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街だった場所

「なんだよ……これ」

　そこは街の姿をしていなかった。

　そこにあったのは、無数の瓦礫の山。

「ここが、リエカで間違いないはずなのですが」

「そんなはずは……だってこの本に載っている写真と全然違うじゃないか」

　綺麗な花が咲き誇るはずの花壇には、火で燃えた花だったものの残骸が散らかっている。

　とても、人が住んでいる街には見えない。

「まずは住人を探しましょう」

「あ、ああ」

　人なんて見つかるのか？

　見つけられるのは、人だったもの、つまりは死骸だけでは無いのか？

　漠然とした恐怖が胸中で渦巻く。何をどうすればここまでになってしまうのか。

　歩いていると、当たり前のように地面にはゴロゴロと死体が転がっていた。

「お兄ちゃん、萌衣こういうの無理かも……」

　萌衣は、なるべく地面を見ないようにしながら歩いている。

　俺だって同じだ。俺だって怖い。

　だって、死体を見るのはこれが初めてだ。今まで親族が死ぬことも無く、葬式にすら出たことなかった俺が、初めて見た死体がこんなにも惨く醜い姿だなんて、怖くないはずがない。

「カプチーノ様、この男、まだ生きております」

「なに？」

　体中真っ黒に焦げ、ピクリともしていない倒れた男を見て、カリバは言った。

「ちょっと待ってください。今回復いたしますので」

　カリバの全身がエメラルドのような綺麗な緑色に輝き、その輝きが男へと移る。

　すると、見違えるように男の体は傷一つ無い綺麗な姿へと変わった。

「これは！？」

　意識を取り戻した男が驚いて辺りをキョロキョロと見回す。

「私の魔法です。他に生きている人は？」

　事情を聞くより、まずは回復が先だ。そう判断したカリバは、他の人の安否を尋ねた。

「この周りにいる人は、わたしと同じようにまだ息をしているものもいると思います。襲われたのはついさっきなので」

「そうですか」

　それを聞いたカリバは、すぐに周りに倒れている人達の生死を確認していく。

　そして、三人に一人くらい生きていた人がいたようで、カリバは魔法をかけていった。

　カリバの魔法により助かった命は、合計十三人。

　早速生きていた全員を集めて、事情を聞きだすことにした。

「何があったのですか？」

「実は、一昨日に兵を大勢連れた男が現れて」

「兵を大勢連れた男？」

　何かが引っかかる。

「はい。その男は、何かを探しにこの街に来たようで、「あなたの探し物はこの街にはありませんよ」と街の長が伝えたところ、「ならば実力行使だ」と街を襲い始めたのです」

「なるほど」

　つまり、この惨状は、一昨日から今日にかけてのたった三日で起こったのか。

　三日でここまで、なんという酷いやつらだ。

「その何かっていうのは、ひょっとして『この世で最も大きな秘密』なんじゃ」

「な、なぜそれを！？」

　萌衣の発言に、街の男たちは一斉に驚いた。

　やっぱりか。

　ということは、この街を襲った兵を大勢連れた男ってのは、萌衣がイオキィで見た男ってわけだ。

「いや、たまたまな」

「さてはあんた達、あいつ等の仲間なんじゃ！」

　街の人達の俺達を見る目が変わった。

「そんなわけないっての。こんな小っちゃい女の子連れた悪人がいるかよ」

「確かに……」

　どうやらすんなり信じてくれたらしい。

　ミステとか萌衣とかどう考えても悪人って感じじゃないもんね。

「俺達は、その『この世で最も大きな秘密』ってのに興味があって、この街に来た。つまり目的はこの街を襲ったおっさんと同じわけだけど、安心してくれ。俺達は人を襲うなんてことはしないよ」

「そうですか。ですが、来て下さったのに悪いのですが、私達の街にそんな大きな秘密はありません……」

　その言い方は、とても嘘をついているようには思えない。

「あの本は間違ってたってわけだ」

　まあ世の中にある全てのことが真実なんて都合の良いことは無い。たまには間違った情報を掴んでしまうことだってある。

「どうします、カプチーノ様。帰りますか？」

「そうだな、もう用も無いし」

　さて、次にやるべきことを考えなくちゃな。

「あ、あの、旅のお方はもう帰られるのですか？　ならばその前に、私達の命を助けてくれたお礼をさせていただきたい。もしお時間宜しければ、わたしについてきてください。仲間が隠れているはずの場所まで案内するので」

「仲間？　まだ生き残りがいるってことか？」

「はい。と言っても、そんなに多くは生き残っていませんがね。それに、そこがやられるのも時間の問題だとは思いますが……。あの兵達がもう諦めたとは思えませんので」

「そうか、どうするか……」

　急いで帰らなくてはいけない理由は無い。だが、正直お礼を受けようともあまり思わない。

「お礼とかそんなんじゃなくてさ。お兄ちゃん、その兵隊引き連れた人、倒しちゃおうよ！」

　悩んでいた俺に、萌衣が言った。

「倒す？」

「ちょっと耳貸して」

　萌衣に言われて、耳を萌衣の口元へと近づける。

「ちゅッ！」

　すると、萌衣が頬にキスをした。

「あの……、すごく意味が分からないんだけど」

「あはは、ごめんごめん。えっと、さっきのは冗談で……」

「本題があるんだな？」

「そ、あのさお兄ちゃん。お兄ちゃん、このままここの人達のこと、見捨てられるの？　わたしの知ってるお兄ちゃんはさ、こんな現状を見たら、放っておかない人だと思うんだけど」

「いや、俺はそんな良い人じゃ……」

　トタースでは男を全員追い出したし、そもそも俺は、人の恋愛感情を勝手に良いように利用する悪人だ。

「それに私は、かっこいいお兄ちゃんのことが好きだから。ここで見捨てるようなお兄ちゃんは、好きじゃない」

「はぁ……、そうかよ」

　妹にそんなこと言われたら、動かない兄なんていないっての。

「分かったよ。この街は、俺が救う。かっこいいお兄ちゃん、見せてやる」