大切な人達を全て奪われたけど、夢が叶ったので過去は振り返らず前に進もうと思います

第92話 最終章・蕩けるチョコの夜

　曜子がすっかり酔いつぶれたリビングで、少女たちはクッションにもたれながら、まだ少し前の騒がしさの余韻に浸っていた。

　神楽がソファーに倒れ込んだ曜子に毛布をかけながら、ため息をつく。

「まったく、お母さんったら……調子よくお酒を飲んで、最後は寝落ちって……」

　「でも楽しそうだったね」

　真凛も曜子の髪をそっと避けてあげながら微笑む。

　「啓君のどこが好きになったの？ どういうところが魅力なの？って、すごい勢いで質問攻めだったよね」

　葵がクッションに腰を下ろし、「しかも聞いてるうちに、自分で勝手に納得してたし」と笑った。

　「ほんと、うちの母親は自由すぎるんだから……」

　神楽が肩をすくめると、雅が小さく笑った。

　「でも、なんとなく曜子さんの気持ち、分かる気がする。好きな人の話をすると止まらなくなるの、ちょっと分かるし……」

　「どういう意味です？」

　蘭子が興味深そうに尋ねると、雅は頬杖をつきながら、少しだけ遠い目をした。

　「私たち、みんな啓のことを話し出したら止まらなくなるでしょ？ それって、曜子さんと同じじゃない？」　

　葵がそう言うと、蘭子が軽く笑った。

　「確かに。先生のことになると、私もつい話しすぎちゃうかな」

　「ふふ、そういうこと」

　雅がカップを手に取りながら微笑む。

「ねえねえ、せっかくだし、普段あまり話さないことでも話してみる？」

　神楽が周りを見回しながら言った。

　「例えば？」

　雅が首をかしげると、神楽はニヤリと笑った。

　「啓のこととか？」

　その一言で、場が一気に甘い空気に包まれる。

　「こういう時って、やっぱり自然と、こ、恋の話になるのよね……」

　雅が少し照れたように呟くと、葵がすかさず「お、雅が自分から恋なんて言うの珍しいね」と茶化すように笑った。

　「べ、別にいいでしょ？みんなだって、聞きたいんじゃない？」

　「そりゃまあね」

　葵はニヤリとしながら雅の肩を軽くつつきながら言った。

　「じゃあ、分かりきってるけど、一応聞いてみる？みんなは啓の事が好き？とか」

　一瞬の沈黙。でも、それは確認するまでもないことだった。

　「……うん」

　雅がぼそっと呟くと、真凛が「当然じゃないですか」と微笑んだ。

　「じゃあ、ストレートに聞いちゃおうか。みんなは、啓にどんな風に想われたい？」

　神楽の問いに、全員が少し考え込む。

　「……どうって？」

　雅が少し戸惑ったように返すと、真凛が意味ありげに微笑んだ。

　「たとえば、“特別な存在”として意識してもらうなら、どんな風がいいかしら？」

　「それ、答えづらくない？」

　神楽が茶化すように笑う。

　「だってさ、ここにいる全員、啓に特別な感情を持ってるんだから」

　その言葉に、誰も否定できない。

　「そりゃ、まあ……」

　雅がぼそっと呟くと、蘭子がクッションを抱えたまま「それなら、もうちょっと具体的にしません？」と提案する。

　「例えば、みんなは先生とどんな関係になりたいんですか？ちなみに私は養ってもらうことが大前提です」

　得意げに言う蘭子に神楽が呆れた視線を向ける。

　「ブレないわね、あんた……」

　「そんなの、決まってるでしょ。啓のお嫁さんよ……」

　そんな中、雅は静かに言い切った。その目には迷いがない。

　「へぇ、ほんと見事に開き直ったわねアンタ」

　神楽が唇の端を上げる。

　「でも、まあ当然よね。だって、私たちみんな啓のこと好きなんだし、そこ狙っちゃうよね」

　「ま、今更私も隠す必要もないからな～お嫁さんに一票」

　葵が手を上げさらりと言う。

　「私は、どうすれば啓君に毎晩抱きしめてもらえるか、それしか考えてません」

　真凛が軽く微笑みながら差も当たり前のように言った。

　「ほんと、真凛ってばたまに大胆になるんだから……でもさ、不思議じゃない？啓ってヘタレなとこもあるし優柔不断なとこもあるでしょ？なのにこんなに皆に愛されててさ、気が付くと惹かれてて、好きになってるっていうか、不思議な魅力があるって言うか……う～ん、ごめん、いざ言葉にしようとすると難しいわね」

　「……確かに」

　蘭子が静かに頷いた。

　「ひ弱だしビビりだし、しかも先生って恋愛に対して鈍感そうだし、苦労しそうですよね～ある意味女泣かせかも？」

　「そうそう！奥手過ぎなのよ啓は！こっちはいつでもウェルカムんはのにさ～」

　神楽が口を尖らせながら言うと、雅は少しだけ口を開き「ウェ、ウェルカムって……」たが、結局それ以上何も言えず、頬に手を触れ押し黙まってしまった。

　「じゃあ次です！、もし啓君とデートするなら、どこに行きたいですか？」

　今度は真凛が問いかける。

　「うーん……」

　雅は考え込む。

　「シンプルに映画館とか……いや、でも啓はあまり人混み好きじゃないし……」

　「図書館デートとか、似合いそうじゃないですか？」

　蘭子が笑いながら言う。

　「うん、分かる。でも、それってデートっていうより、ただの勉強会じゃない？まあ私は啓となら図書館でも……」

　「結局、雅は啓と一緒なら何でもいいんじゃない？」

　葵がニヤリと笑いながら言うと、雅は「そ、そんなこと……」と視線を泳がせる。

　「私は、夜景が綺麗なところに行きたいな」

　神楽がさらりと言う。

　「啓がどんな景色を見て、どんな言葉を紡ぐのか、ちょっと興味あるし」

　「……それ、すごくロマンチック」

　真凛が感心したように微笑む。

　全員が笑い合いながら、自然と場の空気が更に甘くなっていく。

　「……ねえ」

　ふと、葵が静かに口を開いた。

　「結局のところ、啓の好きな人って……誰なんだろうね？」

　その問いに、全員が再び沈黙する。

　「でも、少なくとも、啓君の心を一番強く動かせるのは、この中の誰かですよね」

　真凛が微笑みながら言った。

　「さあ、それはどうかしら？」」

　神楽の返答に真凛が小首を傾げる。

　「一人とは限らないかもよ？」

　神楽が楽しそうに微笑みながら続けて口を開く。

　「ふふ、世の中、そういうこともあるでしょ？」

　その言葉に、一瞬全員が曜子の話を思い出す。

　「それって……まさか？」

　蘭子が興味深そうに問いかける。

　「さあね」

　神楽が肩をすくめて笑う。

　「でも、可能性はゼロじゃないってこと」

　誰が特別なのか、それともまだ答えは出ていないのか。

　それぞれがそれぞれの想いを抱えながら、夜は静かに更けていった。