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その日、私は出会えた

初めまして。

読んでいただきありがとうございます。

ぜひ、最後まで楽しんでいただけたら嬉しいです。

転校初日というものは、どうしてこうも居心地が悪いのだろう。

教室の前に立たされ、クラス全員の視線を浴びる。

たったそれだけのことなのに、妙に落ち着かない。

「じゃあ、自己紹介をお願いしようか」

担任の先生に促され、俺は黒板の前に立った。

「湊です。今日からよろしくお願いします」

自己紹介は苦手だ。だからこれでいい。

「はい、ありがとう。席は窓側の後ろから二番目だ」

先生の指示に従い、俺は自分の席へ向かった。

何人かと目が合った。その視線が、少し冷たく感じられた。

学校の生徒と仲良くする必要はないな

そう思った。仲良くすることができない、のほうが正しいのかもしれない。

だが、一人や二人は関係を作っておいたほうが、今後過ごしやすくなる

そんなことを考えていた

「えー、もう一人、今日からこのクラスに入る生徒がいる」

先生が教室の扉に目を向ける。

「入ってきていいぞ」

扉が開いた。

「はーい！」

明るい声とともに、一人の女子が教室に入ってきた。

金色がかった髪。よく通る声。そして、初めての場所だというのに、まるで緊張していないような笑顔。

俺とは正反対だ。

「ケイアです！　今日からよろしくお願いします！」

教室のあちこちから拍手が起きた。

「じゃあ、ケイアさんの席はあそこの生徒の隣に座ってくれ」

先生が俺を指さした。

ケイアは教室を見回し、俺を見つけると、ぱっと笑顔を明るくした。

そして、まっすぐこちらへ歩いてきた。

「よろしくね！」

「……よろしく」

ケイアは俺の隣に鞄を置き、椅子を引いた。

座るなり、こちらを向く。

「ねえ、湊くんってさ」

「ん？」

「転校生なんだよね？」

「今、自己紹介したばっかりだろ」

「あ、そっか！」

ケイアは楽しそうに笑った。

……大丈夫だろうか、この人。

「私も今日来たばっかりなんだ。仲間だね！」

「まあ、そうだな」

「前の学校、どんなところだった？」

「普通の学校」

「普通ってどんな感じ？」

「いや、普通は普通だろ」

「そっかあ！」

納得したのかしていないのか、よく分からない返事だった。

この調子なら、無理に話題を考えなくても会話が続きそうだ。

昼休み。

俺は弁当を食べていた。

「湊くん！」

顔を上げると、ケイアが立っていた。

「一緒に食べてもいい？」

「うん。食べよう」

「やった！」

ケイアは俺の前の席を引き、そこに座った。

「ねえ、湊くんって休みの日は何してるの？」

「ゲームとか」

「ゲーム！　私も好き！」

「何やるんだ？」

「いろいろ！」

「……例えば？」

「いろいろ！」

会話になっていない。

俺が呆れていると、ケイアは楽しそうに笑った。

「今度、一緒にやろうよ！」

「機会があったらな」

「約束ね！」

「いや、今のは……」

「約束！」

強引な人だ。

これも、関係づくりのため。

俺は、笑っていた

放課後、帰りのホームルームが終わると、俺は鞄を持って教室を出た。

新しい学校の初日は、思っていたより疲れた。

明日からは、もう少し気楽に過ごせるだろうか。

そんなことを考えながら昇降口で靴を履き替えていると、後ろから声がした。

「湊くん！」

　振り返ると、ケイアが小走りで近づいてきた。

「今から帰るの？」

「そうだけど」

「どっちの方向？」

　俺は帰る方角を指さした。

すると、ケイアは目を丸くした。

「えっ、私もそっち！」

「そうなのか？」

「うん！　もしかして、近くに住んでるのかな？」

「さあ。どこら辺？」

　お互いに住んでいる地域を伝える。

　すると、どうやら家はそれほど離れていないらしい。

「すごい！　じゃあ、途中まで一緒に帰れるね！」

「まあ、そうだな」

「やった！」

今日何度目か分からない喜び方だった。

学校を出て、二人で並んで歩き始める。

「湊くんって、前の学校でもこんな感じだった？」

「こんな感じって？」

「落ち着いてる感じ！」

「普通だろ」

「また普通！」

ケイアは声を上げて笑った。

「湊くんって、面白いね！」

「どこがだよ……」

「なんとなく！」

「それでいうと、お前も面白いと思うぞ」

「でしょ？私、面白いから！」

「それを自分で言うのはどうかと思うがな」　

学校では少し話しづらかったことも、帰り道なら不思議と口にできる。

同じ日に転校してきたこと。

家が近いこと。

それから、明日も同じ教室に通うこと。

考えてみれば、共通点は意外と多かった。

「ねえ、湊くん」

「今度は何だ？」

「明日も一緒に学校行かない？」

「途中で会ったらな」

「えー、そこは約束してよ！」

「朝、何時に起きるか分かんないし」

「じゃあ、私が起こしに行こうか？」

「やめろ。初日から近所迷惑だ」

「あははっ、冗談だよ！」

ケイアは楽しそうに笑った。

家に着くまでの道のりは、思っていたより短く感じた。

「じゃあ、また明日ね、湊くん！」

「ああ。また明日」

ケイアは手を振り、自分の家がある方向へ歩いていった。

その背中を少しだけ見送ってから、俺も家に入った。

転校初日。

友達ができた、と言っていいのかは分からない。

ただ、明日学校に行く理由が一つ増えた。

それだけで、昨日までとは少し違う気がした。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます！

湊とケイアの物語は、まだ始まったばかりです。

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次回もよろしくお願いします！