第22話 僕と木の実
お賽銭で運気が上がるなら、そういう方向で、なんとかならないかな？
『ふむ。なにか思いついたのか、竹脇延年』
ああ。とにかく、過去に僕が失った物で、色々と取り戻してみるよ。
だから死神、悪いけど……
『これだな？ 見ていてやるから、さっさとするがいい。早くしないと、神がここに居られなくなるぞ』
死神は、慧眼鏡を取り出した。神様、時間はまだ大丈夫ですか？
「うん。頑張って、ノブトシ」
解りました！ じゃあ、早速……
えっと、あれは、小学校の頃だな。いつの間にか無くなってしまっていた、お守り！
……僕の手に、どこからともなく、ポトリと、赤いお守りが落ちてくる。どうだ！ 運が上がりそうじゃないか？
『上がるには上がったが、残念ながら、MPだ』
どうやら、MPが１上がったらしい。このお守りに、そんな効果があった事には驚いたが、僕が今必要なのは〝運〟だ。
「ノブトシ、キミの世界のアイテムは面白いね。この調子なら運が上がる物も、あるんじゃないかな？」
はい！ ちょっと希望が湧いてきました。えっと、他に何か……
アレはどうかな……？
『延年、それは何だ？』
金運を招く、蛇革の長財布だ。雑誌の一番最後のページに載ってたんだけど、買って数日で、財布ごと盗まれてしまったんだよな。
『どこまで本気で言っているのだ？ お前は本当に面白い奴だ！』
お腹を抱えて、クスクスと笑っている死神。どうやら相当ツボに入った様子だ。
なんで笑うんだよ！ 新発売の数量限定品だったし〝購入者の喜びの声〟の欄で〝宝くじが当たりました！〟っていう人も居たんだぞ！
『新発売の財布に、なぜ既に〝購入者〟が居るのだ？ お前の脳ミソは容量限定品か？』
……あ！
『フフフ……見るがいい。案の定、お前の運に、マイナス１が付いたぞ。凄まじい効果だな、その金運財布（笑）は！ フフフフ！』
いつまで笑ってるんだよ！ （笑）って言うなよ！
……はぁ。ショック過ぎる。
「ノブトシ、キミ達の夫婦漫才は、とても面白いけど、急いだ方が良いよ？」
ごめんなさい神様。次行きます！
『め……！？ こほん。の……延年。その財布は私が預ろう。さすがに運がマイナスのままは良くない』
なに赤くなってるんだよ……そうか、夫婦に反応したのか。
あ、ちょっと待って死神。一応確認っと。おお！ 中身も入ってる！ やっぱ〝遺物〟は便利だな。この世界じゃ、日本円は使えないだろうけど。
『中身を見てどうするのだ？ お前は、元の世界に戻った時点で私が殺すのだ。その財布は、お前の墓前に供えてやろう』
やめてくれ。死んでまで、運が下がるようなアイテムに関わるのは嫌だ。
……しかし、この調子だと時間が無くなっちゃうぞ。よし！ 思い付く物をどんどん取り戻してやる！
記憶の端々から、なんとなく〝開運効果〟のありそうな物を、次々に取り戻していく。
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「……ノブトシ〝遺物〟は、キミのためにあるような祝福だね」
山のように積まれたガラクタを見て、ちょっと驚いた顔で、神様が言う。
褒められてるのかどうか、よくわかりませんけど、光栄です。
……さあどうだ、死神！ これだけあれば、１つや２つは、効果があるだろう。
『残念だが、お前のステータスには、全く変化がない』
マジか！？
例えば、この招き猫とか、大仏そっくりマスクとか、清水寺で買ったペナントとかも、効果なしなのか？！
『ない……いや、効果以前に、お前はそれらを、何処で、どう無くしたのだ？』
いつの間にか、フゥッと、無くなることってあるじゃんか？
『ない。それはどういう祝福だ？』
祝福じゃねーし！ オリジナル能力だし！
……いや、そのオリジナル能力はマズイな。
「ノブトシ、もう少しで、私は消えなくてはならない。他に何かない？」
えっ！ もう？！ ごめんなさい神様、もうちょっとだけ待って！
……えっと〝いつでもどこでも！ おみくじキーホルダー〟！
『変化はない』
……じゃあ〝学業成就！ 合格（5角）えんぴつ〟！
『変化なし』
……あれはどうだ？ 〝鯉のぼりの一番上で回ってるやつ〟！
『変わりない……しかし、お前のオリジナル能力はすごいな』
呆れたのを通り越して、尊敬するような眼差しで僕を見る死神。
本気で感心しないでくれ。確かに僕もいま、ちょっとだけ、そう思い始めてるけど。
……他に何か無いか？ 運が上がりそうな物！ 物！
ええい！ こうなったらヤケだ！ 戻って来い！ 梅干！
「ノブトシ、それは？」
木の実を干して塩漬けにした物です。大好物なんですよ。
……本場、紀州南高梅の高級品だ。昔、突然現れた親戚へのお土産として、僕の口に入ること無く、もらわれて行ってしまった。包を開けて、一粒、口に放り込む。
やっぱり美味いなぁ。白ごはんが欲しいなぁ。
『おい。食べ物を出してどうする？ お前は本当にバ……』
そう言いかけて、慧眼鏡を見つめたまま、黙ってしまった死神。
……どうしたんだ？ ていうか〝バ〟って何だよ？！
『運が１０も上がったぞ？ 竹脇延年、これはどういう事だ？！』
マジで？！ なんだかよく分からないけど良かった！ 死神、急いで魔物の死骸を！
……いや、慌てないで！ その財布は出さなくていいから！
「よし、それじゃ、負の感情をノブトシに渡すよ？」
僕は神様から、青く光る感情の塊を受け取り〝賢帝〟に預けた。
低くて心地よい声が響く。
『１４の感情を受け取った。憎悪と殺意は力に。恐怖と苦痛は生命力に。絶望は希望に。全ての感情は、余す所なくお前の力となる』
〝運〟上がれ！ １でもいいから上がってくれ！
『パンパカパーン！ ＨＰが3上がった！ 攻撃力が2上がった！ 守備力が3上がった！ 敏捷性が3上がった！ 運が3上がった！』
やった！ ３も上がったぞ！！
……でも、何でさっき、急に１０も運が上がったんだ？
『その木の実の塩漬けに、特殊効果があるのだろうな。〝期間限定〟との表記だ〝運〟が必要な時に食べるがいい』
……なるほど。そういえば、梅干って、なんか縁起のいい食べ物って言われてた気もするな。
梅は、冬に耐え、咲く、その木の生命力の強さ、実の健康効果などから、縁起のいい食べ物とされてきました。
申年に採れた梅は、〝申梅〟として、特に縁起が良いと言われています。
