テイマーとして才能皆無の俺ですが、S級魔物を契約で縛ってトップを目指そうと思います

第78話 滅びを越えた先で

　それは何十億もの嘆きを凝縮した存在だった。

『こんなはずではなかった』

『どうして、自分だけ？』

『辛い、苦しい、もう嫌だ』

『こんな理不尽を許す世界なんて滅んでしまえ』

　そんな怨嗟を食らい、凝縮し、何十億の命と魂を混ぜ合わせた存在だった。

　故に、その存在理由は世界の終焉だ。

　人類の滅亡ではない。それはもう終わった。

　惑星の終焉ではない。それで収まるには小さすぎる。

　この世界全ての崩壊こそが、それが生れ落ちる理由だ。

　――――ぴしり、ぱきばき。

　殻が割れる。

　巨大で頑強な殻が割れる。

　そして、かつて首あり竜と言われた超巨大眷属の中から、それは誕生した。

『く、あぁああああ』

　寝起きの幼子のように、気の抜けたあくびをして。

　人間のように柔らかく、艶やかな白い肌を晒して。

　人間のような白銀の髪をなびかせて。

　人間にしては美しすぎる容貌を眠気に歪ませて。

　人間のものではない、内臓を継ぎ合わせて作り上げたようなピンク色の翼を広げた。

『くはっ』

　やがて、それは寝起きの運動とばかりに、嘲笑と共に『惑星を滅ぼすエネルギー弾』を放とうとして。

「ハッピーバースデー！　死ね！！」

『ぐびゅ！？』

　トーマの拳を受けて盛大に吹き飛んだ。

●●●

　首ありの巨大竜から誕生したのは、白銀の髪を持つ美少女だった。

　異様なほどに美しく、グロテスクな翼を持つ存在。

　その迫力、存在の異常さに、その場にいた者たちは思わず息を飲んで硬直した。

　たった一人、【放浪する悪竜】の悪辣さを知っていたトーマ以外は。

「戦闘開始だ！　いつまでも呆けているな！」

　銀色の美少女を殴り飛ばしたトーマは、警戒を解かないまま仲間を叱咤する。

「まだ、終わっていない！」

　先ほどの本気の打撃。

　Ｓ級魔物すら屠る、トーマの拳。

　それを受けてもなお、まだ銀色の美少女は健在だと察しているのだ。

『くふふ、くははは、くひひ』

　トーマの推察は正しく、叩きつけられた岩壁の中から、銀色の美少女は悠々と起き上がる。

　起き上がり、ぎゅるぎゅると眼球を動かして、首を回して、異様な挙動を見せた後、ぴたりとそれが止まる。

『――――学習完了』

　視点がトーマに合い、その瞳に知性が宿る。

『初めまして、素敵な殿方。私はマキナ。この世界を終わらせるために作られた、終焉存在ですわ』

　恭しく、淑女のように頭を下げる銀色の美少女――マキナ。

　しかし、その身は一糸纏わぬ裸体。

　何も恥ずかしがらず、何も隠そうとしない裸体。

　つまりは、違うのだ。

　知性を取得しようとも、マキナという存在には羞恥心というものが存在していない。

　何故ならば、必要ないからだ。

　全てを塵芥として滅ぼす者に、そんなものは不要だからだ。

『私と踊ってくださらない？』

　だが、それを言うのならば、マキナに自我など必要ないはずだった。

　知性は宿しつつも、無垢な怪物のまま周囲を蹂躙すればいいはずだった。

　だというのに、トーマと接触した瞬間、それを必要だと認識した。

　浪漫溢れる詩人ならば、これを恋と称するかもしれない。

「死の舞踏でよければ、いくらでも躍らせてやるよぉ！」

『まぁ、素敵』

　だが、トーマのマキナの二者の間にあるのは闘争だけだ。

　生き延びるための戦い。

　滅ぼすための戦い。

　相容れぬ二者の戦いは、激突し、雌雄を決するしか結末は用意されていない。

　そして、マキナという怪物はそれを悲劇だと思わないのだろう。

『くははははっ！』

　そういう形の怪物なのだから。

『滅びを！　我が祖たる銀色の滅びの再現を！』

　マキナは怪物として力を振るう。

　大地を割り、空を切り裂き、惑星を殺す銀光を放つ。

「アゼル、他の奴らを守れ！　この世界に居る、他の奴らも！」

「ええい、わかった！　生き延びろよ、マスター！」

　あらゆるものを破壊する銀光に対抗するは、トーマとアゼル。

　トーマは己の魔力を凝縮した一撃で、銀光の大半を相殺させて。

　アゼルは固有魔法により、銀光とトーマの激突の余波を消し去ろうとする。

　――――きゅごっ！！

　それでも、アゼルが消し切れない余波だけで、地下の大空洞が崩壊した。

　地下の天井が破壊され、銀光の威力が長い大地を貫き、空へと飛び出して行く。

『折角のダンス！　あんな地下でやるのはもったいないですわ！』

「そうかい！　じゃあ、精々足を踏まないように気を付けなぁ！」

　飛び出して行く銀光の中に、鎬を削り合うマキナとトーマの姿があった。

『産まれた直後に、貴方に会えた！　これはもはや運命！　運命ですの！』

　武術も経験も何もない、生まれたままの戦闘本能で手足を動かすマキナ。

　しかし、その手足に宿るのは、一撃で大陸を崩すだけの極大の魔力だ。

　大抵の生命ならば、マキナと接触しただけで消し飛んでしまう。

「生憎、俺には好きな女の子が居るんだよぉ！！」

　殺し合いの場で滅多に言わない本音を叫ぶトーマ。

　しかし、マキナの一撃を受けて、流し、いなすのは常に全身全霊。

　吹き荒れる即死の攻撃の中にあってなお、トーマは死なずにその強さを見せつける。

「来世に、期待、してくれぇ！」

『ぎょぼっ！？』

　即死の手足を掻い潜り、閃光の如き拳をマキナの鳩尾に叩き込むトーマ。

『つまりそれは、来世ならばオッケーという遠回しな告白！　ならばいざ、この世界ごと心中するのですわぁ！』

「くっそ、尋常じゃなくタフだぞ、こいつ！　これだからあの銀竜の眷属は！」

　それでも、マキナを殺すにはまるで足りていない。

　何十億の生命と魂を混ぜ合わせた、最悪の混沌生命体。

　世界を滅ぼす、終焉存在。

　いくらトーマがＳ級ウィザード最強にして、人類のバグだとはいえ、相手は世界を滅ぼすために存在している怪物だ。

　今までのように、一撃で倒せるはずなどない。

　どれだけ力を込めても、何度も急所に攻撃を当てたとしても。

　最低でも三日間。

　即死の攻撃をいなしながら、戦い続けなければ倒せないというのが、トーマの推測だった。

　そして、それだけの期間、トーマとマキナが戦い続けてしまえば、この世界は滅んでしまう。

　それもまた、トーマの推測だった。

「ちぃっ！　頼むぜ、最終兵器！」

　故に、トーマは戦いながら希望を託す。

　悪竜の眷属を討ち滅ぼし、この世界を救うはずだった最終兵器の活躍に。

『くはははは！　踊りましょう！　全てが絶えるまで！』

「断る！　お前だけが死に絶えろ！」

　地上に出た時、屠龍の八番が見たのは規格外の戦いだった。

　マキナの一撃一撃が、大陸を崩壊させるに足る威力を秘めている。

　それを防ぎ続けるトーマもまた、尋常ならざる力を持っている。

　どちらも、一瞬で屠龍の八番を殺せるだけの力の持ち主だった。

「…………私は」

　何が出来る？

　崩壊した地下からようやく這い上がってきた屠龍の八番は、自問自答する。

　悪竜の眷属を駆逐し、この世界の後始末を付けるつもりだった。

　そのために、トーマに頼み込んだ。

　けれども、あくまでもメインは自分で戦うつもりだったのだ。

　トーマにはその補助を頼むつもりだった。

　けれども、今の屠龍の八番は理解している。

　あの戦いに割って入れるほどの性能を、自身は有していないのだと。

　滅んだ人類、生き残った機械生命体、その技術の粋が集められた最終兵器だとしても。

　遠く及ばない領域が、そこにはあった。

「わ、私は――」

「何も為さないのか？」

　戸惑い、躊躇う屠龍の八番へ、アゼルが声をかける。

「マスターは恐らく、貴様を待っているぞ？　それでも、何も為さないのか？」

「…………っ！」

　迷える屠龍の八番の背中を、アゼルは力強く押した。

「行け、未来の仲間よ。後始末は、吾輩たちも手伝ってやる。なぁ、シラサワ？」

「あの規模の戦闘に干渉するのは無理ぃ！　私、研究者ぁ！」

「ほら、シラサワも応援している」

「耳がおかしくなってんですか、アゼルちゃん！」

　トーマの手持ち、将来仲間になるであろう二体のやり取りに、屠龍の八番は小さく笑った。

　一人ではない。

　最終兵器にはあるまじきことだが、一人ではないことが屠龍の八番は嬉しかった。

　故に、これから行うのは全力の攻撃――ではない。

「魔導ナノマシン、オーバードライブ。いざ来たれ、龍殺しの砲よ」

　性能を超え、限界を超え、条理を超えるための一撃だ。

「充電率……八十……九十……」

　屠龍の八番の手元に創造されたのは、魔導ナノマシンによって組み上げられた兵器。

　両手持ちの大砲。

　悪竜の眷属を殺すために作り上げた必殺の武具。

「……百……百二十…………超過砲撃、発射！！」

　そして、屠龍の八番の全エネルギーと引き換えに、その砲撃は為された。

　速度は音を超え、雷の如く。

『無粋』

　それでも、終焉存在のマキナにとってはあくびが出るほどに遅く。

「そう言うな、受けておけ」

『ぎゃぎゅっ！？』

　だが、その遅さをフォローするようにトーマが打撃を放ち、マキナを硬直させることで、龍殺しの一撃は確かに通った。

『ああ、本当に無粋な一撃ですわ――私を殺すには全然足りてないですの』

　通ったが、足りていない。

　龍殺しの一撃は、マキナの肉体、魂にすら干渉し、崩壊を促す術式が込められている。

　だが、元々は悪竜の眷属用だったためか、効果が即死――否、損傷にまで及んでいない。

　精々が、『少し打たれ弱くする程度』の干渉に留まる。

「いいや、足りていたさ」

『んなっ！？』

　だが、その差異こそが、この場に於ける決定打となった。

「さようならだ、マキナ」

　トーマが振るうは、かつて銀竜に致命傷を負わせた一撃。

　世界を置き去りにする拳。

　広がる破壊力ではなく、凝縮、集中し、目の前のたった一つを砕くためだけの必滅。

　それが通るだけの余地が、今のマキナには存在していた。

　龍殺しの一撃により、生まれていた。

　故に、マキナは目の前に迫る死に、目を見開いて。

『来世でお待ちしております』

　最後に微笑み、自らの終焉を受け入れた。

　これが、既に滅んだ世界の後始末、その終わりだった。