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地に落ちる

 

  改めて周囲を見渡す。

 俺達の周りには数えきれないほどの人が集まっている。

 街のカースト最上位が何かをするとなれば、これだけ多くの人が集まるのも当然だろう。

 さて、ここまで人を集めたからにはもう失敗できない。

 メジハを――倒す。


「なぁメジハさんよ、あんた、どんな面白いことをしてくれるんだ?」


「だからなんなんだい。その面白いことというのは。それより早く城に戻ろう。色々と途中だったじゃないか」


「戻りたい気持ちは山々なんだが、生憎他にやることがあってな。お前の面白いところを見たらさっさとこの街を出ていくつもりだ」


「出ていくだって……? 君、自分の言っていることが分かっているのかい?」


 どうやら相当イライラしているようだな。メジハは優しく話しているようで、頬をピクピクと動かし苛立ちが隠しきれていない。


「あぁ、よく分かってる。お前の一世一代の花火を見て、そんで帰る」


「はぁ……。何を言っているのか分からないけれど、さっさと帰るよ」


 そう俺達に言った後、メジハは連れていた兵士に何やらこそこそと耳打ちをした。

 大方、あいつらを使って力づくでも再び牢にぶちこむつもりなんだろう。

 悪いなメジハ、俺はもう捕まる気なんてこれっぽっちもない。

 兵士達が動くよりも先に、俺は行動に移った。


「ふっ」


 周りに違和感が無い程度に、僅かに力を込める――そして。


「うわぁぁああああああ! な、何が起こっているんだ!?」


 ぷかぷかと、メジハが空に浮かんだ。


「へぇ、メジハさんは凄いなぁ。空を飛べるなんて」


「な、何を言ってるんだ! それより早く僕を助けてくれ!」


 じたばたと空中で藻掻くも、メジハが地に戻ることはない。

 メジハについていた二人の兵士も、何もできずただ浮かぶメジハを呆然と見上げている。


 ふぅ。

 今の俺には、なぜか本来の力が完全には使えない。

 だが、あくまでも完全には使えないだけで、少しは使えることをカリバと出会った時に確認済みだ。

 あの時は、カリバを抱いて宙を浮くのがギリギリだった。つまり、二人を持ち上げるのが俺の限界だということだ。

 それならば――メジハ一人を浮かすことくらい、容易い。

 まあもっとも、重い鎧を身に纏った兵士達にはこんなことできないだろうがな。


「何が起こっているんですか?」


 不思議そうにカリバは浮いているメジハを見る。

 そういえば、カリバにはまだ俺の風林火山の説明をしていなかったか。


「言ったろ? 面白いことをしてくれるって。だから、あいつは面白いことを始めたんだよ」


 街の住民達は、まるで魔法でも見るかのようにメジハを見る。


「おいおいメジハさんよぉ。せっかくかっこいいキャラを貫いてたのに、そんな暴れていいのか? イケメンフェイスが台無しだぞ?」


「うるさい! くそっ! 何がどうなってやがる!」


 必死に藻掻くさまは、ただただ醜い。

 あまりにも醜すぎて、メジハの行いを知っている俺からすると、見ていてとても気持ちがいい。


 これだけでも十分に罰にはなっていると思うが、こんなことで終わる俺ではない。


「おっとっと」


 俺は足がよろけるふりをして人混みの中に溶け込んだ。

 そして、俺がどこにいるのかが完全に分からなくなったところで――


「ふっ」


 再び力を込め、小さな火の球を宙に向けて撃った。

 よっぽどメジハの行動が面白いのか、メジハ一人に皆の視線は集まって、誰も空に火が放たれたことに気づいていない。

 そして放たれた火の球は、ゆっくりとメジハにぶつかり、服が跡形もなく燃え散った。


「あっつ! 熱い!」


 じたばたと、メジハは暴れる。

 そんなに暴れなくても、今の俺の火には体に大きな損傷を与える程の威力は無いっての。


「うわっ、ちっちゃ……」


 素っ裸になったメジハの下半身を見て、誰かが呟いた。

 おいおい言ってやるなよ。可哀想だろ。

 クスクス、クスクス。笑い声が、周りに広がっていく。

 素っ裸でじたばたとイケメンが半べそ垂らして暴れている。こんなの、笑わないほうが無理って話だ。


 あっという間に、トタースは笑いで包まれた。

 街のお偉いさんが大変な目にあっているというのに、笑うのをやめない。


「方法は分かりませんが、あなたがやったんですよねこれ。なんというか、性格悪いですね……」


 いつの間にか人混みをかき分け俺の隣に来ていたカリバが、呆れた目で俺を見た。

 俺も学生時代に、ここまでではないけれどクラスの不良連中から色々とやられて、何をされたら傷つくか身をもって知っているんだよ……。


「いやあ! 今まで受けた酷い仕打ちに対する怒りがどんどん冷めていくわ! あんちゃんすごいなぁ!」


 カリバと共にいつの間にか俺の方へ来ていたトーブが愉快そうに笑った。

 正直こういうので笑う人間をあまり快くは思わないが、トーブには間違いなくこうして笑う権利がある。笑え、存分に笑え。


「んじゃ、行くか」


 トーブが存分に笑ったのを確認した後、俺はトタースを後にした。


「あのままにしておくんですか?」


 人混みから抜け、後ろを遠目に見ながらカリバは聞いた。


「いいや。あいつを生かしておいたら色々と面倒そうだからな。だから――」


 グシャッと何かが落ちた音が背後でした。

 笑い声は消え、街は静まり返る。


「これで終わり」

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