テイマーとして才能皆無の俺ですが、S級魔物を契約で縛ってトップを目指そうと思います

第48話 憎悪の影

　その雨は銃弾の如き威力が秘められている。

　何故ならば、雨粒一つ一つに魔力が凝縮されているからだ。

　形状は雨でも、実際は無数の魔力弾なのである。

　それが雨のように広範囲に展開し、音楽祭の会場めがけて降り注いで来たのだ。

「ちっ」

　だが、この場にはトーマが居る。

　人類の限界値を遥かに超えた超越者が居る。

　故に、己の気の緩みに舌打ちしつつも、振るった拳は『貫く雨』を吹き飛ばす。

「一手、遅かったか」

　だが、足りていない。

　トーマの拳から放たれた衝撃波は『貫く雨』を吹き飛ばしたものの、その水源――会場上空に留まっている巨大な水球を破壊するまでには至らない。

　――――どぱぁんっ！！

　そして、その水球は破裂した。

　破裂して、魔力をたっぷりと吸った雫が――――『会場の外』へと到来する。

「ぎぃいいいああああ！！？」

「な、なんなの、これ――」

「うわぁああああ！？　俺の腕がぁ！？」

　会場の外から悲鳴が上がってくるものの、トーマは動かない。

　否、動けない。

　トーマは人類の限界を超えた超越者ではあるが、万能無敵のヒーローではない。

　広範囲の殲滅魔術を相手に、確実に守り抜ける範囲は視界の範囲内のみ。

　つまり、会場の外の人々を助けることは出来ない。

「トーマ、外は私がフォローするわ」

　この場に、メアリーが居なければ、という前提の話だが。

「マレは防壁。デンスケは索敵。イグニスは被害者の回復と蘇生」

　メアリーはこの場に三体の手持ちを召喚する。

　マレはＡ級相当の巨大なスライム。

　デンスケはＳ級相当の『雷イタチ』。

　イグニスはＳ級上位の【原初の赤】。

　Ｓ級テイマーに相応しい三体の魔物は、メアリーの命令に従い、メアリーと共に会場の外へと向かう。

「流石だぜ、メアリー」

　その判断の早さ、迅速なる対応にトーマは思わず笑みを浮かべた。

　守られるだけの過去とは異なり、既にメアリーはＳ級に相応しい力を手にしていた。

　自らを守るだけではなく、他の誰かを守れるだけの『余裕』を手に入れた。

　その事実に、成長に、トーマはこんな状況でも感動に打ち震えて。

「さぁてと―――そこだ」

　けれども、油断なく魔力を固めた砲弾を殴り飛ばす。

　会場上空。

　何も居ないはずの場所に向けて、『試し』の一撃を放つ。

『きゃはははっ！』

『あははははっ！』

　すると、嬌声が二つ響き渡り、その一撃は目標に辿り着く前に吹き飛ばされた。

『きゃはははっ！　強い人間だぁー！』

『あははははっ！　食べ応えがありそう！』

　トーマの一撃を吹き飛ばしたのは、二体の矯正の主。

『溺れさせて、殺しちゃおう！』

　一体は、長髪の少女を象った水の塊。

『ばらばらにして、食べちゃおう！』

　一体は、短髪の少女を象った緑風の嵐。

「ウィンディーネと、シルフィードか」

　魔物の知識に詳しいトーマは、二体の種族名を呟いた。

　水の精霊、ウィンディーネ。

　風の精霊、シルフィード。

　世界の理を司る四大精霊の内の二つ。

　つまりは、どちらともＳ級上位に位置する魔物だった。

「それともう一体……いや、もう一人か」

　更には、この魔物たちは単なる野生の魔物ではない。

　姿を隠した何者かによって使役された魔物だ。

「――――二人とも、油断なく殺して。多分、強敵」

　その証拠に、どこからともなく二体へと指示が飛んでいる。

　声の発生源は風による隠蔽により、判別させないようにしているが、確かに居る。

　この二体のＳ級を使役するテイマーが。

「アゼル、シラサワ。悪いが、休日出勤だ」

　故に、トーマは迷わず自らの手持ちを召喚した。

「くくくっ、何かと思えば――中々の修羅場ではないか！」

「うへぇ。私は直接戦闘向きじゃないんだけどなー！」

　けれども、それは戦力を追加するためではない。

「二人とも、悪いがしばらくの間、会場の人たちを守ってくれ」

「「えっ？」」

　二体の仲間に守護を任せて、攻撃に集中するためだ。

「できるだけ早く終わらせる」

　トーマは当然のように虚空を蹴り、駆け上がるように上空へと瞬時に移動。

　二体の精霊に向かって、剛腕を振るう。

『きゃはははっ！　ざーんねん！』

『あははははっ！　無駄無駄ぁ！』

　しかし、二体の精霊は、形は僅かに崩れたものの、ダメージは無い。

　何故ならば、二体の精霊は自然そのものだからだ。

　水は水。

　風は風。

　核や弱点があるタイプの無敵ではなく――――そのものであるが故に、物理攻撃を通さない。

　たとえそれが、易々とＳ級魔物を殴り殺せるトーマの攻撃であっても。

『強い人間はだーいすき！』

『だって、美味しい！』

『だって、楽しい！』

『『玩具にして、最後は私たちのご飯だ！！』』

　そして、精霊二体の攻撃は自然の暴威そのもの。

　ウィンディーネは大量の水でトーマを包み込み、圧殺せんとする。

　シルフィードは数百の風の刃を形成、トーマを細切れにせんとする。

「くそが」

　トーマは憎々しげに悪態を吐きながら、防戦一方。

　纏わりつく水を弾き飛ばし、風の刃を叩き割って――それでもなお、相手には物量的に余裕がある。

『きゃはっ！　強いねぇ！　これはどう！？』

『あはっ！　いいねぇ！　じゃあ、これだ！』

　二体の精霊が扱うのは魔術ではない。

　権能だ。

　自然そのものであるが故に、自然を自在に動かす権限を持っているのだ。

　従って、二体の精霊には消費は無く。

　ジリ貧の如く、トーマの体力は削れていく。

『『じゃあ、とどめ！！』』

　どれだけ強くとも所詮は人間。

　自然の化身である精霊たちには敵わない。

　だからこそ、二体の精霊は悠々と勝負を決めるための大技を放とうとして。

「二人とも、避けて！」

『『えっ？』』

　必死なテイマーからの声に、疑問の声を上げた。

『あ、え？』

『なに、これ？』

　次いで、無敵であるはずの自分たちに、いつの間にか叩き込まれた打撃。

　その痛みが魂まで響いていることに困惑する。

『げ、あ、う？』

『ちから、が、あれ？』

　叩き込まれた打撃が、自身の魂へと甚大のダメージを与えていたことに恐怖する。

「下級も上級も同じだ。調子に乗った魔物は殺しやすい」

　この打撃が、眼前の人間――トーマから与えられたものだと理解し、絶望する。

『お、まえ、まさか！？』

『いままでのは、わざと！？』

　察して、理解する。

　先ほどまでの防戦一方は、精霊たちが致命的な隙を晒すまでの演技に過ぎないのだと。

　精霊たちの無敵性など、トーマには最初からはぎ取る手段があったのだと。

　魂へと届くほどの攻撃手段など、当然のように持っていたのだと。

「理解できたようで何より。じゃあ、死ね」

『『――――っ！！』』

　トーマからの殺意を受けて、二体の精霊は動揺した。

　回避？　防御？　攻撃？

　このダメージで？

　魂がひび割れ、軋み、肉体を動かすのもつらいというのに、演技という手加減を捨てたトーマにどうにか対抗できるとでも？

『あ』

『う、あ』

　死ぬ。

　自分たち以上の理不尽によって、魂まで砕かれるのだと二体の精霊は己が死を幻視する。

「我が血肉よ、傷を癒せ」

『『――っだぁ！！』』

　その死が現実になる直前、テイマーによって魂の傷を癒され、辛うじて死を回避する。

　トーマの拳から逃げて、回避したのだ。

「この理不尽なまでの力……貴方がＳ級ウィザードの番外にして頂点。規格外の中の規格外」

　しかし、それはつまり余裕がなくなったということ。

　テイマーの位置を偽装するだけの余裕が剥ぎ取られたということ。

「トーマ・アオギリなのね」

　そして、精霊たちのテイマーは姿を現す。

　それは、赤と白を基調とした巫女装束を纏い、長い黒髪を風に靡かせる少女。

　怖気さえ感じる冷たい美貌を持ち、瞳の中に憎悪の炎を宿す者。

　そして。

「私は魔王軍四天王が一人、虐殺者カグラ」

　魔王軍の幹部として、巫女装束の少女は名乗りを上げる。

「分の悪い戦いだけれども、私の憎悪のために挑ませてもらう」

　己が信念を、虐殺者としての道理を貫くために。

「そうか」

　その名乗りに対して、トーマは興味無さげに言葉を返す。

「じゃあ、死ね」

　あまりにもドライに、あまりにも塩対応に。

　容赦の無い一言で、巫女装束の少女――カグラの決意を切って捨てる。

「人の命を無下にしたんだ。自分もそうなる覚悟はあるよな？」

　無辜の大多数を殺そうとした人間に対して、トーマは一切の容赦をしない。

　ただ、当たり前に殺すだけの戦いを始める。