テイマーとして才能皆無の俺ですが、S級魔物を契約で縛ってトップを目指そうと思います

第25話 ダンジョン攻略のすすめ

　緊急事態を知らせるアラームが鳴り響く。

　【神人の遺品窟】という、かつての神人の軍船は、最高位セキュリティが力づくで突破される異常事態に、最大の警戒態勢を取った。

　即ち、侵入者の排除である。

　がしょん、という機械音と共に通路に配備されるのは、千年以上の時を経てもなお稼働する軍用ドローンだ。それらは通路を移動できるほど小さく、箱のような形をしている。

　そして、箱の内部から銃身をさらけ出して、照準を侵入者に向けた。

　――――ダダダダダダダッ！

　ドラムロールの如き発砲音と共に撃ち出されるのは、神人が開発した対魔物用の特殊弾。

　撃ち込まれれば魔物の内部で破裂し、それらの破片が魔力を阻害するように飛び散るという、全ての魔力ある者に対する切り札となるものだった。

「ほいっと」

　けれども、その弾丸は侵入者――トーマには当たらない。

　魔力を込めた打撃。

　魔法拳士にとっては基本の技術となるそれで、トーマは撃ち出された全ての弾丸を叩き落したのだ。正確に言うのならば、無数の銃弾が通る空間そのものを打撃し、衝撃を伝播させることによって弾丸を叩き落したわけである。

　紛れもない神技。

　英雄個体とされる人間であっても、全身全霊の集中が無ければできない技。

　だというのに、トーマの顔には汗一つ見当たらない。

「さぁてと」

　トーマは特に気負うことない声と共に駆け出し、一瞬にしてドローンたちとの距離を肉薄。

「せいやっ」

　無数のドローンを紙細工の如く殴り飛ばし、防衛機構を排除せんとする。

　――――ビィイイイイイイイイイイッ！！！

　悲鳴の如きアラームが意味するのは、最大の脅威が船内に存在していること。

　この脅威を排除するために、最終手段を用いなければならないということ。

　即ち、『船内の被害を度外視した機械兵器の投入』が為された。

「へぇ」

　トーマが感心するように呟いたのは、眼前に現れた存在が美しかったからだ。

　人型。

　機械の翼を持つ人型。

　けれども、それには人間の顔は無く、八つのセンサーが目玉の如く蠢いている。

　首から下の胴体は少女のそれの如き造りなのだが、だからこそ頭部のセンサーだけが異形であり、だが、それでも美しかった。

　さながら、神人のアーカイブに遺された天使の如く。

　防衛機構の最終兵器、機械天使はここに降臨した。

『【対象を確認。排除します】』

　音声スピーカーから発される言葉は、かつて神人が使っていた古いもの。

　今の王国の言語の原形となったものだ。

　故に、なんとなくトーマはその意味を理解できていた。

『【重力兵装起動。対象を圧殺します】』

　機械天使が何をしようとしているのかも。

「なるほど。これは魔物にしてＡ級相当ってところか」

　目の前の空間が捻じ曲げられる光景を目にして、トーマは小さく笑みを浮かべた。

　このままならば、空間の圧縮と共に、自身の圧死が決定されるというのに、まるで焦り一つも見せずに、ただ、感心したような笑みだけ浮かべて。

「先人の技術も悪くない。だけど、足りてない」

　ざん、と空間を割断するが如き、手刀を振り下ろした。

「俺を倒すには、まるで足りていない」

　空間を捻じ曲げる重力兵器を凌駕する理不尽。

　単体の人間が為せる範疇を、明らかに逸脱した一撃。

　それが放たれたのならば当然、機械天使の末路は一つ。

『【――が、ががが、機能が、がががが――――】』

　縦に両断された機会天使は、そのまま崩れ落ちる。

　神人の技術の粋によって作り上げられた兵器は、上級の魔物に対抗すべく作られたはずの機械は、たった一人の人間の手によって破壊されたのだった。

「よし。ようやくこのうるさいアラームも止んだな。防衛機構も見た限りだと、全部壊してあるし…………うん、皆、来ていいぜ！」

　トーマが理不尽の限りを尽くした戦場跡に、ジークと手持ちの魔物たちが足を踏み入れた。

「凄まじいな、これは」

　ジークは、『ここでＳ級魔物が暴れましたか？』みたいな機械兵器の残骸に、思わず感嘆の声を上げて。

『うわー！　前からわかっていたけど、人間じゃなーい！　アゼルさーん、貴方のマスター、人間じゃないよー、絶対』

　時代の当事者だったサクラは、その戦果に素直にドン引きしていた。

「ふん。この吾輩を下した男だぞ？　この程度、出来て当然というものだ」

　しかし、後からやってきたアゼルの声には動揺は一切無い。

　むしろ、『そうなって当然』と言わんばかりの態度だった。

　過去にトーマと戦っているが故に、どうやらアゼルはその戦闘力に関しては、全幅の信頼を置いているらしい。

「…………まー、テイマーの戦い方じゃないけどな」

　ただ、この理不尽を為した当人の反応は、微妙な苦笑だったが。

「仕方がないだろう、マスター。この程度ならば、吾輩が露払いしても構わないが、狭い場所での戦いになると、船内の被害が悲惨なことになるぞ？」

「おうとも。だからこそ、いつも通りに俺がソロでの攻略になったわけだけど……ジーク、これって参考になる？」

　そして、トーマによるダンジョン攻略の手並みを拝見しようとしていたジークとしては、この惨状はある意味、これ以上なくその凄まじさを思い知らされる結果になった。

「あー、そう、だな…………まず、空間歪曲をどうにかするあたりから、俺には無理だと理解した。とても身の程を弁えられた感じだ」

「ごめんて。ええと、次から！　次からは、ちゃんと参考になる戦い方をするからさ！」

　そう、凄まじすぎてまるで参考にならないという結果に。

●●●

　古い音楽が流れていた。

　神人のアーカイブにある記憶では、クラシックに分類される音楽だった。

　その音楽に合わせて、指揮者の如く指先を動かす者が居る。

「てーてててー、ててててー♪」

　鼻歌を口ずさみながら、すいすいと指先と動かすのは、白衣の女性だ。

　――――否、女性型の魔物だ。

　何故ならば、その肌はあまりにも血の気が通っていない。その体には、生きている人間の温度が無い。

　アンデッド。

　そう呼ばれる魔物の一種は、けれども肌色に似合わず生き生きとした動作だった。

　指を振る。音楽に合わせて指を振る。

　すると、それに合わせて白衣の魔物の眼前の機械が動く。

　それは人間の指先よりも細く、人間の指よりも数の多い、機械の腕だった。

「てて、ててて、ててててー♪」

　音楽に合わせて白衣の魔物の指先が動く。

　それに合わせて、機械の腕が動く。

　そして、機械の腕は手術台のようなものに乗った物体を、切ったり接いだりしていた。

　さながら手術の如く、人間よりも遥かに大きな『何か』の肉片、内蔵、骨を改造していた。

「ててて――――ん？」

　けれども、その手は止まる。

　機械も、白衣の魔物の手も止まり、音楽もノイズと立てて止まった。

「あれあれー？　何事ぉー？」

　白衣の魔物は眼前の物体から目を離し、少し離れた位置にあるモニターへと視線を向けた。

　すると、そこには信じられないような光景があった。

「ほぇ？」

　人間だ。

　人間が船内に入り込んでいた。

　しかも、その人間は只者ではない。防衛機構である警備ドローンたちを、瞬く間に排除し、機会天使という『かつての技術の最高峰』を相手にしても、まるで怯むことなく、一撃で沈めて見せた。

「えっ、ちょちょちょっ、ちょっと待ってぇ！？」

　明らかに異常事態だ。

　けれども、モニター越しに侵入者の人間――トーマを見る白衣の魔物の目は、恐怖でもなければ焦燥に駆られているわけでもない。

「なにあの、面白そうな生命体！」

　心の底から湧き上がる好奇心により、白衣の魔物の目は輝いていた。

　まるで、欲しい玩具を目の前に置かれた子供のように。

「人間？　あれが人間？　それとも、人間っぽいだけの魔物！？　どちらにせよ、あの個体は非常に興味深いサンプルだよ！　まさか、現代にあんな規格外の能力を持った個体が誕生していたなんて！」

　くるくると白衣の魔物は、その場で踊るように回転する。

　時折、恋する乙女の如く、血色の悪い頬に手をやって、にんまりと笑みを浮かべる。

「こーれは！　研究のし甲斐があるねぇ！　あ、ついでに『在庫処分』も兼ねた戦力テストもやってしまおうっと！　ふふふっ、千年間の研究の成果と、新しい対象のテスト。一石二鳥の実験だよ、これはぁ！」

　そして、白衣の魔物は急いで手元の端末を操作し、保有している『実験の成果』を全て解き放つことにした。

　そこに容赦などは微塵も存在しない。

　トーマの後に続く者たちのことなど、最初から意識に無い。

　あるのはただ、純粋な知的好奇心のみ。

「さぁ、楽しい楽しい実験の時間だぁ！」

　かくして、白衣の魔物は、神代の頃から存在し続ける神人のアンデッドは、己が作り上げた怪物たちを解き放つ。

　悪意も殺意も微塵に無いまま。

　ただ、そうしたいという要求に従い、白衣の魔物はトーマの敵となった。

　それがどのような意味を持つのか、知らないままに。