番外編①「バレても、終わらへんかった恋のその後」
東京の梅雨明け。
オフィスに夏の空気が流れはじめた頃、舞子はひとり、デスクで缶コーヒーを開けた。
「ふう～……冷えたブラック、沁みるわ～」
本庄さんがロンドンから帰国して、ちょうど2ヶ月。
今では彼は“経営企画室 副室長”として、新プロジェクトの舵を握っている。
舞子は以前と変わらず営業企画部にいるが、プロジェクト支援で週に2回は本庄のチームと動くことが多い。
つまり――
公私ともに隠しようのない接近戦。
「……そろそろ“バレたら終わりや”ちゃうやろ、もう“バレてるやろ”や」
「うん、それな」
後ろから返ってきたのは、佐伯奈々の声。
「ちょっとぉ、ふたりで社食でカレー食べてたとき、あんた“辛っ！”って言うたら課長が水すっ……て渡してたの見たからな？」
「う、うそやん、そんなん完ッ全にバレバレやん」
「てか“バレてても誰も止めん”ぐらい空気ええしな。
冷血って言われてた課長が、あんたの前では普通に笑うようになったし」
舞子は頭を抱えた。
（……いやでも、嬉しいけどな）
確かに、昔の本庄さんと今の本庄さんは、似てるけど全然ちゃう。
誰に対しても冷静で無表情だった彼が、
今は少しずつ、感情を言葉や顔に出してくれるようになった。
それが、うれしい。
ほんまに、心の底から。
でも――まだ会社では「ちゃんと付き合ってる」とは誰にも言っていない。
理由はもちろん、“あの人の照れ”や。
「……社内恋愛って、公にする必要があるのでしょうか」
「あります。こっちは命かけてるんで」
「それは大げさです」
そんなやりとりを何度したことか。
でも、いい。
今の関係が、ちゃんとふたりで築いてきたもんやって、自信があるから。
その日の夜。
ふたりは渋谷の路地裏にある、小さなレストランにいた。
予約してくれたのは本庄さん。
「珍しいですね。こういうお店、予約してくれるの」
「……たまには、僕からちゃんと“恋人らしいこと”をしたいと思って」
舞子はニヤニヤが止まらない。
「恋人らしいこと、って。じゃあ、次は“夏祭り”とかどうです？
浴衣とか着て……うわ、想像しただけで萌えるわ」
「……少し考えます」
「ええ～～～考えんと行きましょや～～～」
会話は、いつも自然に笑いになる。
無理して笑わせてるんやなくて、気づけばお互い、笑ってしまってる。
こんな恋があるなんて――ほんまに、人生ってわからんもんやなあと思う。
食後、外に出ると夜風が少し涼しくて、
ふたりは自然と並んで歩いていた。
「……舞子さん」
「ん？」
「“バレたら終わりや”って、昔言ってましたよね」
「うん。言うてたな。ビビってたからなぁ」
「僕は今、むしろ“バレても、終わらせない自信がある”と思っています」
「……！」
「もし誰かに何かを言われても、
僕はあなたとの関係を隠さない。
それだけの想いを持って、あなたを選びました」
（……泣く。いや、ほんまに泣く）
舞子は黙って、本庄の腕に自分の腕を絡めた。
「ほんま、うちのこと、愛してくれてるんやなぁって思います」
「……はい。愛してます」
静かな返事やったけど、
それはたしかに、“本庄誠のすべて”が詰まったひとことやった。
✿ エピローグ ✿
数日後、社内掲示板にひとつの告知が掲示される。
社内報インタビュー「副室長の横顔」より一部抜粋：
「最近笑顔が増えたと噂されてますが、理由は？」
→「大切にしたい人が、近くにいるので」
舞子はそれを見て、ひとりで顔を覆った。
「バッ……バレてるやん！！」
奈々は隣で爆笑していた。
でも――うれしかった。
“バレたら終わり”やと思ってた恋は、
バレても、まっすぐ続いていく恋に変わってた。
そうやって、今日も舞子は笑っている。
そして、彼の隣に立ち続けている。
