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Prologue 2 21時までの憂鬱《1》

《1》

　ランドセルって、なんでこんなに不自由なんだろう。まるでボクは十字架を背負って歩いているかのような気分だ。

　深緑の色のランドセルが格好いいと思っていたのに、5年生になったら、永山の野郎がミドリガメみたいだなって笑ってから、ボクのあだ名はカメになった。

　それから6年生の今まで、現実時間（リアル・タイム）は面白くない。ランドセルは我慢して使えって言われるし、永山は相変わらず生意気だし、はっきり言って学校には行きたくない。

　・・・でも、別にいいんだ。

　ボクには21時からの異世界時間（アナザー・タイム）があるから。

【Prologue 2 21時までの憂鬱】

《2》

　妹が昔遊んでいた新体操用のバトンは今、ボクの部屋にある。寝たフリをしている20時58分。もうすぐ、異世界時間になる。

　ボクはバトンを念入りに磨いた。

　そして、時間になる。21時。

　ボクの部屋の景色はぐちゃぐちゃになる。

　ゆがんで、オーロラみたいになっていく。

　異世界時間の始まり。異世界変換が行われる。

　僕のパイプベッドは、木製のカビ臭いベッドになる。白い勉強机も、木目調のボロい机になって、教科書はよく分からない本になる。読んだ事はない。

　馬鹿にされている深緑のランドセルは、竹製で出来た背負えるただの箱になる。

　ぼやけた景色が、鮮明になる時、僕の部屋は異世界のボロい一室になっている。ボクの住む家も、いつの間にか木造のボロ屋になっているのだ。部屋の構成は変わらない。

　そして、目の絵にあるバトンは、ロッドに様変わりしている。ロッドとはヒーラーが使うような杖のようなものだ。

　ボクはそれを持つ。

　片手でそれを持ちながら、部屋の立て付けの悪い窓を開けると、街の景色が見える。

　コンクリートの道路も、信号もない。

　さっきまで暗かった空は昼間になっている。太陽がレンガの敷き詰められた道に反射して、明るい。

　ボクは深く呼吸をする。

　その、ロッドを窓に向けて振る。

　その先端から、小さな火の球が飛んでいく。窓から外に出て、レンガの敷き詰められた道に火の球が着地して、すぐに消えた。

　うん・・・今日も大丈夫だ。

　ボクは魔法が使える。

　この異世界時間において、未成年の身体には魔力が宿る。

　それを上手く扱えれば魔法が使えるのだ。

　もちろんボクの身体には魔力がある。そして、それをちょっとずつ扱えるようになってきた。

　・・・例えるならば、ピアノ。

　右手と左手を同時に、細かく動かす、そんな繊細な指さばき。

　それが魔法を使う時の感覚に近い。

　さぁ・・・異世界時間。

　ボクは魔法使いだ。

　ボクの時間が始まる。

《3》

　21時45分。ボクの近所の公園。

　現実世界では滑り台とブランコしかない公園だけど、異世界時間ではちょっとした密林の迷宮になっている。

　時計台が変換された、大きな木の下。

　そこにボクらは集まる。

「おはよう、レッド」先に木の下で剣を磨いている、ブルーが挨拶をしてきた。

「おはようブルー。早いね」ボクはレッドの顔を見て微笑む。

　互いの現実での事はあまり干渉しないようにしている。ブルーは中学生だ。

「じゃあ、今日も異世界パトロールしますか」

　ブルーは磨いた剣を鞘に収めて、それを腰につけた。勇者というより、侍の剣の扱い方だ。

「うん」

　僕はレッド、この剣を持った中学生はブルー。お互いにそう、呼び合っている。

　何がきっかけだったのか、忘れたけど、なんとなくボクたちは似たモノ同士で、知らぬ間にこの世界のパトロールをする仲になっていた。

「どうだ、魔法の方は？」ブルーが問いかける。

　今日は河原の方をパトロールしよう、という話になった。

「うん。今日も火の球を飛ばした来たよ」

「流石だレッド。有事の際は頼むぞ。レッドの援護が必要だ」

「うん！」

　有事の際、というのはこれまで一度もない。ただ、もしも、魔物が現れたとして、ボクの魔法やブルーの剣がどれだけ役に立つのかは分からない。

　2人で歩く。

　この異世界時間にあまり外を出歩いてはならない、というルールがある。

　ボクたちはそれを無視して、いつもパトロールをしているのだ。

　自警団が遠くへ見えた時は、逃げる。

　海に繋がる大きな河沿いの景色は、現実世界とあまり変わりがない。ボクとブルーは歩くのに飽きて、草原にポツリと存在する大きな石の上に座った。

「やっぱ、良いよなぁ、この時間」

　ブルーは空を見ながら言う。

「うん」

「もっと、こんな時間が続けばいいのに」

「そうだよね」

　互いに干渉はしない。

　詳しいことも聞いたことは無い。

　でも、ボクはこの前・・・制服を着たブルーがつまらない奴らに馬鹿にされているところを目撃していた。

　きっとブルーも学校がつまらないんだ。

　だから、この世界、この時間が好きなんだと思う。ボクもそうだ。この世界が続けばいいって思う。

「レッドはいいよなぁ、魔法が使えて」ブルーはボクの持つロッドをまじまじと見ている。

「ブルーだって、魔力はあるんだし、魔法使えるようになれば・・・魔法剣士になれるんじゃん！」

　ボクは言う。

　でも、どうやらブルーには魔力があっても、それを使いこなして魔法にする才能はないみたいだった。

「なれたらいいけど、無理だよ」

「練習したらいけるかもよ」

「いいよなぁ、レッドはさぁ・・・」

「別に、ボクの魔法だったチッポケだし」

　そんな会話をしている時だった。

「え？あれあれあれあれー？？？」

　ブルーよりもちょっと背丈の高い男・・・勇者みたいな大袈裟なマントを見に纏った剣士がボクとブルーを見ている。

　雰囲気で分かる。嫌なやつ。

「ブルーの知り合い？」ボクは尋ねた。

「あ、ああ！俺の学校のね」ブルーのその言葉に、剣士の男が笑いながら口を開いた。

「いやぁ！中嶋クン！彼は？弟？」

　ここで初めて、ボクはブルーの名前を知った。中嶋っていうんだ。

「違う。パーティメンバーだ」

　近くにいるから分かる。

　ブルーの声は震えている。

「ふははははっ！こりゃ傑作！同い年で友達作れないから、年下小学生と遊んでるわけ？やっぱおもれーなおまえな！アハハ」

　高笑いする度に揺れるマント。

・・・馬鹿にするな。

　目の前の男のマントを燃やそうかな。

　ちっぽけな魔法でも、それぐらいはできる。

　ボクは手に持ったロッドに意識を集中させた。