テイマーとして才能皆無の俺ですが、S級魔物を契約で縛ってトップを目指そうと思います

第35話 騎士見習いとＣ級トーナメント

　その少女は色々とでかかった。

　まず、体格がでかい。

　背丈は成人男性の平均を一回りほど上回るほど。

　次に、胸がでかい。

　豊満な胸部は、シャツのボタンが今にも弾けんばかり。

　最後に、背負った剣がでかい。

　大剣よりもさらに大きな――身の丈ほどの剣を、その少女は悠々と背負っていた。

「とうっ！」

　路地裏の建物の上から、高々と声を上げていたその少女は、そのまま盗人少女とトーマの間に割って入るように飛び降りた。

　ベリーショートの金髪が風に揺れ、強い意志の光が宿った銀眼は恐怖に揺れない。

　当たり前のように高所から降り立ち、トーマの前に立ち塞がる。

「さぁ、少女よ！　お逃げなさい！」

　色々とでかい少女は声もでかい。

　トーマに恐怖する盗人少女に喝を入れんと、強い口調で声をかけて。

「いや、逃げるな」

「ひぅ！？」

　けれども、それを打ち消すほどの威圧がトーマから放たれた。

　先ほどの手加減したものとは比べ物にならない、確実に相手の動きを止めるための威圧だ。

「がぶぶぶぶぶ」

　あまりの威圧に、盗人少女は泡を吹いて路地に倒れこむ。

　プレッシャーのあまり、意識を保っていることが出来なくなったらしい。

「っつ！　幼気な少女になんてことを！」

　突如として倒れこんだ盗人少女を見て、色々とでかい少女は憤怒の声を上げる。

「もう容赦せんぞ！」

　怒りのままに、背中の大剣を引き抜く。

「ほう」

　それは、トーマが思わず感心の声を上げるほど綺麗な剣だった。

　白銀。

　一切の曇りのない白銀の刀身を持った、巨大なる剣。

　それを色々とでかい少女は苦労なく構え、トーマを睨む。

「悪漢め！　成敗してくれる！」

「待て、話を聞け。あいつは――」

「問答無用！！」

　トーマの呼びかけを打ち切り、色々とでかい少女は白銀の剣にエンチャントをかける。

　それも一つではない。

　雷を纏わせるもの。

　速度を上げるもの。

　威力を上げるもの。

　非殺傷の設定を付け加えるもの。

　二つでも破綻する可能性がある難易度の高いエンチャント。それを四つも重ねて、色々とでかい少女は白銀の件を振るう。

「ええいっ！」

　さながらそれは、嵐の如く。

　雷を纏いながら、暴風をはらんだ刀身は、建物一つならば易々と薙ぎ払うだけの力があった。

　それでいて、非殺傷の設定を付けたためか、相手に致命傷のダメージは入らない。そういう概念がエンチャントされているのだ。

　故に、振るわれる一閃に躊躇いなどは無い。

　相手を殺さず、一撃で叩きのめすことを目的とした剣技だった。

「悪くない」

　だが、それをトーマは片手で止めた。

　称賛の言葉を紡ぎながらも、無造作に。

　刃に平然と手を添えて。

　薄皮一枚も切らせずに。

「だけど、早とちりが過ぎる」

「んなっ！？」

　驚愕に目を見開く色々とでかい少女。

　その額に向けて、トーマは軽くデコピンを放った。

　トーマ基準で、軽いデコピンを。

「っだっ！！！？？」

　バシンッ！

　額にゴム弾でも撃ち込まれたような衝撃を受けて、色々とでかい少女はたたらを踏む。

「おのれっ！」

　そして、理解してしまった。

　盗人少女とは異なり、剣を持つ武人であるが故に、彼我の戦力差を理解してしまったのである。そう、抗うことが無為なほどの戦力差を。

「たとえ、私が負けたとしても！　この少女だけは絶対に逃がす！」

　それでも、色々とでかい少女は挫けない。

　色々とでかい少女はメンタルもでかい。

　額の衝撃で軽く目から涙がにじんでも、白銀の剣を持つ手は萎えたりはしない。

　勇敢にトーマを見据え、再度の攻撃を仕掛けようとして。

「馬鹿」

「んだっ！？」

　再度の衝撃が額で弾けた。

　今度は直接当たっていないというのに、デコピンを受けたのだ。

「！！？？」

　意味不明な一撃に、思わず色々とでかい少女の威勢が削がれる。

「人の」

「いだっ！？」

「話を」

「だだっ！？」

「最後まで」

「んぎょう！？」

「聞け」

「ぎゃう！？」

　更に連続して額に撃ち込まれる衝撃に、色々とでかい少女は目を回した。

　トーマの放つ打撃は、色々とでかい少女の体を傷つけず、相手の意思だけを挫くことを目的としたものだったのだ。

「う、うぐぐぐ……」

「いいか？　ちゃんと聞け、この早とちり馬鹿女」

　相次ぐ衝撃に思わず膝を着いた色々とでかい少女。

　そんな少女に向かって、トーマはため息交じりに言葉を告げる。

「そこで気絶している子供は、盗人。俺の友達から財布を盗んだ」

「えっ」

「俺は財布を取り戻そうとしていただけだ」

「ええっ」

「財布を取り戻せれば、別に痛めつけるつもりはない。衛兵に突き出すつもりも、な」

「えぇええええ……」

　告げられた言葉に、色々とでかい少女は打ちのめされる。

　肉体的な衝撃ならば、まだ戦意を残せたかもしれないが、こちらが全面的に悪いことを知らせる精神的な衝撃は、肉体以上に色々とでかい少女を打ちのめして。

「た、大変申し訳ございませんでした」

　結果、色々とでかい少女は、その体を縮こまらせて、トーマに謝罪することになった。

「すみません、本当にすみません……」

　セラ・クロスロードと名乗った色々とでかい少女は、すっかりと意気消沈していた。

　既に盗人少女から財布を取り戻し、トーマが喝を入れ直してから逃がした後になっても、まだ色々とでかい少女――セラは深く反省していた。

「うう、早とちりして剣を向けるなんて、騎士失格……いや、騎士見習い失格です」

　セラは先ほどまでの威勢は欠片も残っておらず、恥じ入るように体を縮こまらせている。

　なお、盗人少女は既に解放済みだ。

　前言通り、トーマは財布を取り返したのならば、すぐに盗人少女を逃がしてやったのである。

　そのため、トーマの発言が紛れもなく真実だと理解してしまったセラは、自身の行いが間違いだと思い知ったのだ。

「衛兵に出頭します……罪を償って来ます……」

「いやいや、そんなの別にいいって。謝って反省したのなら、それでオッケー。わざわざ、衛兵の仕事を増やす必要はないさ」

「かたじけない……ありがとうございますぅ」

　ずるずると鼻を啜り、涙を拭ったセラは、ようやく頭を上げる。

「このお詫びは必ず！」

「はっはっは、そんな、大げさな」

「いえ、剣を向けた罪を許していただいたのです。せめて、何かで詫びなければ私の立つ瀬がありません。どうか、お詫びをさせてください！」

「うーん、お詫びと言っても具体的に何を？」

「慰謝料をお支払いします！」

「慰謝料を貰うほど傷ついた覚えはないよ」

「では、お詫びの菓子折りを！」

「……まぁ、くれるなら貰うけど」

「慰謝料の分だけ、持ってきます！」

「多い、多い。流石にそんなには要らない」

「わかりました――――つまり、高級菓子折りですね？」

「ねぇ、融通が利かない奴ってよく言われない？」

「はい！　今は亡き父にもそう言われていました！」

「さらっと重いことを……」

　目を使命感に輝かせながら、絶対にお詫びをするウーマンになっているセラ。

　そんなセラの態度に若干引きながらも、トーマはこの場を上手く収める方法を探す。

「んじゃあ、一つだけ」

　そして、妙案というほどではないにせよ、『言い訳』の一つを思いついた。

「実は俺は……いや、『俺たち』は東部から中央に遠征しに来たテイマーなんだ。これからＣ級トーナメントに出場するため、受付をするつもりなんだけど……どうにも初めて来た街だから土地勘が無くてね。良ければ、貴方が案内してくれないかな？」

　別に、土地勘は無くとも地図はある。

　時間にも余裕があるため、探し出せないわけでは無いが、このように言えばセラからの『お詫びの代わり』として誤魔化せるんじゃないかと考えたのだ。

「お任せください！　私は、生まれも育ちもこの街なので！」

　セラはその思惑に乗せられた。

　どんと力強く胸を叩き、使命感に満ち溢れた態度だった。

「しかし、奇遇ですね」

「ん？」

　けれども、思惑通りだったのはここまで。

「まさか、貴方もＣ級トーナメントに参加するとは」

「というと、まさか？」

「はい！」

　セラは力強い笑みを浮かべて、堂々と宣言する。

「実は私、騎士見習い兼テイマーなのです！　若輩者ですが、私もＣ級トーナメントに挑戦予定なのですよ！」

「……へぇ」

　思惑から外れず、思いもよらぬ偶然。

　だが、トーマはだからこそ、面白いとばかりに笑顔を作った。

「じゃあ、ライバルだ」

「い、いえ！　そんな！　恐れ多い！　貴方と当たったら棄権します！！」

「いや、棄権したら許さないから、その時は全力で戦うように」

「は、はいっ！　すみません、騎士道精神から外れた発言でしたぁ！」

　早とちりで、いまいち考えが足りない騎士見習いのセラ。

　ただ、その力は――白銀の剣を受け止めた時に感じた時の実力は、トーマをして『常人以上』だと感じるものだったのである。

　故に、トーマがセラに望むことは棄権でも謝罪でもない。

「多分、貴方は強そうだから、トーナメントで当たることを楽しみにしているね」

　戦い。

　一心不乱の戦いだ。

　何故ならば、新たなる仲間を迎えた今、公式戦でトーマは自分たちの力を試したくて仕方がなかったのだ。

「はい！　若輩者ですが、全力を――いえ、死力を尽くす所存です！」

　トーマとセラが出会ったのは奇妙な偶然によるものだ。

　けれども、トーマはその偶然に運命めいたものを勝手に感じ、戦いを楽しみにしていた。

　Ｓ級魔物二体が思う存分に力を発揮できる戦いが来ることを、楽しみにしていた。