第62話 新章・ルール無用のナイトゲーム
その後も次々と繰り出される質問の応酬が続いた。
その間も蘭子は、僕の下半身に伸ばした手を止めることなく、器用な指先で遊ぶように、無邪気な顔で質問を投げかけてきた。
画面の向こうでは視聴者のコメントが嵐のように流れ、『先生どした？』『何か先生死んでね？息してる？』などと好き勝手言われている。
「またレ～イ！」
カメラに向かってご満悦の笑顔を向け、蘭子は手を振りながら配信を締めくくる。
「ふぅ～お疲れ様、先生！」
サッパリした顔で蘭子が言う。その横で、僕はもはや魂の抜けたように突っ伏していた。
「あ、やばっ！やりすぎた！？ 先生、生きてる？」
慌てて僕のズボンの中から手を引き抜く蘭子。
指先をじっくりと眺め、クスッと笑う。
「へぇ～」
その微笑みの意味を咀嚼する前に、蘭子は興味津々な目をしたまま、指先をペロリと舐めた。
「ちょっ、何してるんですか！？」
慌てて飛び起きる僕。
「え？ なんか、味見？」
ニヤリと笑う蘭子。
僕は顔から火が出そうなくらい真っ赤になりながら、意味の分からない抗議を繰り返すしかなかった。
「いや～、手袋なしでやったの初めてだから、ついね」
と、いたずらっぽく頭を掻く蘭子。
「そういう問題じゃない！！」
僕は言葉を詰まらせ、後ずさるしかなかった。しかし、それに対し蘭子は不敵な笑みを浮かべながら、グッと顔を近づけてくる。
「え～？でも気持ちよかったでしょ～？それにここまでやってあげたのは先生が初めてなんだよ～？」
人差し指を僕の顎に当て、ゆっくりと這わせながら蘭子が言う。
その指先が滑るように頬をなぞるたびに、僕は体を強張らせるしかなかった。
その指を振り払おうとした僕が「いい加減に――！」と声を上げた瞬間。
「はい、お疲れさまでした、二人とも」
玄関の扉が開き、緋崎さんが部屋に入ってきた。
思わず、その場で飛び上がる僕。
リビングの扉を開けた緋崎さんが、一歩踏み入れた途端、鼻をひくつかせた。
「……ん？ なんかこの部屋、変な匂いしない？」
目を細め、ゆっくりと辺りを見回す。
僕は心臓が凍りつくのを感じた。
蘭子が悪びれもせず「ん～？そうかな？」ととぼけた声を出しながら、そっと自分の指先を袖で拭う。
「変なお香でも焚いてたの？」
緋崎の疑いの視線が鋭くなっていく。
「えっ、そ、そうですね！ なんか、ちょっとリラックスしたくて！ あはは！」
僕の声は明らかに上ずっていた。
蘭子はそんな僕の様子を楽しそうに見つめ、くすくすと笑いを噛み殺している。
「ふーん……」
彼女は納得したような、していないような微妙な顔をしながら、再び部屋を見渡した。
慌てて僕は立ち上がり、声を張り上げた。
「か、帰りましょう緋崎さん！今すぐ！可及的速やかに！」
息を荒げながら僕は立ち上がる。額には汗が浮かび、心臓はバクバクと音を立てていた。
緋崎さんは少し驚いたように目を瞬かせると、僕の様子をじっと見つめた後、ためらいがちに頷いた。
「え、ええ。あ、そういえば先生のスマホ預かってたけど、すごい数の通知や着信が来てたわよ？」
「え？」
緋崎さんの言葉に、何か嫌な予感を抱きながらスマホを受け取る。
画面を見ると、雅や葵、真凛、そして神楽からの大量の通知と着信がずらりと並んでいた。
恐る恐る神楽のメッセージを開くと、怒り心頭のシャー！シャー！猫スタンプが大量に送りつけられていた。そして最後に、『明日の祝日は何が何でも付き合ってもらうからね！』とのメッセージ。
僕は深いため息をつきながら、肩を落とした。
「あら、本当にお疲れ様みたいね。明日の祝日はゆっくり休むといいわ」
と、僕を気遣うように微笑む緋崎さん。
すると突然、母さんからの着信。
「母さん？」
思わず首を傾げながら、慌てて通話に出る。
『お疲れ様啓、そろそろ終わるころだと思って電話したのよ』
母さんのいつも通りの落ち着いた声。しかし、その後の言葉が僕の心臓を締め付けた。
『今ね、お姉ちゃんが突然家に帰ってきたのよ』
「……え？」
『何やらすごい剣幕で、啓が帰ってくるまで待つって言ってるの。あなた、響子に何かしたの？』
喉が、ごくりと鳴る。
何もしてない……はず。いや、少なくとも、直接は。
僕は恐る恐る顔を上げた。
そして――
ソファに座った蘭子が、不敵な笑みを浮かべながら、ゆっくりと手を振っていた。
背筋が、ぞくりと凍る。
携帯を握る手に、じんわりと汗が滲む。
「……お手柔らかにって伝えといて」
このまま帰れば、確実に地獄が待っている。
しかし、逃げることもできない。
僕の長い夜が、今、始まろうとしていた――。
