テイマーとして才能皆無の俺ですが、S級魔物を契約で縛ってトップを目指そうと思います

第62話 逆境に熱血

　ユウキ・クサナギは自らの異名があまり好きではなかった。

　勇者は良い。

　勇ましき者。

　そう呼ばれることはユウキにとって、誇らしいものだ。

　もう、子供の頃のいじめられっ子だった自分ではない。海藻みたいな色の髪は金色に染めて、憧れの歌手のようにツンツンに立てたし。ファッションだって、都会のものを勉強した。

　今はもう、誰からも『情けない奴』なんて言われない。

　それは良いのだ。

　ただ、癪に障るのは逆境の方である。

　勇者だけならば格好いいのに、その上に逆境が付くといつもピンチみたいだ。

　などと、そんな不満を持っていたのである。

　実際のところ、ギリギリの戦いが多く、そういう戦いほど人目を引くので、逆境勇者の異名はユウキにぴったりなのだが、それで本人が納得するとは限らない。

「次は勝つ。圧倒的に勝つ。そうすれば、いつか」

　むしろ、この異名を返上するために奮起してしまうぐらいだ。

　ユウキとしては、逆境に陥らずに格好よく勝つことに憧れているらしい。

「いつかはきっと、自分自身を認められるようになる」

　胸の中にある理想の自分。

　それを実現させるために、ユウキはテイマーとして戦っている。

　故に、三回戦は逆境に陥ることなく、圧倒的に勝つ予定だ。

　無論、相手を舐めているわけでは無い。Ｂ級トーナメントが実力者揃いの鬼の棲み処だということは理解している。その上でなお、圧倒するのだと覚悟を決めているのだ。

「さぁ、やってやるぜ！　覚悟しろ、俺の次の対戦相手ぇ！」

　心の中の竈に薪をくべ、闘志の炎を燃え上がらせるユウキ。

　そんなユウキに、周りの参加者たちは『なんか一人で熱血してる』と静かにドン引きしていた。どうやら、ユウキが理想の自分に辿り着くのはまだまだ先らしい。

●●●

「くそっ、ルリぃ！」

　三回戦。

　ユウキは初っ端から逆境に陥っていた。

　だが、それも無理はない。

　相手は、美少女アイドルテイマーリリィを、実力派で知られるテイマーを下した相手。

「さぁ、どうした？　これで終わりじゃないだろう？」

　Ｓ級魔物を二体使役する、Ｂ級トーナメントの中でも別次元の強さを持つ、トーマ・アオギリなのだから。

「くそ……なんなんだ、あのスケルトン軍団は！？」

　当初の予定とは異なり、いきなり逆境に陥ってしまったユウキ。

　その原因となっている無数のスケルトンに対して、急いで何かしらの対策を立てようとする。

「遅い」

　しかし、その思考は鈍い。

　ユウキの手持ちの中で、メインの盾役である宝石ゴーレムのルリは、既にスケルトンたちによって粉々に砕かれてしまっていた。

「ぜ、ゼッカ！　あいつらを縛りあげるんだ！」

　メイン盾の喪失に動揺しつつも、ユウキは次の指示を出す。

　ドライアドのゼッカ。

　無数の蔦の触手を操り、相手の行動を束縛することを得意とする妨害役。

「ぬるい」

　けれども、その妨害は通じない。

　スケルトンたちにプログラムされた英雄の技能が、蔦の触手を切り払う。

　加えて、いくら無数でも、スケルトンはほぼ無尽蔵。

　何体かを拘束できても、直ぐに代わりが補充され、蔦による拘束を切られてしまう。

「ああっ、ゼッカ！」

　そして、大した時間もかからずに、ドライアド――乙女の形をした花は、切り裂かれた。

　一切容赦の無い、スケルトンたちによる斬撃によって。

「…………っ！」

　これで、ユウキの下に残った戦闘可能な仲間は一体のみ。

『ギュゥウウ……』

　それも、心配そうに鳴く空飛ぶ蜥蜴のようなベビードラゴンだけだ。

　到底、勝機があるように見えない。

「ああ、くそ……結局、これかよ」

　戦いの中、僅かに許された間隙の中、ユウキは自虐するように呟く。

「また、『逆境』かよ！　ええい、上等だぁ！！」

　だが、そこに諦めの感情は込められていない。

　何故ならば、逆境勇者は追い詰められてからが本番であるが故に。

「いくぞ、グレン！」

　燃え上げるユウキの闘志に呼応するように、ベビードラゴンが煌々と輝いて。

『グルゥルルルル』

　次の瞬間、全長五メートルを越すドラゴンへと変貌を遂げていた。

「ほう、中々に良い火竜だ。元々の格もそれなりに高いのだろう」

　その名の通り、紅蓮の鱗を持つドラゴンを、ドラゴンの祖であるアゼルが称賛する。

　それほどまでに、その変貌は劇的にグレンの力を増大させていた。

「ルリ、ゼッカ！　お前たちの残した物を使わせてもらうぜ！」

　そして、トーマは気づく。

　いつの間にか、先ほど倒した宝石ゴーレム、その破片が光り輝いていることを。

　同じく、倒していたドライアド、その周囲に薄黄色の花粉が付着していることを。

　――――どぉおおおおおんっ！！！

　グレンのドラゴンブレスに呼応し、その二つの要素が混じって、大爆発が起こった。

　宝石ゴーレムの破片には、グレンのブレスの威力を上げるための媒体が。

　ドライアドの花粉には、爆薬のような起爆性が。

　倒されることに意味がある。

　そういうコンセプトの仲間たちでもあることを、トーマは大爆発の中、今更ながらに気づいていた。

「ははっ、なるほど！　そういうのもあるのか！」

「ああ！　あるんだよ、これが！！」

　新たなる戦術の発見に喜ぶトーマに、必死な顔のユウキが応える。

　最後に残った仲間、グレンへと最大限の魔力を供給させながら。

「【廻れ、炎よ！　我が竜の糧と成れ！】」

　詠唱は爆炎を糧として、グレンを強化するもの。

『グルォオオオッ！』

　グレンは咆哮と共に、煌々と輝く炎の塊を吐き出す。

　目標はスケルトンたちではない。スケルトンたちは先ほどの大爆発で既に吹き飛んだ。

「んにょ？」

　故に、ドラゴンブレスが狙う相手は、シラサワ。白衣のリッチー。スケルトンをいくらでも供給可能な厄介な存在。

「まずは一体、片づけさせてもらう！」

　グレンのドラゴンブレスは、シラサワに直撃した。

　火力だけならばＡ級上位……否、Ｓ級にさえ及ぶほどのドラゴンブレス。

　アゼルでも竜鱗のいくつかが焦がされるだろう一撃。

　それを受けて、貧弱で防御力も無いリッチーのシラサワが耐えられるわけもない。

「あーあ、戦闘は得意じゃないんだけどねー」

　だが、それはもちろん、シラサワが何もしなければ、の話だ。

「だけど、まぁ、あれだよねー」

　シラサワをドラゴンブレスから守るように、いつの間にか巨大なる骨の壁が出現していた。

「マスターはきちんと実験に付き合ってくれるし」

　かしゃかしゃ、がしゃん。

　骨はぶつかり合う音を響かせながら、シラサワを覆うように組みあがっていく。

「私もそろそろ契約を果たさないと」

　しかし、それはいつもの蜘蛛の手足のようなパワードスーツではない。

　いつものパワードスーツを構成する以上の骨が、シラサワの足元から湧き上がる。

「させるか！　何かをする間に片づけろ、グレン！」

『グルゥウッ！』

　当然、強大なる魔術師の魔物であるリッチーに何かさせてはたまらないと、ユウキは妨害の指示を出す。

　グレンのドラゴンブレスは、更に威力を増してシラサワへと襲い掛かった。

「あはははっ、どうも、エネルギー供給感謝だよぉー」

　それでも、組みあがる骨の動きは止まらない。

　むしろ、放たれたドラゴンブレスを吸収し、そのエネルギーが利用されている。

　先ほどまでよりも格段に早く、骨はシラサワを覆って、やがて巨大な人型となった。

『完成、ギガンテスモード』

　それは、全長十メートルを越す白亜の巨人だった。

　骨で組み上げられたというのに、仕上がってしまえば骨の形すら見当たらない。

　まるで滑らかな白い粘土で成形されたかの如く、その巨人は滑らかなる肉体を持っていた。

『さぁ、実験を始めようか！』

　白亜の巨人の中から、無邪気なシラサワの声が響く。

「ああ、くそ……また逆境かよ」

　グレンの前に立ち塞がった巨大なる障害に、思わずユウキは愚痴を漏らした。

　しかし、その瞳は諦観を含んでいない。

「いくぞ、グレン！　あのデカブツを倒して、俺達は先に進む！」

『グルゥオ！』

　自らの相棒にして仲間のエースであるグレンと共に、ユウキは圧倒的な力へと挑む。

　いつもの以上に過酷な逆境を、いつものように乗り越えて行くために。