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試練15

「・・・２度も助けられた。いや、３度目だ。礼を言う」

「殿下・・・」

ロナルドは地に座り下を向きながら、礼を言った。

「俺の方が捨てられれば良かったよ。そしたら、こんなみじめな思いをせずに済んだ。お前が兄であればよかったんだ」

「・・・」

「そしたら、父上も母上も・・・兄上もがっかりせずにすんだんだ。私が先に生まれなければよかったんだ」

「・・・殿下、殿下はみじめな男ではありません」

「はっ、同情か」

「フルール様の隣で、ずっと見てきました。あなたが日々努力していたこと。あなたは私の誇れる兄です」

「フルールには冷たく当たっていたがな」

「その点は許していません」

カイルはにこりと笑った。

「・・ふ」

ロナルドも笑みを浮かべた。

「殿下」

「ロナルドでいい」

「ロナルド兄さま、一緒に花を取りに行きませんか。もう終了の時間が近いと思われます」

「もう賭けは負けだ。何度も助けられている時点で、花は私を認めない」

「私は王族には興味はありません。戻る気もありません。フルール様と結ばれるなんて大それたことも考えていません。ただ、フルール様を助けたいだけです。フルール様を助けると、愛未様とともに誓ったのです」

「愛未？」

「詳しいことは私にもわかりません。これも妖精のいたずらなのいたずらでしょうか、フルール様の意識を閉じ込め、フルール様の体に愛未様の意識を勝手に連れてきました」

「何を言っている？」

「頭がいかれていると思うでしょうが、事実です。私は愛未様と、フルール様を助けると誓い、そのために花を取りに来ました」

「・・・」

「兄上にお願いがあります。私の片足は負傷しています。兄上もですよね。」

「・・・」

「私も兄上も、一人ではもうできないでしょう。一緒に花を取りに行きませんか。そして、願っていただけませんか。フルール様の意識が戻るように。」

「・・・ここ最近フルールの様子が変わったのは、その者のせいというのか」

「そうです」

「もしそうだとしても、お前はそのものに怒りを覚えないのか。そいつのせいでフルールは閉じ込められているんだろう」

「初めはそうでした。でも、愛未様はいつもフルール様のために行動してくれました。フルール様の意識が戻ったら、愛未様はどうなるのかわかりません。消えてしまうかもしれません。愛未様も被害者なのです。それなのに、フルール様の意識を取り戻すためにいつも考えてくれていました。時々フルール様の意識が戻ることもありました。フルール様は愛未様に感謝されておりました。しかし、もう時間がないのです。もうしばらく、フルール様は現れなくなりました。もう、花に頼るしかないのです」

「・・・すぐには信じがたい」

「分かっています。ただ、フルール様のために、願っていただきたいのです。」

「・・・カイル、行くぞ」

肩を取り合い、２人は立ち上がり、歩き出した。