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終わり、そして、始まり　２

「待たせたな、リル」

　地下牢から運び出されたリルは、庭園脇の、騎士団詰め所の一角に安置されていた。寝台もなく、棺もまだなく、ただ、毛布の上に横たえられていた。胸元に置かれた花は、ノースの心遣いだろう。

　ララサララは、横たわるリルの傍らに膝をついた。

「父王と母様に会った。師も……元気だった」

　詰め所の中にはふたりきりだった。さっきまで一緒だったノースは、外で待っている。

「兄上は死んでしまった」

　ララサララはリルの顔を覗き込むと、その額にかかる髪を丁寧に整えた。かつて生気に溢れていたリルの顔が、今は土気色にやつれ、見るに堪えない。

「……お前に助けられた後、色々なことがあった」

　わずかに開いた窓の隙間から、王宮を修理する槌音や、人足達の声が聞こえてくる。それが、詰め所の中の静寂をいっそう際立たせていた。

「話したいことがたくさんあるのだ……リル。私は、王としてやっていく決心をした。女王としての私はこれからだ……それなのに……」

　微動だにしないリルの顔に、ララサララの涙が落ちた。

「……リル。私は、ちゃんと王となる。だから……もう、姫と呼ぶのは終わりだ……」

　ララサララは涙を拭った。

「涙も……今日までだ。リル。最期の願いだ。姫だった私と、私の涙を連れていってくれ」

　ララサララは立ち上がった。

「マーリーが、私のために歌を作ってくれたんだ」

　小さく深呼吸をして、胸を張る。

「自分で歌うのは……少し恥ずかしいけどな」

　そして、歌い始めた。

　――新緑に映える銅の髪

　　　陽光きらめく藍の瞳

　　　春の香まいて野を駆ける

　　　若き清しきその息吹

　　　雨雲払う風の唇

　　　宵闇散らす明の声

　　　踏みし草原咲き誇る

　　　紅き瑞しき立ち姿

　　　厳しき誓いの王の冠

　　　民草愛でる慈悲の掌

　　　山原海と精霊の

　　　満つる麗しき邦の長

　ララサララの発する一音一音が、光となり、リルに降り注ぐ。

　萌葱色のその光は、リルを優しく包み込んだ。

　――姫様

　声を聞いた気がして、ララサララはリルを見た。

　しかし、やはりリルは動かなかった。それでも、ララサララの顔が、ぱっと輝く。

「心配するな、リル。ブリューチス大隊長や、港湾候や、頼もしい者達がたくさんいる。だから、安心して見ていてくれ」

　ララサララは勢いよく身を翻（ひるがえ）した。

　もう振り返らない――ララサララは心に決めた。

　ララサララの言葉は、間違いなくリルに届いたから。

　それは、確信だった。

　ララサララが最後に見たリルの顔は――たしかに、やわらかく微笑んでいたのだから――