21時から異世界時間〈アナザー・タイム〉

Prologue 21時から異世界時間《3》

［5］

　野球のフルスイングの要領で、小型の斧を振り回す辺戸ヶ崎。ぶん、と空を斬る音がする。

　鈍い！

　簡単に避ける事ができる。

　この人、そういえば野球部だったよな。

　そんなプライベートな会話をした事を思い出した。

　簡単に避けれるけれど、射程圏内には迂闊に入れない。まるで、振り回した斧が防御壁のようだ。

　俺の持つ剣の方が長い。

　しかし、無闇に剣を振ってヤツが振り回す斧に引っ掛かったら、剣を持っていかれる。

　慎重に戦わざるを得ない。

「…取引先のヤツかぁ？それとも…会社の？」

　辺戸ヶ崎は斧を振り回す。絶え間なく振り回す。

　俺を殺す、というよりかは、殺されないように自己防衛しているようにも思える。

　実は、小心者なのか？

「まぁ・・・ろくでもねぇヤツなんだろうなぁ・・・俺ァはクズ無能にはクズみてぇな態度を取るからよ。それを逆恨みしてるんだろうなぁ」

　挑発だ。

　乗ってはならない。

　クズ無能だと言われても、冷静になれ、俺。

「クズ無能！卑怯者！」

　今度は斧を縦に振る。

　地面に刃が刺さる。抜くのに、時間がかかる。怒り狂っているのか、周りが見えなくなっているのは辺戸ヶ崎ではないのか。

　隙だ。隙が生まれた。

　俺はそれを見逃さなかった。駆け寄って、一気に剣を振るう。傘が異世界変換された剣は、片手で持っても軽い。

　傘を片手で振るような感覚で、ヤツの首筋目掛け、右手を思いっきり振った。

　射程圏内。

　しかし。カキン、と音が鳴る。

　半透明の防御壁。六角形の防御壁に、またしても俺の剣は弾かれる。「あれ、何の魔法？」「もしかしてあれがあの人のアナタレ？」「すげー、無敵じゃん」「勝てなくね？」「アイツ終わったな」と周りの声。

　モブの言う通りだ。辺戸ヶ崎のこの防御壁は魔法じゃない。異世界技能（アナザー・タレント）だ。

　どうすりゃいいんだよ・・・。

　参った。

　その時だった。突如、俺たちを囲う観衆にひび割れが出来る。猛スピードで馬に乗った男が、俺たちの元へ走ったきた。

　あれは・・・自警団！！！

「貴様らぁッ！何をしている！」

　赤い羽飾りの帽子。それを被っている人間は自警団の証である。群衆は逃げ始める。

「チッ・・・」辺戸ヶ崎は明らかに戦意を喪失したようだ。

　辞めだ、とつぶやいて、その場を去ろうとする。

「貴様らぁーっ！」

　その声を聞きながら、俺も群衆に紛れて逃げる。辺戸ヶ崎暗殺は失敗に終わった。まぁ、顔バレはせずに済んだから、まぁまだヨシとすべきなのだろうか。

・・・自警団め。

　決闘の邪魔をしやがって。と誰もが思っている。俺もだ。

　ただ、勝てそうになかったから、ありがとう、とも思った。

［6］

　逃げ回って、気がつけば22時40分。黒いローブと傘は捨てた。

　兵士姿の俺はただただ、歩いていた。

　もう既に、異世界時間の半分は過ぎている。やはり、異世界時間は少ないと思う。3時間って仕事じゃあ、クソ長いのに。

　俺は川沿いの草むらで、大の字になり寝転んだ。雲が流れている。白い曇。

　・・・自然と涙が溢れてきた。

　辺戸ヶ崎暗殺が失敗に終わったという事実。

　それはつまり、憂鬱な月曜日は当たり前に訪れるということだ。

　何もかもが雪崩れてくるかのように、自分が情けなくなってきた。

　辺戸ヶ崎には異世界技能が発現しているということ。それが防御系のもので、現状で勝ち目がないという事。

　しょうもない、暗殺計画を企てたこと。

　また現実に戻るということ。

　月曜日、またあの顔を見なければならない。仕事も終わってない。怒られる。怒鳴られる。

　戦うチャンスがあれば、可能性はあったかもしれない。自警団。アイツらのせいか？

　この異世界は、現実時間（リアル・タイム）のように法律は整備されていない。治安は良くない。女性は出来るだけ、外に出ないようにしている。

　警察はいない。

　警察がいない代わりに、警察や、正義感のある人たちが立ち上がって、自警団が出来た。でも、法律が無いから、全ては曖昧だ。

　自警団は裏では自治の押し付けなどと言われている。

　勝手にルールを作って、勝手に取り締まる。さっきみたいな、決闘を邪魔しにくる。異世界に決闘罪など無いのに。

　アイツらが・・・俺の異世界時間を邪魔している。

　えっ？

　そんな事を思った時、俺の視界・・・青い空を遮る様に、女の顔が見える。起き上がる。いや、青い空を遮ってはいない。

　何故なら彼女は半透明だったからだ。

「君は？」

「・・・貴方達が望めば」

　女の姿は薄い。

　けれども現実味はある。

　そもそも異世界という空間が非現実ではあるが、女の姿はさらに非現実的だ。

　例えるならば、聖霊？幽霊？

　そんな印象を受ける。

「俺たちが望めば？」

「・・・異世界時間は長くなる」

「え？」

「・・・そして、それが反転すれば、この世界が現実となる」

「どういうこと？」

「あなた達は、ふたつの世界、好きな方を選択出来る。あなた達の望みは、どっち？」

　あなたの望みは、どっち？

　問いかけられ、少し考える。

　気がつくと彼女の姿は消えていた。

　それは幻だったのだろうか。あまりにも現実が嫌で見えてしまった何かなのかもしれない。

　俺はそのまま、川沿いの道を歩いていく。

　特に変わった様子は無くて、もうすぐ現実への時間が近づいていた。

　懐中時計を見る。

　23時40分だ。

　明日は、土曜日か。

　何をしよう。

　そして、日曜日だ。

　それから、眠れない夜を越えて、月曜日。

　仕事。仕事。見積。パワハラ。怒号。

　嫌だ。終わりたくない。

　どっち？

　そんなの、異世界時間が長い方がいい。

　俺はそう、望みながら、世界の輪郭が戻っていく様子を見ていた。

　ここから始まるのは

　異世界を望む者

　異世界を拒む者

　両者の戦い。

【Prologue 21時から異世界時間　おわり】