第一章 ～ 私の仕事？ ～ （3）
目は覚めましたかな？
待っていましたぞ。さぁ、さぁ。
3
しつこくて申し訳ないけれど、やはり夢なんだと願いたい。
だからこそ、一晩眠って朝になれば、幻は消えてくれ、清々しい朝を迎えられるんだと信じていた。
しかし……。
儚い願いは次の日の朝に無情にも砕けてしまったのである。
ピンクウサギの姿がしっかりと部屋にいやがった。
いつもならば、明かりの消えた蛍光灯を捉える。
そこで寝返りを打ち、散らかっていても落ち着く部屋を眺め、渋々スマホのアラームを切っていたのだけれど、今日は違った。
寝返りを打ち、スマホに手を伸ばそうとしたとき、視界の隅に、ウサギの姿を見つけたのである。
「……お前、なんで？」
スマホのアラームが騒がしく鳴り響くなか、無様な声がこぼれてしまった。
鼓膜に響くアラームに我に返り、ひとまず止めると、テーブルのそばを見下ろした。
「おはようございます」
抑揚のないウサギの落ち着いたあいさつが耳に届く。
昨日のふざけた態度はどこに行ったのか、ウサギは礼儀正しく正座して頭を下げていた。
ふざけているのか。
もう、これは完全に夢ではない。ならば、悪霊にでも取り憑かれてしまったのか……。
「なんなんだ？ これは？」
「さて、一晩眠って、私のことを受け入れてくれた少年にーー」
「受け入れてないっ」
思わず突っ込んでしまうと、ウサギは顔を上げて首を傾げて手を上げ、「まぁ、まぁ」と諭してくる。
驚きで体を起こしていると、ウサギもテーブルの上に乗り、大きく息を吸った。
「では落ち着いたところで、本題に入ろう。まず、少年は私のことが気になっているだろう。そうっ、私は特別な“力”を持った狩人なのであります」
「ーーはぁ？ 狩人？」
素直に頷こうとしていたとき、硬直して問い返してしまった。
「さて少年。人間とは実に罪深い生き物とは思わないかね」
ウサギはこちらの話を傾けようとはせず、またお尻を振ってふざけたダンスを始めてしまう。
「そこで質問だ。“罪”とは何がある？」
そこで急にどこかからか指し棒を出し、それをこちらに向けてくる。
「ーー罪って、そんなの知るかよ」
「う～ん。無知とはそれも罪だねぇ」
思わず口ごもってしまうと、ウサギは残念そうにかぶりを振り、
「罪とはなんだ、そう、いろいろとある。殺人？ 怖っ。詐欺？ ムカつくっ。放火？ 熱いわっ。と、嘘も罪だねぇと、世間には様々な罪が蔓延っている。それは実に嘆かわしいことだ」
指し棒を振り回し、あたかも学校の教師みたいな仕草をして動き回るウサギ。
しばらく動き回ったあと、不意にウサギは指し棒を天に突き上げた。
「そこで、私の出番なのです。そうした罪深い人間を消去していこうではないか、うん、なんて素晴らしい。そうっ、それが私の仕事なのです。う～ん、腕が鳴りますよ」
呆然としていると、聞き捨てならないことが耳に届く。
「ちょっ、ちょっと待て、今、なんて言った？」
「そう、そう。今回は少年にとって、初回なので大サービスといこうではないですか。本来ならば、標的は一人でありますが、三人の人物から標的を選ばせてあげましょう。う～ん、太っ腹っ」
完全に流されている。話に割り込む隙もなく、ウサギは騒ぎ、急に止まるとパンッと手を叩いた。
ぬいぐるみにしては、やけに響く破裂音に目を瞑ってしまう。
静まる部屋にゆっくり目蓋を開くと、ウサギはテーブルの上でまた正座をしていた。
そして、ウサギの前には三枚の写真が並べられている。人の顔が写っている。
「さぁ、どうする？ 誰を処分いたします？」
「ふざけるな。何、遊んでいるんだ。そんな人を消去なんて」
「まぁ、まぁ、そう躊躇することなんてありませんよ。みんな、それ相応の罪を犯してるんですから、迷うことなんてないんです。さぁさぁ」
どこかの押し売りみたく、「これ？ これ？ これ？」と薦めてくる。
もちろん、信じてなんていない。そもそも、ウサギが喋るなんて、朝から嫌になりそうである。
朝から激しい頭痛が起きそうで、頭を抱えてしまう。
「……なんなんだよ、朝から。こんなんじゃ、もう少し寝ていた……」
そこで急に我に返り、スマホを探した。慌てて時間を確認する。
「やべっ。もうこんな時間っ」
寝ぼけていたのか、まだ夢のなかに留まっていたのか、気づけばアラームが鳴って十分は経っていた。
ゆっくりとはしていられない。
もぉっ、と唸りながらベッドから飛び降りたときである。ウサギが差し出した写真と一瞬、目が合ってしまったのである。
急いでいるはずなのに、体が硬直してしまう。
そこで、ウサギが手をバンッと叩くと、体の自由が戻る。
「おぉ、お目が高い。こいつはまさにクズ中のクズ。まるで自分が神様になった気分でいる楽天家。ふむ、まさに裸の王様。なのに、こいつに被害を被ったのはーー」
「あぁっ、もういいっ。黙ってろっ。もう時間がないんだ」
急に饒舌になって騒ぐウサギを制し、準備を進める。
狩人？
消去？
そんなこと関係ない。それよりも、遅刻の方が重大な問題である。
私の仕事。
これは大事な話なのですぞ。
逃げてほしくないものです。まったく……
