伝説の守護魔法に関する一考察
ボーズ・ブリューチス記す
――そもそも、この本〈マーテル王国年代記 第六代テルメノ王時代〉は、若かりし頃、デル・マタル王国の旅路で見つけたものだった。骨董市で他の本に混ざっていたものを見つけて、私は掘り出し物だと思い、とても興奮した。早速値段を尋ねると、私があまりに目を輝かせていたからだろう、随分とふっかけられてしまった。
それはともかく、当然、買った当時はこの本を良く読んだものだが、いつしか他の本や資料に埋もれてしまった。仕事を引退して、好きな歴史の研究をして余生を送ろうと決めたとき、資料の整理をしていて、久しぶりに相見えたのである。
五十年ぶりに読んでみて、私はあることに気が付いた。それは、マーテル王国暦五十八年、アプ・ファル・サル王国暦では十九年にあたる章についてだ。章題は《アプ・ファル・サル侵攻》となっている。大まかな内容は以下の通りだ。
《テルメノ王が即位して五年、国内の政治が安定したことを機に、王は国外に目を向けた。まず目を付けたのが、新興国アプ・ファル・サル王国だった。豊富な龍青玉と、精緻な魔法産業に将来性を感じたテルメノ王は、二万の軍勢を率いてアプ・ファル・サル王国へと侵攻した。アプ・ファル・サル王国軍は戦闘経験が少なく、数も少なかったため、マーテル王国軍を押し止めることができなかった。マーテル王国軍は、海からの上陸に加えて、広大な〈黒の森〉の上を越えて、魔術師による奇襲攻撃も行った。魔法で王国を発展させてきた自負のあるアプ・ファル・サル王国軍は、自分達が魔法で遅れを取ったことで総崩れになった。テルメノ王率いるマーテル王国軍は、上陸からわずか十日で、王都ファル・バラオまで侵攻した。そして、残るはアプ・ファル・サル王宮を落とすのみ、というところまで攻め立てた。万策尽きたかに見えた初代アプ・ファル・サル王ババカタラ・バラオは、命を賭して何らかの大魔法を行った。アプ・ファル・サル王宮攻略戦三日目の払暁、王宮を中心に、広範囲で光の粒が振るのが認められた。その直後、マーテル王国軍は戦意を喪失。王宮を陥落させる寸前で、不可解な撤退をすることとなった。それ以後、テルメノ王がアプ・ファル・サル王国に攻め入ることはなかったという――》
これは、アプ・ファル・サル王国の歴史にはない事件である。
不思議なことは、五十年前にもこの章を読んだはずなのに、そのときはなにも感じなかったということだ。しかも、私ばかりではない。今では珍しくなった本ではあるが、おそらく王宮の書庫には蔵書されている。この章を読んだことのある人間は、ひとりやふたりではないはずなのだ。もちろん、年代記なるものが、時の権力者によって捏造されることがあるのは承知している。《アプ・ファル・サル侵攻》が、捏造の可能性も当然ある。しかし、今まで多くの歴史研究家と話をしたが、この件に触れた者がひとりもいないというのは、一体どういうことだろうか。私が歳を取ったために、些細なことが気になってしまっているだけなのだろうか。
アプ・ファル・サル王国は、建国以来百二十年間、一度も他国の侵攻を許してはいない。この、王国の矜恃ともいうべき前提が、間違っているとしたら――
私は、この件を調べてみようと思う。余命幾ばくもない老いぼれの戯言である。この研究で、迷惑を被る人間もいないだろうと思う――
――友人のパウバナ大司教と話をする機会があった。魔法について、常々疑問に思っていたことを、率直に訊いてみた。
まず、龍青玉は、どの位の期間魔力を保てるのか。それは、魔法の種類と龍青玉の大きさによるという。例えば、〈灯石〉のように、使っているときに常に魔力を発しているものは、当然早く魔力が尽きるという。なるほど、小石大の龍青玉を使った〈灯石〉は、毎晩使っていると、一年ほどで使えなくなってしまう。一方で、一瞬だけ魔力が発動すれば良いものは、長く使えるという。〈穴なしの鍵〉や〈点火石〉などは、何十年も使うことができるというわけだ。
それでは、百年もの間魔法を効かせ続けるには、どれほどの大きさの龍青玉が必要なのか。「伝説の守護魔法かね？」と笑いつつ、パウバナは答えてくれた。実は、龍青玉は、人の拳大より大きいものは見つかっていないのだという。だから、「これは半分以上想像なのだが」と前置きをした上で、「人間ひとり分ぐらいの大きさは必要ではないか」とのことだった。加えて、龍青玉を使わない魔法は、百年もの間効力を維持することは常識的には無理だ、とも付け加えた。
人の手で龍青玉は作れないのか、とも訊いてみた。「できるのならやっている」と即座に答えが返ってきた。龍青玉に魔力を再充填することは可能なのだという。しかし、現在では、それができる魔術師は、随分と数が少なくなってしまったらしい――
――結局、確証を得るだけの証拠を集めることはできなかった。最近は体調も良くない。私の人生も終わりに近づいているようだ。
証拠は見つけられなかったが、私の結論は記しておきたいと思う。
伝説の守護魔法は存在している。
初代アプ・ファル・サル王ババカタラ・バラオがかけたのは、〈アプ・ファル・サル王国の平和〉という魔法だったのではないか。
アプ・ファル・サル王国の魔法産業で禁忌とされているものがある。それは〈操心魔法〉と呼ばれる、人の心に作用する魔法だ。〈幻覚魔法〉や〈傀儡魔法〉はともかく、〈癒心魔法〉も禁忌というのは、よくよく考えると解せない。しかし、すでに王国が魔法にかかっているならば、それらの魔法を上乗せして使うことはできない。加えて、〈操心魔法の禁忌〉自体も、守護魔法の一部だとしたら――
そうすると、いくつかの疑問に説明がつく。
それほど軍隊が強いわけでもない小さなアプ・ファル・サル王国が、百二十年も他国の侵攻を受けていないという点。実際には、百年前に一度侵攻を受けた。しかし、そのときに行われた〈アプ・ファル・サル王国の平和〉という守護魔法によって、王国は守られた。それ以後、周辺国までも影響を広げたその魔法は、百年もの間、王国への侵攻という目を摘み取り続けた。しかし、魔法の効果には範囲がある。魔法の範囲を超えた外で、〈マーテル王国年代記〉のような書物が書かれ、それが守護魔法の伝説を作り上げた。
一方で、王国民にも影響を及ぼした守護魔法は、侵攻があったという事実自体を忘れさせ、認識させず、疑問を持たせず、現バラオ王家への逆心をも抑え続けた。もしかしたら、王家の人間でさえ、もはや守護魔法の事実は知らないのかもしれない。
ところで、それほどの魔法を実現した龍青玉とは、いったいどんなものだろうか。知られていないだけで、巨大な龍青玉が発見されたのだろうか。それとも、人の手で巨大な龍青玉を作りだすZ術が、かつては存在していたのだろうか。初代国王ババカタラ・バラオは、〈マーテル王国年代記〉によるところの《アプ・ファル・サル侵攻》以降、王位を退いている。その時期の一致は、もしかしたら、王本人が魔法の寄り代となった証なのか。魔法について門外漢の私の想像は、奇抜すぎるだろうか。
五十年前の私が気が付かなかったことに、今の私が気が付いた。この事実は、守護魔法が弱まってきている事実を示してはいないだろうか。そうだとすれば、今後、この国は試練に立たされる。魔法の守護は失われ、民はそれに気付かず、周辺国はこの国に目を向け始めるだろう。国の内外で、幾多の思惑が渦巻き、王国は動乱の中に投げ込まれるだろう。それに立ち向かうのは、先に即位した女王であり、私の娘であり、この国の民達なのだ。私は先に退場する。願わくば、彼女らに精霊のご加護があらんことを――
