テイマーとして才能皆無の俺ですが、S級魔物を契約で縛ってトップを目指そうと思います

第52話 歌声よ、届け

　カグラは自らが幸福になろうとは思っていない。

　悪人を殺した。

　善人を殺した。

　女も、男も、老人も、子供も、生まれたばかりの赤ん坊だって殺したかもしれない。

　一切合切容赦なく、弱い人間を蹂躙し、虐殺してきたのだ。

　そのことに罪を感じるほどカグラは殊勝ではないが、今更、幸福な人生を目指すのも違うと感じていた。

　魔王軍の『本懐』が果たせたのならば、後は余生。

　変わった世界を見て歩いて、その後、自分を殺せるほどの復讐者が居るのならば、相応の報いを受けて死ぬ。

　そういう終わり方でいいと思っていた。

「ははははっ！　どうした、どうしたぁ！？　貴様らの愛と絆はそこまでか！？　貴様らの信念は折れたのか！？　貴様らにはまだやることがあるんじゃないのか！？　それともここで全てを終わりにするか！？　さぁ、どうする！？」

　だが、この場で死ぬことは認めたくない、とカグラは満身創痍の体で考えていた。

　相手はＳ級魔物が二体。

　一体はＳ級の中でもかなり上澄みの気配を感じるが、何らかの理由で力を制限されていそうに感じる。

　一体はＳ級の中でも特筆した戦闘力があるわけでは無いが、それでも、段々と精霊たちへと攻撃を届かせ始めている。単純なる戦闘力とは違う、『対応力』を感じる。

「ふ、ふ、ふぅー」

　荒く息を吐きながら、カグラは二体のＳ級魔物を相手に勝利の道筋を考える。

　万全の状態だったのならば、まだどうとでもやり様があった。

　あるいは、会場の外で動かしているノームを戻せるのならば、可能性はあった。

　しかし、今のカグラの体にはほとんど魔力も活力も残っていない。

　トーマとの戦いで、その大半を消費してしまった。

　何とか、作戦通りに『同僚』が【原初の青】を復活させたおかげで、トーマは足止め出来ているものの、それもいつまで持つかわからない。

「……強すぎる。Ｓ級ウィザードのトーマ・アオギリ。『超越者』の異名は伊達ではなかった」

　本来の計画ならば、【原初の青】を復活させた時点で、状況は終了する予定だった。

　そもそも、その前にカグラが会場の人間を皆殺しにしている予定だった。

　そう、運悪くトーマさえこの場に居なければ。

　――――きっと、コトネの存在に気付くことなく、まとめて虐殺していただろう。

『カグラ！？』

『駄目だよ、カグラ！　諦めちゃ駄目！』

　その事実に、改めて振り返った己の所業に、ふとカグラは体の力が抜ける感覚に陥った。

　納得してしまったのだ。

　これが報いなのだと。

　虐殺者として好き勝手に振舞っていた自分が、何も為せずに殺される。

　魔王軍の四天王としての仕事も果たせず、恩義も返せず、ただ、友達を殺さずに済んだ事実だけを噛みしめて殺される。

　これが自分の末路なのだと納得してしまって。

「ふん、折れたか。つまらん」

　アゼルの目から興味の感情が消え去った。

　その手に集まるのは、ここら一帯の空を焼き尽くすには十分すぎるほどの雷。

　それらが空気を割き、ヴァリヴァリと音を鳴らしながら、アゼルの下に集中しているのだ。

「矜持が折れた悪党ほどつまらんものは無い――――焼け死ぬがいい」

　無感動に告げられる死刑宣告。

　高まる魔力。

　弾ける雷。

「…………あ」

　目を焼くほどの稲光を前に、カグラは己の死を静かに受け入れて。

「――――♪」

　歌が、戦場に響き渡った。

●●●

　歌が全てを解決する。

　そんな幻想、コトネは信じていない。

　歌えば世界中が平和になって、誰もが手を取り合う。

　愛の溢れた世界になる。

　そんなラブアンドピースは実現しない。

　歌は所詮、歌でしかないのだ。

「――――♪」

　けれども、歌は伝えるものだ。

　音楽を、想いを。

　言葉にしきれない何かを伝えるものだ。

　故に、コトネは歌う。

　何一つ状況が変わらないとしても、胸の中にある想いを伝えるために。

「こんな時に何を……馬鹿だろ？」

「でも、馬鹿だとしても、俺は」

「……そうだ、今日は音楽祭なんだ」

「ああ、そうだ」

「音楽祭なんだから、歌って何が悪い」

　まず、その歌声が届いたのは会場の人々だった。

　弱者として、強者の戦いを見守るしかない。自分の命運が、自分の手の中に無い弱き人々は、コトネの歌声を聞いて、心を奮い立たせた。

「ったく、いきなり歌われても合わせるのが面倒なんだよ」

「事前に言ってくれよな、コトネ」

　その内、コトネの歌に合わせた音楽が始まる。

　メロディーが流れ、刻まれ、会場の外まで響くほどのライブが始まる。

「――――なんで」

　コトネの歌を聞いた瞬間、カグラは生命の危機もそっちのけで呆然としてしまった。

　何故なら、その歌に込められた想いが、伝わってしまったから。

　一緒に居たい、なんて子供じみた想いが、荒々しくもカグラの心に届いてしまったから。

「ふん、興ざめだな……だが、悪くはない」

　先ほどまで止めを刺そうとしていたアゼルは、ため息交じりに肩を竦めた。

　既に、その手の中に雷は無い。

　どこか感心したような笑みと共に、攻撃の手を止めたのだ。

「弱き人間どもが、『それでも』と願う、命の歌。ああ、悪くはない。吾輩が心変わりしてしまう程度には、な」

　歌声が響く中、アゼルが呟いた言葉からは戦意がまるで感じられなかった。

「えー、いいのー？」

　当然、同じ戦場で戦っていたシラサワからは、確認の言葉を向けられるが、アゼルの決断は揺るがない。

「ああ、構わん。トーマの文句は吾輩が受けよう。これほどの歌が聞けたのだ、代金として敵を見逃すぐらいはしてやりたい気分なのだよ」

「知らないからねぇ？」

　カグラを見逃す。

　アゼルが下した判断は、道徳や倫理によるものではない。

　独自の価値観による采配だ。

　何故ならば、今は人の形をしていようとも、アゼルは【原初の黒】だ。

　人間は大好きだが、多少減ったところで別に悲しみを覚えたりはしない。

　故に、カグラが虐殺者であろうとも、敵であればなんの感慨も無く殺すし、興が向けば見逃すこともあるのだ。

「さぁ、さっさとこの場から立ち去るがいい。我がマスターがあちらの戦いを終わらせる前に」

「…………っ！」

　アゼルの言葉に、カグラは思わず息を飲む。

『カグラ！　逃げられるなら、逃げちゃおうよー！』

『ノームもやばそうだから、早く回収して逃げないと！』

　精霊たちから急かすような声を受けて、ぎゅっと拳を握りしめる。

「コトネ、私は……」

　逃げなければならない。

　けれども、歌声は確かに伝わった。

　コトネの想いは伝わった。

　だというのに、何も返さずに、なんて言っていいのかわからないまま、この場を立ち去ってもいいのか？

　コトネの歌を聞いた上で、それでも虐殺者のままで居ていいのか？

　今すぐ逃げ出さなければならないというのに、カグラの頭の中には歌声が響いたまま。

　何かをしなければならないのに、何かを返さなければならないのに、何の言葉も浮かばない。

「う、うう……」

　コトネの歌声が届いたからこそ、カグラは苦悩して。

『笑止千万！！』

「はっはぁ！！」

　竜と超人の戦いが、響き渡る歌声を吹き飛ばした。

　竜に、【原初の青】に歌声は届かない。

　かつて、その歌声に類似した異能に封じられたために。

　もう二度と失態は犯さぬと、響く歌声を己が咆哮で吹き飛ばしたのだ。

　超人に、トーマに歌声は届かない。

　一度聞いて、既にその異能を学習したが故に、耐性を付けたのだ。

　そして、トーマは激戦の最中、呑気に歌声に耳を澄ませるほど感受性が高くはない。

『はははははっ！　勇者よ！　貴様がワタシの死か！？』

「お前が望むのならば、そうなってやるさ！」

　竜と超人は、様子見は終わったとばかりに、互いに全力を出し始めた。

　アゼルとシラサワの保護により、その余波は会場に届かぬものの、もはや歌声は響かない。

　一体と一人の覇気に、誰もが気圧され、息を飲むことすらできない。

『ならば、望もう！　ワタシの全身全霊を貴様が打ち破ることを！』

「はっ、上等ォ！！」

　かくして、歌声が届かぬ者同士の殺し合いは、クライマックスを迎えていた。