうけど、落としてしまっているとなると……」

　俺の能力『全ての女を落とす目(ラブミーウインク)』は、一度かかったら絶対に解けることはない。アイファは死ぬまで永遠に俺のことを好きなままだ。

「そうですね。二人の恋が実れば、確かにモンスターは出なくなりますよね……。ましてやその恋のキューピットにでもなれば、カプチーノ様が落とすことなく信用を得ることが出来たでしょうし」

「恋のキューピットなぁ」

　確かに恋のキューピットになっていれば、ワードルで俺が魔法を覚えるための条件、"伝説級の能力者には必ず信用されていなければならない"ってのも、ウインクせずに達成できていた。恋を実らせてくれた人を信用しないわけないからな。

　でも、もう過去に戻ることはできない。落としてしまったことを、無かったことにすることはできない。

「可哀想ですね、アイファさんのお父さんは。本来成就するはずの恋を実らせることが出来ないんなんて」

「そうだな……。って、待てよ。父親が恋を実らせることが出来なくなったのは、アイファの気持ちが変わったからだよな？　となると、そうか！　恋を成就する方法、一つだけあるかもしれないぞ！」

「本当ですか？」

「ああ。まあ、やってみなくちゃ分からないんだけどな」

　なんで今までずっと気づかなかったんだろう。俺への恋心を無くす方法、一つだけあるじゃないか。

次話、アイファのカプチーノへの恋心を無くす方法とは。