灰と涙よ未来に咲け

　最初の印象は、まるで灰を被っているみたいだった。

「くるみーお待たせー！」

　駅のホームから少し離れた場所から、友人の桜が手を振りながら駆け寄って来た。日の光を集め、金色に輝いているように見える彼女の茶髪は、こんな薄汚れた場所には似合わない。

「おはよう。今日は間に合ったね」

「うん、なんか目が覚めちゃってさー！でもこれでバスにおいて行かれないで済んだよー！これ以上遅刻したら推薦取り消しだーって言われてて、本当にまいっちゃうよねー」

　あははーっと、桜はなぜか嬉しそうに笑っているが、流石に笑いごとではない。今日は”偶然”目が覚めた……なら明日は？という不安が頭から離れない。

「もう……しっかりしなよ。入試ももうすぐなんでしょ？」

「うん。合格したら東京か……。くるみは地元に残るんでしょ？いっしょに大学生活楽しみたかったな」

「そ……だね」

「ねえ、今からでも東京、受けてみない？」

「ごめん……私は、ここでやりたいことがあるの」

「だよね……」

　私の言葉に、桜は目を伏せて黙ってしまう。輝いていた彼女の髪も、心なしかくすんで見える。

「さびしくなるね…………遠いよ、東京は」

　弱弱しい桜の言葉に、私は答えない。

　私も東京に……一瞬、そんな考えが浮かんだが、すぐに頭を振って否定する。私にはやりたい事がある。私はこの灰にまみれた世界を変えてやりたい。いつか、美しくなったこの場所で、この町の入り口で、笑ってあなたを迎えたいから。

　私は、静かに空を見上げた。

　青く澄んだ空に、降りしきる小雪……頬を流れる熱い雫をぬぐって、前を向く。今度は私が、あなたの手を引いていく。

「ほら、行こう、桜！」