テイマーとして才能皆無の俺ですが、S級魔物を契約で縛ってトップを目指そうと思います

第67話 Ｓ級の戦い

「「真体解放」」

　ヨルムンガンドとアゼルの言葉が重なる。

　次いで、バトルフィールドに二体の巨体が君臨した。

『きゃははははっ！』

　一体は、ビルすら易々と丸のみ出来そうなほどの巨大なる蛇。

　緑の鱗を持ち、世界を食らう牙を持つ、神話の怪物だ。

『ふはははははっ！』

　もう一体は、空を覆う暗雲の如き巨大なる黒龍。

　漆黒の鱗を持ち、世界を塗りつぶす権能を有する、【原初の黒】だ。

『久しぶり！　そして、年甲斐も無く遊んじゃおうか！　黒の！』

『ああ、久しいな！　そして、じゃれ合うのも悪くない！　蛇の！』

　ヨルムンガンドは長大なる肉体を動かし、バトルフィールド中を蹂躙する。

　アゼルは嵐を呼び、暴風と雷で、バトルフィールド中を蹂躙する。

　どちらも、ただ存在しているだけで周囲を破壊してしまう、生粋の強者。

　魔物の頂点に君臨するに足る力を持つ者同士。

　故に、その戦いは必然と神話の再現となる。

『ぶっ潰れちゃえ！』

『吹き飛んでしまえ！』

　大地は割れ、雷鳴が轟き、空間が歪む。

　二体のＳ級最上位の力は、バトルフィールドの空間維持能力が限界を達するほど。

　どちらも、本気を出し過ぎれば、この遊戯の舞台は容易く砕けてしまうだろう。

　従って、どちらも『適度な本気』をぶつけ合い、勝敗を競い合おうとしていた。

『スカサハ、シータ。白衣の魔物を倒せ』

　一方、地面が割れた地上では、大怪獣決戦の余波を受けながらも戦闘が進行していた。

『…………』

　無言のまま、透明なる刃を振るのは、姿を見せぬ騎士、スカサハ。

『た、たたたおす！　たおすんだ！　ぼくたち、わたしたちが！』

　無数の口から意気込みを言うのは、不定形の泥、シータ。

　二体のＳ級は周期の悪環境にも関わらず、確実にシラサワを仕留めんと迫っていた。

「マスター、マスター！　何度も言うけどー！　私は戦闘が得意じゃないんだけどー！」

　シラサワは文句を言いつつも、既に蜘蛛の如きパワードスーツは着用済み。

　眷属作成により、無数のスケルトンも召喚済み。

　二対一という劣勢を、それでもどうにか持ちこたえようとする努力が見られた。

『シータ、増えろ』

　しかし、今回の相手であるジョンはその程度で止まらない。

　時間稼ぎのスケルトン程度で手間取るわけがない。

『わぁい！』

『ふえるぞ！』

『たたかうぞ！』

『たおすぞ！』

『たべちゃおうぞー！』

　シータは自らを構成する不定形の泥を泡立たせ、そこから自らの分身を生み出していく。

　一体、二体、三体――――瞬く間に増えて、合計百体を超える分身を。

「あの魔物は……そうか、レギオン。無尽蔵に増える不定形、存在していたのか」

　シータの増殖の様子を見て、トーマはその正体に当たりを付ける。

　レギオン。

　原初の竜たちや、世界を食らう蛇と同様に、神話の時代の怪物。

　あまりにも多く増えすぎてしまう、無尽蔵で不死な泥の魔物。

　それが、レギオンである。

『安心してくれ、本体じゃない。シータもまた分身だ。ただし、独立した自我を持つ、な』

　トーマの推察が間違えっていないと言うように、ジョンは平然と正体を告げた。

　ただし、それは相手へのサービスではなく、『知ったところでどうにもならない情報』であるのだが。

『カカカッ』

『たたた、おす』

『カカッ』

『たべる』

　スケルトンと不定形の泥が接敵し――そして、軍配は不定形の泥に上がった。

　何故ならば、不定形の泥、レギオンの分身には物理攻撃は通じないのだから。

　どれだけの技量で泥を斬ろうとも、それは単なる徒労に過ぎない。

「シラサワ、魔術的攻撃に切り替えろ！」

「無理ぃ！　私、私自身はこっちで手一杯――っとぉ！？」

　更には、シラサワはレギオンの排除に動けるほどの余裕は無かった。

　かんっ、きぃんっ！　と何度も響く音は、骨のパワードスーツが自動反応し、無色透明の相手からの攻撃を防いだという証拠。

　しかし、その音は段々と軋んでいく。

　がんっ、ぎぃんっ！　びしっ！　びきびきっ！

　姿を現さぬ無色透明の騎士、スカサハの攻撃は達人のそれだ。

　練り上げた魔力を武具に伝わらせ、確かなる武術で力を伝達させる。

　シラサワのパワードスーツが、自動的に耐性を獲得し、強化されていく仕組みでなければ、とうに砕けていただろう。

『スカサハ、手数を増やして白衣の魔物を狙い続けろ。全身を覆うように防御したら、その時が好機だ。防御に徹した瞬間、ムーコに潰させる』

　その上、ジョンにはヨルムンガンド――ムーコが居る。

　世界を食らう一撃を放てる、防御殺しの攻撃性能を持つムーコが。

『きゃはははっ！　了解！』

『ちぃ！　させるか！』

『おっとぉ？　ちゃんと反応してくるけど、でも、ちょっと弱ってるぅ！？』

『くっ、ばれたか！　ああ、そうだ！　マスターに単身でボコられた故の弱体化中だ！』

『なにそれこわい』

　ムーコはアゼルと大怪獣決戦中であるが、他の戦闘をフォローするだけの余裕があった。

　共にＳ級最高位の魔物でありながらも、アゼルは絶賛弱体化中であるが故に。

「おいおい、やばすぎるぜ、これは」

　トーマは戦況を正しく理解し、首から冷や汗を流す。

　アゼル対ムーコは、弱体化の所為でアゼルが不利。

　シラサワ対スカサハ＆シータは、相性の問題でシラサワが不利。

　二つの戦場、どちらも不利。

「ああ――――楽しくなってきた！」

　されど、まだ勝敗は定まっていない。

「シラサワ、補助する！　どんどんスケルトンを出していけ！」

「マスター、その意図は！？」

「自爆作戦！」

「ああ、そういう奴ね！」

　劣勢を切り返す始まりは、トーマによるスケルトンへのエンチャント。

　テイマーとしての才能は皆無であるが、Ｓ級ウィザードの資格を持つトーマにとって、無数のスケルトンたちにエンチャントを施すのは容易いことだった。

　ただ、トーマは魔物を援護するエンチャントだと何故か、上手く行かないことが多い。

　――――どぉんっ！

　そう、このように魔物がエンチャントの魔力に耐えられず、爆発してしまうのだ。

　仲間の魔物にやってしまえば、グロテスクな惨劇が一つ簡単に出来てしまうだろう。

　しかし、それがスケルトンのような使い捨ての魔物ならば？

『ぎゃあ！？』

『わぁ！？』

『いたい！！』

『このばくはつ、なんかとてもいったい！！』

　悲鳴をあげるレギオンの分身たち。

　トーマによるエンチャント自爆作戦は、レギオンに対して特攻の効果を持っていた。

『知っていたさ！　トーマ・アオギリ！　君が一筋縄ではいかないことぐらい』

　戦況の一部を切り返されたことに、けれどもジョンは動揺しない。

　むしろ、『それでこそだ』と言わんばかりに包帯の下で笑みを浮かべて、更なる策を切る。

『シータ、もっと細かく分かれろ！』

『うい！』

　レギオンの分身たちが、更に細かく分かれる。

　本体であるシータはそのままだが、レギオンの分身たちは細かく、細かく、粒子の如く分かれて、やがてそれは戦場を覆う真っ黒な霧となる。

「ちぃっ！　シラサワ！　スケルトンを最大召喚！」

『自爆には自爆を、だ』

　どどどどぉーん！！

　黒の魔力の奔流が、一つの戦場を吹き飛ばす。

　黒い霧となった分身たちが全て、己の魔力を暴走させて自爆したが故の威力だった。

「ぜぇ、ぜぇ、ぜぇっ」

　シラサワが辛うじて生き残ったのは、トーマによるスケルトンの爆破による、黒の奔流への相殺が間に合ったからだ。

　とっさの指示が無ければ、今頃シラサワは戦闘不能になっていただろう。

「あー、もう、無茶苦茶――だっ！　ええい、もう！　また奇襲！」

　しかも、あれほどの爆発があったというのに、透明な奇襲は止むことが無い。

　確実にパワードスーツを封じ込み、段々とシラサワの精神を削っていく。

　そう、元々研究者であるシラサワには、鎬を削り合うような戦闘は不向き。

　戦闘が長引けば長引くほど、不利な条件は溜まっていくばかりだ。

『かぶっ！　かぶっ！』

『この食いしん坊め！』

　更には、大怪獣決戦はアゼルが段々と追い詰められていく。

　互いにＳ級最上位の魔物だからこそ、戦闘経験は同等。

　だからこそ、性能差が如実に戦いの形勢に関わってくる。

　トーマとの戦いにより弱体化をしている今のアゼルでは、ムーコを倒し切ることは出来ない。

『慢心も安心もしない。何一つ油断はしない。僕は君を最大限に評価し、倒す』

　そして何より、ジョン・ドゥというテイマーは、今までトーマがテイマーとして戦った者の中で、一番の強敵であった。

　手持ちの魔物の質。

　魔物への強化。

　状況が変化した時の対応力。

　どれをとっても一級品だ。

　まさしく、テイマーのトーマにとって、ジョンは最大の強敵だった。

　だからこその苦境であり。

「さぁて、次はどうするか」

　だからこそ、トーマは不敵な笑みを崩さない。

　この苦境こそが、望んでいたものだと言わんばかりに。