テイマーとして才能皆無の俺ですが、S級魔物を契約で縛ってトップを目指そうと思います

第72話 激闘の後

　トーマは順当にＢ級トーナメントに優勝した。

　ジョンの後に続く、準決勝、決勝の相手も強敵揃いではあったものの、流石にジョンに及ぶほどではなかった。

　必然、ジョンを下したトーマに敵うわけがない。

　ましてや、トーマはジョンとの戦いを経て、明らかにテイマーとして成長していた。

　具体的には、手持ちの魔物たちに指示をするようになったのである。

　これは普通のテイマーにとっては当たり前のことかもしれない。

　だが、トーマにとってはまさしく成長。

　今までは手持ちの魔物たちの自己判断に任せることが多く、そうしても問題なかったため、指示をすることは控えていた。それが手持ちの魔物たちのモチベーション維持に繋がると考えていたからだ。

　しかし今回、ジョンとの戦いを経てトーマは学んだ。

　自分がテイマーとして指示をした方が、明らかに戦況が有利に傾くと。

　逆に、指示をしないことで敗北する可能性も生まれるのだと。

　ジョンという対等の戦力を持ったテイマーと戦ったからこそ、その認識に辿り着いたのである。

　そして、実際にトーマが指示を開始したところ、準決勝及び決勝は余裕の勝利を獲得することになったわけだ。

　何せ、トーマはテイマーとしての才能は皆無でも、ウィザードとしては最強。

　当然、戦闘に於ける戦術眼も秀でている。

　アゼルやシラサワもその手の戦術が全く無いというわけでは無いが、トーマには劣っていた。

　アゼルは元々Ｓ級魔物の最上位、【原初の黒】だ。

　他を圧倒するような戦い方――悪く言えば、どこまでも真っすぐ正々堂々と相手と戦おうとするので、戦術に搦め手が少ない。

　シラサワはそもそも、本領が研究者。戦闘する者ではないのだ。

　従って、トーマが指示することが明確なる利点であると、アゼルとシラサワの二体は認めざるを得なかった。

「マスターの戦い方は容赦が無くてつまらんのだ！」

　もっとも、相手の実力を最大限に引き出してからの戦いを好むアゼルからは苦情が。

「マスター、私は研究者だから無茶ぶりされても困るよー！」

　元々の気質が戦い向けではないシラサワからは、指示自体が高難易度であると文句が。

　安定した勝利の代わりに、手持ちの魔物二人からは不満が溜まっている模様。

　何事も一長一短。

　彼方立てれば此方が立たぬ。

　トーマはＢ級トーナメントに優勝しつつも、新たな課題を抱えることになった。

●●●

「新しい仲間をスカウトしに行こうと思う」

　Ｂ級トーナメントの優勝から三日後。

　トーマは魔法学園内部に割り当てられた練習スペース――ではなく、魔法学園外部に自前の資金で用意した専用の訓練施設で決意表明した。

　しばらくぶつぶつ悩みながら、シラサワの新作パワードスーツをサンドバック代わりに完全粉砕した後の発言である。

「ジョンとの戦いでわかったことだが、今の俺たちは『戦力不足』だ。少なくとも、シラサワを前衛に立たせている時点で、戦法に無理がある。今までのような格下相手ならともかく、これから同等の相手と戦う時、あるいは格上に挑む時、そこがネックになるだろう」

　新たなる仲間のスカウト。

　それが、トーマが新たなる課題に対して選んだ解答だった。

「最低でも、アゼルと正面から戦えるような前衛か、中距離を得意とする仲間が必要だ。シラサワの能力を最大限に生かすのなら、後方に配置した方が絶対良い。それに、アゼルと正面から戦えるぐらいの仲間が居れば、アゼルが日頃からたまっている『強敵と戦いたい欲』も発散できるというわけだ」

　シラサワのポジション、そのミスマッチの解消。

　アゼルのモチベーションの回復。

　この二つを同時にこなすための解決策が、新しい仲間のスカウトなのである。

「ふむ。吾輩としては願ったり叶ったりではあるが」

　トーマの決意表明を聞き、アゼルは怪訝そうな表情で問いかける。

「貴様の『魔物から嫌われ過ぎる問題』は大丈夫なのか？」

　割と根本的な問題。

　トーマがテイマーとしての才能が皆無な部分。

　スカウトがまるでできない、という部分を指摘する。

「その問題に関しては、私の方から答えるよー！」

　そんなアゼルの疑問に答えるは、白衣の袖をぱたぱたと振るシラサワだ。

「色々検査を繰り返した結果、マスターの体質に関して一つの仮説が出来たんだ」

「仮説？」

「そう、名付けて『マスターが強すぎて魔物から集合無意識レベルに嫌われている説』なんだよ！」

「ひっどい仮説」

　あまりに身も蓋も無い仮説の名前に、流石のアゼルも渋い顔を見せた。

　だが、研究者モードのシラサワはそんなことでは止まらない。

　意気揚々と説明を始める。

「まず、我らがマスター、トーマ・アオギリは強い。明らかに人類の範疇を越えた、バグ的な強さを持っている。ここまではいいね？」

「ああ。吾輩や【原初の青】を単独で倒せる勇者だ。元より、人間だとは思っていない」

「おいこら？」

「まぁまぁ。マスター、まぁまぁ。この場合、アゼルちゃんの感覚もあながち間違ってないんだよー！」

「ふむ、というと？」

　興味を示すアゼルに、シラサワはにこやかな笑顔で言った。

「魔物全般からすると、無意識レベルでマスターは『契約すべき人間』だと思われていない。強すぎて、『魔物にとっての天敵』か『現在の在り方を否定する破壊者』だと思われているんだと思う」

「前者は理解できる。マスターはそれほどまでに強い。だが、後者はどういう意味だ？」

「うーん、もうちょっと長く言うと『現在の魔物と人間の在り方を否定する破壊者』かな」

　にこやかな笑顔のまま、シラサワはトーマの背中を気安く叩く。

　叩きながら説明を続ける。

「この通り、マスターは強い。とても強い。普通の人間よりも遥かに。本来、『魔物と契約する必要が無い』ほどに」

「…………ああ、なるほど、ようやく理解したぞ。現行の人類は、魔物と契約を結ぶことで、生存の領域を大きく広げた。今や、魔物と人類は共生するものだ。だが、マスターは違う。マスターほどの強さを持っていれば、人類は魔物に頼らずも生きていける。そうか、マスターはあれか、『魔物に頼らないルートを進んだ人類の極致』みたいな存在なのか」

　トーマ・アオギリという存在が、どれだけテイマーに向いていない――否、テイマーという在り方を否定する存在なのかを。

「そう、大正解！　だから、今の魔物たちの大半はマスターが気に食わない。魔物の集合無意識に拒否されるレベルで、認められない。人間を友として、相棒として、マスターとして必要としている魔物ほど、マスターを嫌ってしまうんだ」

「だからこそ、あれほど吾輩は生理的な嫌悪感を抱いたというわけだな、ふぅむ。言われてみれば、しっくりくる」

　謎解きの答えを教えられたかのように、アゼルは神妙な面持ちで頷いている。

「俺としては、嫌われる理由が理不尽過ぎて釈然としないんだが？」

　一方、散々な言われようだったトーマは顔を顰めていた。

　自分の才能の無さが、まさか集合無意識レベルの話まで飛躍するとは思っていなかったのだろう。

「まぁまぁ、マスター。これはあくまでも仮説だし。何より、一緒に対策立てたでしょー？　ほら、対策！」

「ん、ああ、そうだった。今の俺にはとっておきの秘策があるんだった」

　しかし、その不機嫌もすぐに治った。

　何故ならば、今のトーマにはシラサワが居るからだ。

　神人のリッチーであるシラサワが。

　もう、一人で理由がわからず手あたり次第にスカウトしていた頃ではない。

　契約を交わした、頼もしい仲間が居るのだ。

「秘策ね。吾輩をスカウトした時と同じように、願いを叶える系のダンジョンに挑むのか？」

「んー、契約によって無理やり生理的嫌悪感を凌駕させる方法は有効ではあるんだけどねー。それはそれで、私やアゼルちゃんみたいにマスターと信頼関係が構築しにくくなるという弱点があるんだよー！」

　そう、明らかに信頼関係に無いと言われようとも、自分の好奇心優先で研究してくれただけだとしても、トーマの体質改善に取り組んでいるのは間違いない。

「なるほど、魂で理解したぞ。だが、それならば他にどんな方法を使うのだ？」

　だからこそ、無理やり契約で縛る以外のもう一つの道が拓かれたのである。

「異世界」

「うん？」

「異世界の魔物をスカウトしに行くんだよー！」

　そう、この世界の魔物に嫌われているのならば、異世界の魔物をスカウトすればいい、と。