テイマーとして才能皆無の俺ですが、S級魔物を契約で縛ってトップを目指そうと思います

第69話 思うがままに全力に

　形勢は覆った。

　ムーコはトーマの奇襲により、かなりの痛手を負った。

　その上、アゼルは全盛期の力を取り戻し、負傷したムーコを容赦無く叩き潰そうとしている。

　無色透明の騎士が、ムーコのフォローに回っているのだが、いかんせん、相手は【原初の黒】だ。最上位のドラゴンだ。近づくことすら容易いことではない。

　シータはフリーになったシラサワを押し留めようとしているが、スケルトンの自爆戦法が、その速度を増していることから、余裕は無い。

　間違いなく劣勢だと、ジョンは己の状況を理解していた。

　けれども、目標は達していると確信もしていた。

　今の状況は紛れもなく死闘。

　トーマに本気を使わせている。

　今までの試合で使わなかった戦法を開帳し、がむしゃらに勝利を獲りに来ている。

　ここまでさせたのだから、もうジョンの名前はトーマの胸の内に刻まれただろう。

　後は、この試合を白けさせない程度に戦えば、ジョンとしての仕事は終わる。

　終わる、のだが。

『…………負けたく、ないっ！』

　ジョンは、自らの胸の内から吐き出された言葉に驚いた。

　信念はあった。

　最初は義務に過ぎなかったが、民のために身命を尽くすというあり方は性に合っていた。

　そのために、諜報機関の長として休み無しに働き続けられる程度には、信念に誇りを持っていた。

　そして、この戦いもまた、その信念の内に行われていた仕事のはずだった。

　勝とうが、負けようが、目標を達成できればそれでいい。

　そのはずだったのに。

『僕は、僕は！　負けたくないんだ！！』

　ジョン・ドゥとしての意地が、テイマーとしての意地が、咆哮の道を選ばせる。

　トーマからの威圧を跳ね返し、思うがままに戦う選択を選んでしまう。

　王族としての責務ではなく、一人のテイマーとして、トーマという強敵に勝ちたいと思ってしまったが故に。

『待たせたな、ムーコ！』

『きゃはははっ！　信じていたよ、マイマスター！！』

　威圧を跳ね返したジョンは、即座にムーコへと回復魔術を飛ばす。

　完全に回復させるだけのポテンシャルは、その回復魔術には無い。

　ただ、ムーコはヨルムンガンド。神話の怪物だ。

　回復を促進するだけのきっかけさえもらえれば。

『完全、復活ぅ！』

　この通り、胴体に空いた大穴だろうとも再生して見せるのだ。

『お待たせ！　待ったかな！？　黒の！』

『ああ、待たされたぞ、蛇の！』

　再度、大怪獣決戦が巻き起こる。

　もはや、バトルフィールドに対する気遣いなど存在しない。

　壊れるのならば壊れろ。

　その代わり、勝利はいただくと言わんばかりに全力をぶつけ合い、空間を軋ませる。

「いいね、それを待っていた」

　そのバトルフィールドを即席の魔術で補強したのは、トーマだ。

　Ｓ級ウィザードの名に恥じぬ魔術により、このバトルフィールドはたった今だけ、Ｓ級最上位の魔物同士が全力でぶつかっても壊れぬ場となった。

『気を遣わせたね』

　そのトーマの行動に、ジョンは心からの礼を送って。

「いいさ。お互い、この戦いは変な終わらせ方をしたくないだろう？」

　トーマは苦笑と共に、その礼を受け入れた。

　戦いの中、双方のテイマーは僅かな瞬間、小さく笑い合って。

『だが、勝つのは僕だ！』

「いいや、俺だ！」

　次の瞬間、敵意をぶつけ合いながら戦場を加速させた。

『スカサハ！　最大支援を送る！　確実に白衣の魔物を仕留めろ！』

　ジョンが選んだのは、もう一つの戦場を終わらせること。

　大怪獣決戦の決着がつく前に、シラサワを確実に排除。

　その後、ムーコのフォローに二体の仲間を向かわせる。

　そうすれば、三体揃った連携によるコンボ攻撃が可能となる算段だった。

　そして、この作戦は不可能では無く、むしろ勝算が高いと判断していた。

『白衣の魔物は生粋の戦闘タイプじゃない！　確実に獲れる！』

　シラサワは本来、研究者タイプだ。

　戦闘も出来るだけであって、戦闘が本領ではない。

　だからこそ、そこは狙い撃つ隙になるとジョンは判断した。

　Ｓ級魔物であるスカサハ。その技量は達人に及び、なおかつ、ジョンの支援さえあれば、一時的にムーコとも渡り合える戦力へとなるのだ。

『シータは相手に逃げ場を用意させるな！』

『りょ、りょりょりょーかい！』

　加えて今、シータがスケルトンのほとんどの排除を終えたところだ。

　不定形の泥を液状に動かし、シラサワの周囲を円状に囲む。

　そうすることにより、各自にシラサワを排除する場を作り上げたのだ。

『まず、一体だ』

　ジョンの宣言と共に、スカサハは無色透明に駆ける。

　強化された身体を存分に使いながらも、ほぼ無音でシラサワの首を落とさんと、透明な剣を振るって。

「ざぁんねん！」

　がぎぃん、とその刃は跳ね返された。

　骨のパワードスーツによる自動防御ではない。

　先ほどの一撃は、完全にその防御を超えるだけの速度を持っていた。

　ならば、透明な一撃を防いだのは一体何なのか？

「私の本領は研究者だからねぇ！　こういうやり方を選ばせてもらったよ！」

　骨の剣。

　シラサワの技術により、名剣に劣らぬ強度で作られた骨の剣が、透明な一撃を止めていた。

　そして、骨の剣を振るったのは、骨の騎士だった。

　ただのスケルトンではない。

　骨の全身鎧を纏い、鎧の内側に溢れんばかりの魔力で具現化した仮想の肉を付けた、リビングナイトだ。

　それも、普通のリビングナイトではない。

「じゃあ、マスター。後はよろしく！」

「ああ、任された！」

　トーマの意思を接続された、リビングナイトだ。

『っつ！！　スカサハ、退けぇ！！』

　そのリビングナイトの脅威を即座に理解したジョンは、悲鳴の如き指示を送る。

　だが、遅い。

『――――か、ふ』

　無色透明で無口な騎士が、その嗚咽を口から漏らして倒れ伏した。

　その胴体を二つに切り分けられた状態で。

「流石、シラサワ。悪くない使い心地だ」

　リビングナイトが放ったのは、トーマの操作による神速の一撃だった。

　単純なる速度ではなく、技量を持って相手の不意を打つ一撃だった。

　そう、トーマは当然のようにスカサハのステルス性能を看破し、達人の如き技量を持つ剣捌きを凌駕し、あっさりと両断したのだ。

「前に会った強敵のおじさんの真似をしてみたけれど、意外と再現できたな」

　過去に出会った強敵、マサムネの一撃を再現して見せて。

「さて、次だ」

　スカサハを倒したトーマはけれども、その程度で満足しない。

　リビングナイトを操作し、シラサワを囲むシータの下へと瞬時に移動する。

『シータぁ！　霧になれ！！』

　ジョンの判断は迅速で正しく、間に合っていた。

　物理攻撃に対する解答。

　気体となることで、その攻撃をすり抜ける。

　一時しのぎにしかならないが、それでも一時的に無敵を得て、あのリビングナイトに対抗する手段を考えられるのならば十分。

　その判断は正しかった。

「どんな形になろうとも、そこに魂があることは変わりない」

　それでも、その正しさはトーマを止めるには至らない。

　リビングナイトが放つのは、達人のその先にある領域の一撃。

　物体ではなく、魂に及ぶ斬撃だ。

『ぎ、ががががががががが！？』

　霧となったはずのシータは、耐えきれぬ苦痛を感じて不定形の泥に戻ってしまう。

　リビングナイトはそこを追撃するように剣を突き刺し、シータの意識を完全に奪った。

「これで二体」

『…………っ！　それ、でも！』

　三体の内、二体の戦闘不能。

　紛れもなく劣勢。

　窮地に陥ったジョン。

　それでも、その瞳から闘志は尽きない。

『僕らは、負けない』

　ジョンは己の精魂を絞り上げて、最後の一体となったムーコへと支援を飛ばす。

　Ｓ級最上位の魔物をさらに強化するための、己の限界を超えた強化魔術を施す。

『きゃはっ！　期待されちゃってるね！　だから、私は負けない。私は勝つ。マスターと、仲間たちと一緒に勝つ！！』

　ムーコは強化された肉体で、大口を開けた。

　世界食らい。

　己が持つ最大の権能、その一撃により、アゼルもリビングナイトも倒さんとしたのだ。

「アゼル、固有魔法の使用を許可する。俺の強化した場だ。存分にやれ」

『ふっ。ぶっちゃけ、吾輩は貴様が嫌いだが、そういうところは悪くない』

　だが、大口を開けたムーコの顔が黒く染まる。

　まるで墨でもかけられたかのように、真っ黒に染まって。

『小癪！　こんな目つぶし――――あ、え？』

　世界食らいの権能が封じられた。

　否、塗りつぶされたのだ。

　アゼルによる『黒』の固有魔法よって。

『吾輩の固有魔法、忘れたか？』

　これこそが【原初の黒】の固有魔法。

　ありとあらゆる『魔力を用いた結果』を塗り潰し、封じてしまう『魔潰し』の法。

　それが、【試練の塔】に長く君臨していた黒龍の本領だ。

『しまっ――』

『終わりだ、蛇の』

　最大の攻撃を放つ瞬間こそ、最大の隙となる。

　当然、その隙を逃すアゼルではなくて。

『またやろう。互いに人間をマスターとした者同士、じゃれ合うのも悪くはない』

　黒の混ざった嵐を放つドラゴンブレスが、この長い死闘の決着を告げた。