職業：魔法少女

第2章 訓練と静寂 ― 揺らぐ日常 ―

第三部 夢と影 ― 指定個体

　訓練スケジュールが変わったのは、ほんの小さな通達だった。

　アプリの通知ひとつ。赤い印字で〈特別課程〉と書かれていた。

　「新カリキュラム導入に伴う試験運用」――そう説明されていたが、ユノにはその言葉の裏に“別の意図”があるように思えた。

　訓練棟の構造が少し変わっていた。廊下の曲がり角にカメラが増えている。

　通るたび、視線のようなものが背中に刺さる。

　鏡面の床に反射する自分の顔が、わずかに遅れて動いている気がした。

　「気のせい……だよね」

　口の中で呟いた。返事はなかった。

　　　　　＊

　新しい訓練プログラムは「制御テスト」と呼ばれた。

　単独で魔素を抑制し、封鎖空間内で維持する試験。

　教官は壁の外から観察する。ユノの周囲には、金属の柱が円を描いて並んでいた。

　柱の先端が赤く点滅する。

　「開始まで十秒」

　灰野の声がスピーカーから響く。

　「……リリースコード、展開」

　ユノは深呼吸し、手にした銀の鍵を回した。

　瞬間、足元の紋章が光り、魔素の粒子が霧のように立ち上がる。

　それを包み込むように、半透明の膜が形成された。

　成功――のはずだった。

　だが、膜は一瞬で歪み、波打つ。

　光が跳ね返り、壁が鳴った。

　灰野の声が一瞬だけ焦りを含む。

　「出力抑制！　ユノ、すぐに魔力を下げろ！」

　「やってます！」

　制御が利かない。力が、外へ溢れようとしている。

　ユノは歯を食いしばり、両手を握った。

　リリースコードが勝手に輝き、指先が熱くなる。

　その瞬間、視界が白く染まった。

　——次の瞬間、音が消えた。

　空気が凍り、霧が静止する。

　全てが止まった空間の中で、ただ一つ、声だけが響く。

　《あなたの力は、もっと先まで届く》

　女の声。低く、優しく、悲しげで。

　ユノは振り返った。

　誰もいない。

　だが、確かに感じる。すぐそばに“誰か”がいる。

　呼吸のような気配。涙のような温度。

　目を開けたとき、床に崩れ落ちていた。

　警報が鳴り、灰野が駆け寄ってくる。

　「ユノ！　聞こえるか!?」

　「……はい。ちょっと、疲れただけです」

　意識ははっきりしていたが、体は動かない。

　手の中のリリースコードだけが、心臓の鼓動のように震えていた。

　　　　　＊

　医務室。

　点滴の滴が落ちる音が静かに響く。

　白い天井。漂う消毒液の匂い。

　カーテンの隙間から、リオが顔を覗かせた。

　「びっくりしたよ。急に倒れたって聞いて……」

　「大丈夫。ちょっと制御ミスっただけ」

　「ほんとに？　なんか……前より無理してるように見える」

　ユノは微笑んだ。

　「平気。少し休めば治るから」

　リオは口を噤み、椅子に腰を下ろした。

　沈黙。

　やがて、彼女がぽつりと呟く。

　「……ねぇユノ。訓練場のカメラ、増えたよね」

　「え？」

　「昨日の廊下でね、誰もいないのにライトが勝手についたの。

　　誰かが見てる気がして……」

　言葉が途切れる。

　ユノは無意識に、自分の腕を抱いた。

　その肌の奥に、“透明な目”があるような感覚がした。

　　　　　＊

　夜。

　ユノは再び夢を見る。

　白い部屋。足音が響く。

　床に長い影が伸び、その先に女性が立っている。

　髪は銀色、目は淡く光っていた。

　彼女は微笑み、手を差し伸べた。

　《見つけたわ、ユノ》

　「……誰？」

　《あなたは、私の続き。だから、思い出して》

　言葉の意味を理解するより早く、手の中のリリースコードが光る。

　女の輪郭が崩れ、花のように散っていった。

　そして最後に、囁くような声が残る。

　《あなたの力は、与えるものじゃない。流れを変える力》

　ユノは目を覚ました。

　額の汗を拭い、荒い呼吸を整える。

　外は静かで、夜明け前の淡い光が窓を染めていた。

　――流れを、変える。

　その言葉だけが、耳の奥に残っていた。

　　　　　＊

　一方、IMIA本部では。

　データスクリーンの前に、灰野とシロウが向かい合っていた。

　「事故報告、確認しました」

　「事故じゃない。あれは“反応”だ」

　灰野の声には疲労が滲んでいる。

　「彼女の適合率は上がり続けている。制御不能域に近い」

　シロウは無表情のままデータをスクロールさせた。

　「いい傾向だ。予定より早く進んでいる」

　「予定……？　あなたたちは何をしている」

　「PROJECT_AURORA_REACTOR。名前くらいは聞いたことがあるだろう」

　灰野の呼吸が止まる。

　「まさか……ユノをその計画に――」

　「決まったことだ。君の意見は求めていない」

　「彼女は、ただの少女ですよ！」

　シロウの目がわずかに細まった。

　「“ただの少女”に、世界は救えない」

　そして、画面を閉じた。

　　　　　＊

　翌日、ユノは朝の訓練に現れなかった。

　体調不良として扱われ、灰野だけが医務室へ向かう。

　扉の隙間から、寝息が聞こえた。

　だが、その隣のベッドには誰もいない。

　空間が、わずかに揺れている。

　まるで“誰かが見ている”かのように。

　灰野は扉を閉め、呟いた。

　「……セリア・ノイン。あなたの残したものは、まだここにあるのか」

　　　　　＊

　深夜、システムの中でファイルがひとつ更新された。

　――【PROJECT_AURORA_REACTOR】

　分類：極秘／最高機密

　対象：ユノ・アマツキ

　観測結果：異常適合率継続／融合段階への移行可

　担当官署名：シロウ・エガワ

　備考：被験個体周囲に幻聴・夢見現象の報告あり。原因は“共鳴”の可能性。

　冷たい光がモニターを照らし、誰もいない部屋に文字だけが浮かんだ。

　その下で、ファイルが自動保存される音が小さく響いた。

　そして、どこか遠くでユノが目を覚ました。

　夢の残響がまだ耳に残っている。

　「……私、見られてる」

　呟いた瞬間、窓の外に虹色の靄がかすかに光った。

　それはまるで、見えない誰かが微笑んでいるように見えた。