大切な人達を全て奪われたけど、夢が叶ったので過去は振り返らず前に進もうと思います

第94話 最終章・交わされた甘い契約

　振り向いた瞬間、その姿が目に飛び込んできた。

　「……小夏ちゃん？」

　思わず名前を口にする。

　冷たい風が吹き抜ける屋上。その風の中で、小夏ちゃんは静かに立っていた。

　まるで僕が振り向くのを待っていたかのように。

　彼女はいつものように柔らかく微笑んでいた。けれど、その姿に違和感を覚える。

　小夏ちゃんがこうして学校にいるのを見るのは、随分と久しぶりだった。

　事件以来、彼女はずっと姿を見せていなかった。怪我をしていたわけでもないのに、学校を休んでいた理由は誰も知らない。僕も、正直考えないようにしていた。

　それなのに、まるで何事もなかったかのように、今、目の前にいる。

　警戒心が胸の奥をじわじわと侵食していく。僕にとって小夏ちゃんは、つい最近まで伍代や鷹松と関わりがあった危険な存在だった。そして——彼女が本当に鈴ちゃんだったのか、それとも別人なのか。それを考えるだけで、胸の奥がざわついた。

　「どうしてここに？」

　慎重に問いかけると、小夏ちゃんはいたずらっぽく微笑んだ。

　「ずっと、啓先輩が一人になるのを待ってたんです」

　「……待ってた？」

　小夏ちゃんはくるりと回るように軽く動き、屋上の端へと歩いていく。その仕草はどこか気楽そうに見えたが、僕の目にはそれが虚勢のように映った。

　「……待ってたって、どういうこと？」

　なるべく感情を押し殺して尋ねると、小夏ちゃんは手すりにもたれかかりながら、僕をじっと見つめた。

　「ねえ、病院にいた時、何か気になることありませんでした？」

　「気になること？」

　「そう、何か違和感があったとか、変なことを言われたとか……」

　小夏ちゃんが意味ありげに微笑む。その表情に、なぜか胸の奥がざわついた。

　「……そういえば、病室に来た人がいたかな。何か妙に僕のことを知ってる感じで……」

　「たぶん、知ってる人じゃない？」

　その名前を小夏ちゃんが静かに口にした瞬間、心臓が跳ねた。

　瑞樹さん。雅の従妹。入院していた時に病室へ訪ねてきて、妙に僕たちのことを知っていた男。

　「……誰のことを言ってる？」

　僕の反応を楽しむかのように、小夏ちゃんは口元をわずかに歪めた。

　「やっぱり、会ってたんですね」

　ぞわりと、背筋を冷たいものが駆け抜ける。

　この話題を避けたいわけじゃない。でも、小夏ちゃんの口ぶりが、まるで答えをすでに知っているかのようで——。

　「知ってるんだね。瑞樹さんが、何だっていうの……？」

　小夏ちゃんは僕の目をじっと見つめ、わずかに声を潜めた。

　「……あの人は、私にとって“本当に大事な人”を奪った男です」

　言葉の意味をすぐには理解できなかった。

　でも、その瞳の奥に浮かぶ影を見た瞬間、何かが引っかかった。

　「啓先輩、あなたはまだ何も知らない。でも、知るべきことがある……」

　「……知るべきこと？」

　「そう。あなたが知ろうとしないなら、私はもう何も言わない。……でも、知りたくないですか？ あの時交わした三人の約束が、偽りだったってことを……」

　その言葉が、胸の奥に静かに沈んでいく。

　知りたくないはずがなかった。

　あの日、僕たちが信じて守り続けてきた約束。

　でも、小夏ちゃんの言葉は、まるで何かを知っているかのようだった。

　僕が信じてきたものとは、違う何かがあるとでもいうように——。

　瑞樹さんの意味深な言葉、『今度こそ、誰も失わずに済むといいですね……』。

　あの一言が、ずっと心に引っかかっていた。瑞樹さんは、何を知っているのか。何を伝えたかったのか。

　でも、それだけじゃない。小夏ちゃんはなぜ、今それを僕に問いかけるのか。

　そして『奪われた』　『偽りだった』と言った、その意味は——？

　まるで、彼女自身の中で決着のついていない何かを、僕にぶつけようとしているようだった。

　「今だけ休戦しません？そして……協力して欲しいんですよ」

　小夏ちゃんの声が、静かに屋上の風に溶ける。

　「私とあなた、お互いのために」

　この誘いに乗るべきじゃない。そう思うべきなのに——。

　「……何をすればいいの？」

　気づけば、僕はそう口にしていた。

　小夏ちゃんは、ゆっくりと微笑んだ。

　ただ、それはいつものような軽い笑みではなく。

　どこか、寂しそうな笑みだった。

　——その時。

　屋上の扉の方から声がした。

　「啓！」

　鋭い声とともに、足音がこちらへと近づいてくる。

　振り向くと、神楽と真凛が息を弾ませながら屋上へ駆け上がってきていた。

　「……え？」

　二人は僕の姿を見て、それからすぐに隣に立つ小夏ちゃんへと視線を移した。

　予想外の相手だったのか、神楽と真凛は明らかに戸惑っている。

　「誰……？」

　真凛が怪訝そうに眉をひそめた。

　状況を把握しようとする二人の前で、小夏ちゃんは小さく微笑む。

　「……ふふっ」

　まるで、この状況を楽しんでいるかのように。

　次の瞬間、小夏ちゃんはポケットに手を入れ、何かを取り出した。

　それは——小さくラッピングされたチョコレート。

　「はい、啓先輩」

　さらりと言いながら、小夏ちゃんは僕の手のひらにチョコを乗せた。

　「……え？」

　突然のことに、僕は戸惑いしかできない。

　それを見た神楽と真凛の表情が一変する。

　「……っ！」

　二人とも目を見開き、言葉を失っている。

　小夏ちゃんはそんな彼女たちを一瞥し、にこっと微笑んだ。

　「それじゃあ、私はこれで」

　そう言って、神楽と真凛に向かってぺこりと丁寧に頭を下げる。

　二人の視線が小夏ちゃんに注がれる。その場の空気が張り詰める中、小夏ちゃんは何もなかったかのように、静かにくるりと背を向けた。

　そして、一瞬だけ僕に視線を向ける。

　「じゃあね、啓先輩」

　さらりとした言葉を残し、そのまま屋上の扉へ向かって歩いていった。

　——取り残された僕たち。

　「……神楽？ 真凛？」

　僕は二人の方を見て声をかける。

　しかし——。

　「……啓」

　振り返った神楽と真凛の目には、怒りの色が宿っていた。

　「ちょっと待って、誰ですかあの人！」

　真凛の語気が強まる。

　「どういうこと？ なんであの子が啓にチョコを渡してんの？」

　神楽もまた、信じられないといった表情で僕を見ている。

　「いや、違うんだ……っ」

　何かを言い訳しようとするが、二人の視線は鋭く、僕の言葉を遮るように迫ってくる。

　冷たい風が吹き抜ける中、僕はただ、二人の怒りを正面から受け止めるしかなかった——。