脱出
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目を覚ますと塔はなく、更地に私とゼックスが横たわっていた
隣でグーグー寝息を立てるゼックスと、人一人分離れて横になる私
服は、2人とも着ている
一瞬焦ったが、どうやら無事なようだ
ただ、見慣れない周囲と僅かに残る塔の基礎のような跡地
どういうことだろうか
少し困惑していると遠くから馬の足音が聞こえてきた
近づいてくる足音にゼックスが身動ぎをする
何となく起こしたくないと思い闇魔法で頭を覆った
これで多少の物音は聞こえないだろう
木々が揺れ現れた姿に私は目を丸くした
馬にまたがっていたのはロールズだった
彼は馬の速度を落とさないまま私に手を伸ばす
「アイリス！」
咄嗟にその手を掴み馬の上に引き上げられる
何が何だか分からないがロールズは無事だったようだ
最後にあったのは何か月前だっただろうか
さらに少し逞しくなった体付きに待遇はさほど悪くなかったことが伺える
ロールズは後ろを気にするようにチラリと見ながらさらに馬の速度をあげる
「よし、このまま逃げよう」
少し紅潮する頬が脱出への歓喜を表していた
目まぐるしく移る情景と出来事に私はただ目を回していた
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少しして湖の辺にたどり着き、ロールズはそこで馬を休ませる
彼自身も水を頭から浴びる
キラキラと水滴が滴る姿についつい見とれてしまう
「・・・ふぅ、一息ついたし少し話そう」
ロールズはそう言うと私のそばに腰を下ろした
「フォルに逃がしてもらったんだ」
私とわかれたあと、ロールズはフォルの監視下の元日々の手伝いの代わりに鍛えることを許してもらったようだ
フォルは唯一人間の言葉を話すことが出来、カタコトではあったがロールズと意思疎通をすることが出来た
フォルは話してみればとても物わかりのいいやつだったが懐古的な思考の持ち主だった
詰まるところ、唐突に私を見初めたゼックスについていけなかった
機会を伺ってゼックスの元から私を連れて逃げてほしいと提案されたそうだ
もちろん彼はそれに賛同し機会を伺っていたという
「アイリス、ゼックスと戦ったんでしょ？」
少しいたずらっぽい瞳に身に覚えはなかったがぎこちなくうなづいた
入れ替わったあと、あと暴力的なアイリスが暴れないわけがないから
「凄かったよ
夜なのに昼なのかと思うくらい空が真っ赤でさ
フォルも驚いてた
今しかないと思って慌てて馬で向かったんだ
と言っても、火がすごすぎて近づけなかったんだけどね」
クスクスと笑うロールズに私は一瞬フラッシュバックのように景色が浮かぶ
真っ赤な炎の中ゼックスがこちらを唖然としながらも強い視線を向けていた
「貴様、誰だ？
俺の愛した女はお前ではない
俺のアイリスを返してもらおうか」
一瞬だけだが記憶が流れた
今回はあの真っ暗な世界に行くことなく寝て起きたら更地だったのだが体はひとつだ
私は知らなくても体は覚えているのだろう
ゼックスの言葉に不覚にも少し心が揺れる
彼は、真に〝私〟を愛してくれていた
なんだか少し拒絶せず彼を受け入れるべきだったのではないかと思えてくる
「アイリス？」
「あ、ごめん、その、塔ごと壊れちゃったから、やりすぎたかなって」
口を開く私をロールズは優しく見つめる
「アイリス・・・・やっぱり・・・僕は」
彼の持て余した情熱に私も気がついている
ロールズは絞り出すように言葉を紡ぐ
「やっぱり、どうしてもアイリスが好きだ」
泣き出しそうな顔にこみ上げるものがあった
彼は私がこの思いを受け止められないと知っていて言葉を紡いでいるのだ
きっと私がゼックスと比較的穏やかに過ごした日々も彼は私のことを思い続けてくれていたのだ
しかし、私の心はどうしようもなく彼は王子様ではないと告げていた
「僕じゃ無理なのは分かってるんだ立場も違う、でもこのまま戻らないで逃げ続けたら
誰もいない、結界の外を2人で生きていけたら
何が出るかなんてわからないけれど、絶対にアイリスを守り抜いてみせるから」
情熱的なプロポーズだった
ダメ元で全てをぶつけるロールズを見て色々なことを思い出していた
彼は、あのまま私が帰らなければ平和な日常をコルテス家で送れたのだ
少し身分は低いが端くれの貴族として気立ても顔もいい優しい彼にはきっと素晴らしい妻が出来ただろう
可愛い子供に囲まれていいお父さんになるのだって簡単に想像できる
きっと、きっとロールズの奥さんになる人は幸せだろう
こんな私ですら実直に真っ直ぐに愛してくれた
どんな危険だって顧みずに
私をフィリップの馬車から救ってくれた時も
矢から身を挺してまで守ってくれ時も
今だってゼックスから私を助け出してくれた
それなのに
それなのにどうして
私は彼に答えられないのだろう
呪縛のように私を捉えるその呪いはこみ上げる胸と裏腹に極めて冷静に、抑揚なく口から流れ出した
「ごめんなさい、貴方は王子様じゃないから」
いつか白馬に乗った王子様がーー・・・
頭の中で幼い自分の声が聞こえた
黒い綺麗な馬に乗った彼は
やはり私の目には王子様にうつらなかった
ドォォォオォォンッ
遠くで地響きのような音が鳴った
ビリビリと体に伝わる振動に私は顔を上げそしてザワりと嫌な予感が背中を撫でた
「ゼックスが起きたのか？」
慌てたようなロールズの声だったが私には何となく、何が起こったのか分かった
「結界が・・・崩れたかもしれない」
私のつぶやきにロールズは息を飲み馬にまたがる
「行こう、アイリス」
少し気まずさの残る私とは裏腹にロールズは至って冷静でしっかりしていた
